Por Jeslyn Lerh
SINGAPUR (Reuters) – Los precios del petróleo variaron poco el jueves, ya que la caída de la demanda de combustible en Estados Unidos, el mayor consumidor de petróleo del mundo, en medio de señales de una desaceleración de la economía, se enfrentó a preocupaciones de un conflicto cada vez mayor en la región productora clave de Medio Oriente.
Los futuros del crudo Brent subieron 9 centavos a 88,11 dólares el barril a las 0420 GMT, después de caer un 0,5% en la sesión anterior.
Los futuros del crudo West Texas Intermediate de EE.UU. para junio ganaron 7 centavos a 82,88 dólares el barril, tras una caída del 0,6% el miércoles.
Los datos de la Administración de Información Energética (EIA) de EE.UU. del miércoles mostraron que la demanda de gasolina en la semana hasta el 19 de abril cayó un 2,8% respecto a la semana anterior y un 11% respecto al año anterior. La demanda de combustible destilado también disminuyó respecto a hace una semana y ha bajado un 4,7% respecto a hace un año.
La caída de la demanda de combustible se produce en medio de señales de enfriamiento de la actividad empresarial estadounidense en abril y a medida que datos de inflación y empleo más fuertes de lo esperado significan que es más probable que la Reserva Federal de Estados Unidos retrase los recortes esperados de las tasas de interés, lo que pesa sobre la confianza económica.
“La actual debilidad de los precios de referencia, después de superar los niveles de 90 dólares (el barril), se debe a que la confianza del mercado se vuelve a centrar en los vientos económicos en contra debido a las tensiones geopolíticas”, dijo Emril Jamil, analista petrolero senior de LSEG Oil Research.
Dejando a un lado la geopolítica, los precios de este trimestre se verán impulsados por factores que incluyen importantes recortes en la oferta de los productores, datos económicos de China y la eurozona, además de las expectativas de demanda incremental a medida que el hemisferio norte se acerca al verano en medio de una oferta más ajustada esperada, dijo Jamil.
Una mejor indicación de las intenciones de la Fed sobre las tasas se verá después de que el jueves y viernes se publiquen los datos del producto interno bruto de EE.UU. y del gasto de consumo personal de marzo.
Se espera que los combates en la Franja de Gaza entre Israel y Hamas se expandan a medida que Israel pueda iniciar un asalto a Rafah, en el sur del enclave, lo que podría aumentar las posibilidades de una guerra más amplia que potencialmente podría perturbar los suministros de petróleo de Medio Oriente. Sin embargo, desde la semana pasada no ha habido otras señales de conflicto directo entre Israel e Irán, un importante productor de petróleo que respalda a Hamás.
“Las tensiones entre Irán e Israel han disminuido, pero se espera que los ataques israelíes a Gaza empeoren, y el riesgo de que los conflictos se extiendan a los países vecinos está apuntalando los precios del petróleo”, dijo Toshitaka Tazawa, analista de Fujitomi Securities Co Ltd.
Otros datos de la EIA del miércoles mostraron que los inventarios de petróleo de Estados Unidos cayeron inesperadamente la semana pasada a medida que aumentaron las exportaciones, mientras que las reservas de gasolina disminuyeron menos de lo previsto. [EIA/S]
La historia continúa
Las existencias de crudo cayeron 6,4 millones de barriles a 453,6 millones de barriles, dijo la EIA, en comparación con las expectativas en una encuesta de Reuters de un aumento de 825.000 barriles.
(Esta historia se ha corregido para fijar la dirección del precio para ganar, no caer, en el párrafo 3)
(Reporte de Yuka Obayashi en Tokio y Jeslyn Lerh en Singapur; Editado por Tom Hogue y Christian Schmollinger)
