¿Fue un negocio ilícito que salió mal o una culminación violenta planificada de una disputa por deudas impagas y el control de una lucrativa operación de narcotráfico? Un jurado del condado de Orange pronto tendrá que decidir qué llevó a que tres hombres fueran asesinados y quemados en una camioneta en un vecindario suburbano de Orange y a un cuarto asesinado a tiros en un viaje a Fontana.
Pronto comenzarán las deliberaciones del jurado en el juicio de Raúl Gastellum Flores, el único sospechoso que se enfrenta a juicio hasta el momento por su papel en un presunto complot de asesinato que resultó en los asesinatos en 2015 de los hermanos Edgar Berrelleza-Soto, de 26 años, y Joel Mauricio Berrelleza. 35, ambos de Orange, junto con otros dos hombres.
Los fiscales alegan que Flores, ahora de 33 años, era uno de los cinco hombres del área de Phoenix que, junto con un hombre de México con presuntos vínculos con el Cartel de Sinaloa, son sospechosos de participar en los cuatro asesinatos.
El fiscal adjunto Harris Siddiq alegó que Rosario Román López, ex socia de los hermanos Berrelleza en una operación transfronteriza de contrabando de drogas, prometió pagarle a Flores 2.000 dólares para participar en un complot para secuestrar y matar a los hermanos. Román López supuestamente estaba enojado porque los hermanos no le pagaron por contratar a un coyote.
Flores admitió ser parte de un grupo que tendió una emboscada a los hermanos Berrelleza y a otras dos víctimas: Antonio Medina, de 19 años, de Glendale, Arizona, y Fernando Meza, de 20 años, de Phoenix, según el fiscal. Flores no está acusado de disparar ningún arma, pero los fiscales alegan que fue parte de una conspiración para secuestrar y matar a las víctimas.
Berrelleza-Soto, Medina y Meza recibieron disparos y sus cuerpos fueron incendiados mientras estaban sentados en una camioneta GMC en un barrio de Orange. Flores, en una entrevista con los detectives, admitió haber rociado sus cuerpos con gasolina y luego prenderles fuego con un encendedor.
Poco tiempo después, miembros del mismo grupo secuestraron a Joel Berrelleza y le dispararon tres veces a quemarropa, matándolo, mientras se dirigían hacia Fontana. Un video de un teléfono celular reproducido durante el juicio mostró a los miembros del equipo burlándose de Berrelleza sangrando mientras moría a causa de sus heridas de bala.
Siddiq, el fiscal, describió a Flores como la única persona que estuvo presente en los cuatro asesinatos y alegó que estaba “listo para más” incluso después de prender fuego a los tres primeros hombres. El plan siempre fue matar a los hermanos, cuya operación antidrogas supuestamente generaba casi 2 millones de dólares al año, argumentó el fiscal.
“La única manera de hacerse cargo del negocio de las drogas es matar a Edgar y Joel”, dijo Siddiq a los que insultaron durante los argumentos finales el miércoles. “No puedes dejarlos por ahí. Si lo haces, volverán y te atraparán”.
El abogado de Flores, Cameron Talley, respondió que Flores no sabía que los demás iban a matar a los hermanos y que una vez que comenzaron los asesinatos actuó bajo presión. Se suponía que iba a ser un trato comercial, dijo el abogado defensor, discutiendo una manera de dividir la operación de drogas.
“Era un negocio”, dijo Talley durante su argumento final. “Es un negocio terrible… pero sigue siendo un negocio que genera mucho dinero”.
El abogado defensor señaló que otros miembros de la tripulación ya no se encuentran detenidos. Al menos uno de ellos, el presunto ex socio de los hermanos Román López, fue asesinado en México meses después de los asesinatos en el sur de California. Un hombre fue declarado culpable de robo a cambio de que se retiraran los cargos de asesinato, mientras que otro aparentemente cooperó y testificó durante el juicio de Flores.
“Este acusado era el único que podía ser acusado de asesinato”, dijo Talley bajo juramento. “Él es el último hombre en pie”.
Los argumentos finales del juicio terminaron justo antes del final de la jornada judicial el miércoles, pero no está previsto que los jurados regresen hasta el lunes por la mañana para deliberar.
