Donald McQuade habla con el defensor público Benjamin Dresner durante la sentencia por asesinato de McQuade el viernes 26 de abril de 2024 en el Palacio de Justicia de Nesbett en Anchorage. La evidencia de ADN vinculó a McQuade con el asesinato sin resolver de 1978 de Shelley Connolly, una joven de 16 años que fue encontrada en Turnagain Arm. (Loren Holmes/ADN)
Un hombre de Oregón fue sentenciado el viernes a pasar el resto de su vida tras las rejas por asesinar a una joven de 16 años de Anchorage y arrojar su cuerpo a lo largo de la autopista Seward hace 46 años.
El juez del Tribunal Superior de Anchorage, Andrew Peterson, condenó a Donald McQuade, ahora de 67 años, a cumplir 50 años de prisión por la muerte de Shelley Connolly. McQuade fue declarado culpable en diciembre de asesinato en primer y segundo grado por el asesinato de Connolly.
Durante la audiencia del viernes, los fiscales dijeron que la sentencia proporciona cierto cierre para amigos y familiares, pero llega después de tantas décadas que muchos, incluida la madre de Connolly, murieron antes de ