En París, Francia, hay excelentes cafés y lugares famosos. Pero lo que nadie sabe realmente es que al otro extremo de un edificio conocido como Le V, en el lado noreste de la ciudad, hay un portal que conduce a una pila secreta de desechos de fracking de los bosques de Virginia Occidental. En un pozo de petróleo y gas sale a la superficie mucho más que solo petróleo y gas, incluidos miles de millones de libras de desechos cada día en todo Estados Unidos, muchos de ellos tóxicos y radiactivos. Mi viaje hacia este tema comenzó cuando un organizador comunitario de Ohio me dijo que alguien había hecho un descongelador líquido a partir de desechos radioactivos de yacimientos petrolíferos para las entradas de las casas y los patios, que supuestamente era “seguro para las mascotas” y se había estado vendiendo en Lowe’s. Como verá, este efectivamente fue el caso. Desentrañar cómo eso llegó a convertirse en una investigación de 20 meses de la revista Rolling Stone, que ganó un premio de la Asociación Nacional de Escritores Científicos, y un conjunto completo de investigaciones impactantes sobre DeSmog. Y, finalmente, todo se convirtió en este libro, Petróleo 238: El peligroso secreto de las grandes petroleras y la lucha popular para detenerlo – disponible aquí en Amazon, aquí en Bookshop, o se puede pedir en cualquier librería local.
Casi no parece real y podrías negarlo. Pero en realidad todo lo que ha sucedido aquí es que una industria poderosa ha extendido el daño a todo el país, a su gente y, más que a nadie, a sus propios trabajadores, e hizo todo lo que pudo para asegurarse de que nadie juntara todas las piezas. Y nadie lo ha hecho nunca, hasta ahora. Mucha gente me dice que aquí no hay nada que ver, los niveles no son tan malos. Pero, lamentablemente, esto es lo mismo que a menudo se le ha dicho a la red en la sombra de trabajadores de residuos radiactivos de la industria del petróleo y el gas. Así que siguen trabajando, paleando y recogiendo desechos, mezclándolos con cal y cenizas de carbón y mazorcas de maíz molidas en un intento de reducir los niveles de radioactividad, sin la protección adecuada, a veces solo con camisetas, almorzando y fumando cigarrillos y ocasionalmente hacer barbacoas al aire libre en este espacio de trabajo absurdamente contaminado. Lodo salpicado por todo su cuerpo, desechos líquidos salpicándoles la cara, los ojos y la boca, inhalando polvo radiactivo, los desechos carcomiendo sus botas, empapando sus calcetines, incrustando su ropa, que a menudo será llevada a casa y lavada en la lavandería familiar. máquina o un hotel local, propagando aún más la contaminación. Los desechos de los campos petroleros se han derramado, esparcido, inyectado, vertido y emitido libremente en toda esta nación. Y la contaminación se ha vertido (a veces ilegalmente, a menudo legalmente) en los mismos ríos de los que los pueblos y ciudades de Estados Unidos obtienen su agua potable.
Más radiactividad que en Chernobyl
Justo el otro mes visité una planta de tratamiento de residuos de fracking abandonada en un gran río de Estados Unidos, donde niños locales desconocidos habían estado de fiesta. Estaba llena de latas de cerveza y condones y algunas partes estaban más profundamente contaminadas con radiactividad que la mayor parte de la zona de exclusión de Chernobyl. Estuve allí con un ex científico del Departamento de Energía y su contador Geiger emitió una alarma aterradora: alrededor de 2 miliroentgens por hora. Hizo analizar muestras en un laboratorio de análisis radiológico y descubrió que el elemento radiactivo radio era 5.000 veces mayor que los niveles de fondo generales.
Todo está ahí en las propias investigaciones e informes de la industria. Y esta es la belleza de la ciencia, un registro increíble de nuestro mundo y sus caminos trazados a través del tiempo, y como un lenguaje sagrado, se mueve a través del tiempo, recogiendo nuevos fragmentos y construyendo. Podemos remontarnos a 1904, cuando un estudiante de posgrado canadiense de 25 años llamado Eli describió “experimentos con un gas altamente radiactivo obtenido del petróleo crudo”. O 1982, cuando un informe del Comité de Biología Ambiental y Salud Comunitaria del Instituto Americano del Petróleo declaró: “Casi todos los materiales de interés y uso para la industria petrolera contienen cantidades mensurables de radionucleidos que finalmente residen en equipos de proceso, flujos de productos o desechos. Advirtieron que el radio era “una potente fuente de exposición a la radiación, tanto interna como externa”, mientras que el gas radiactivo radón y sus derivados del polonio “provocan importantes exposiciones poblacionales y ocupacionales”. El radón es la segunda causa principal de muerte por cáncer de pulmón en Estados Unidos y, naturalmente, contamina el gas natural. Lo que significa que se está emitiendo desde las estufas domésticas en algunas partes del país en niveles lo suficientemente altos como para generar riesgos para la salud pública y, con el tiempo, cáncer y muertes. El informe del Instituto Americano del Petróleo de 1982 concluía: “la regulación de los radionucleidos podría imponer una carga grave a las empresas miembros de API”.
Y han triunfado, ya que la radiactividad que sale a la superficie en el desarrollo de petróleo y gas nunca estuvo regulada a nivel federal y sigue sin estar regulada. A la industria se le concedió una exención federal en 1980 que definía legalmente sus desechos como no peligrosos, a pesar de contener químicos tóxicos, carcinógenos, metales pesados y toda radiactividad. Como me dijo el científico forense nuclear Marco Kaltofen: “Con los combustibles fósiles, esencialmente lo que se hace es tomar un depósito radiactivo subterráneo y llevarlo a la superficie, donde puede interactuar con las personas y el medio ambiente”. Y también dijo esto: “La radiación es compleja y difícil de entender pero deja cientos de pistas”.
Conocido por muy pocas personas, las incrustaciones minerales y el lodo que se acumulan en nuestros más de 321.000 kilómetros de tuberías de recolección y transmisión de gas natural pueden llenarse con niveles sorprendentes del mismo isótopo de polonio que los asesinos utilizaron en 2006 para asesinar al ex oficial de seguridad ruso Alexander. Litvinenko, colocando una cantidad menor que un grano de arena en su té en el bar de un hotel de Londres. Los lodos de los gasoductos naturales, se lee en un artículo de 1993 sobre la radiactividad de los yacimientos petrolíferos, publicado en el Journal of Petroleum Technology de la Sociedad de Ingenieros del Petróleo, pueden volverse tan radiactivos que requieren “el mismo manejo que los desechos radiactivos de bajo nivel”. Y, sin embargo, según la ley estadounidense, todavía se considera no peligroso. A diferencia de la radiación cósmica a la que está expuesto un pasajero de una aerolínea, o los rayos X de una tomografía computarizada, moverse alrededor de lodos o incrustaciones radiactivas de yacimientos petrolíferos invariablemente crea polvo y partículas, que un trabajador desprotegido puede inhalar o ingerir fácilmente, trayendo así elementos radiactivos al interior de su cuerpo. cuerpo donde pueden descomponerse y disparar radiación en el espacio íntimo y vulnerable de los pulmones, las entrañas, los huesos o la sangre.
Luego, la verdadera revelación es que los trabajadores del petróleo y el gas que los políticos celebran regularmente tienen sus cuerpos y ropa cubiertos de desechos que pueden ser tóxicos y radiactivos pero legalmente definidos como no peligrosos. Ahora les pregunto a estos políticos, como me preguntan habitualmente los trabajadores, ¿aún no es peligroso cuando lo inhalan? ¿O rastrearlo a través de la puerta de su casa y llegar a su familia? Esta misma exención de 1980 permite que los desechos radiactivos de los yacimientos petrolíferos sean transportados desde países extranjeros sin problemas a través de las fronteras de Estados Unidos y depositados en el desierto del oeste de Texas. He estado ahí.
Una ‘historia científica asombrosa’
Esta es una historia sobre la justicia laboral. Esta es una historia sobre la justicia ambiental. Ésta es una historia científica asombrosa. Vivimos en un planeta radiactivo, y el petróleo y el gas producen algunos de los elementos radiactivos más interesantes y notorios de la Tierra. Pueden concentrarse en la formación que se encuentra debajo y concentrarse aún más mediante los procesos de la industria en la superficie. Desde el primer día, que en los Estados Unidos fue en 1859, la industria del petróleo y el gas estadounidense no ha tenido una buena idea de qué hacer con estos desechos. Y así comenzó una extraordinaria campaña para deshacerse de todo eso. El fracking moderno no ha hecho más que empeorar el problema, al aprovechar aún más formaciones radiactivas, acercar la perforación a las comunidades y aumentar enormemente la cantidad de residuos.
En una audiencia en el Congreso en 1979, los reguladores de los yacimientos petrolíferos de Texas, utilizando cifras calculadas por el Instituto Americano del Petróleo, proporcionaron una pista sobre lo que las regulaciones más rigurosas, aquellas que en realidad etiquetaban como peligrosos los desechos más peligrosos del yacimiento, podrían significar para la industria: un ” un costo único de más de $34 mil millones para lograr que las operaciones existentes cumplan con las normas” y “hasta $10,8 mil millones por año”. Esa cifra sería drásticamente mayor hoy en día, pero nadie ha hecho los cálculos, en parte porque se desconoce el panorama completo de los costos y daños.
Ya sea una empresa multinacional de París o el tipo de la zona rural de Pensilvania que escondió residuos de fracking debajo de un juzgado, los lectores se sorprenderán de lo profundo que es este agujero de conejo y de lo cerca que puede tocar lo que llaman hogar, o el cosas que aprecian. Es a partir de este desconocimiento y decepción que este libro puede existir. Mi desafío para ustedes es leerlo hasta el final y darse cuenta de que este no es un libro sobre la desesperación: decirlo es saberlo, es cambiarlo.
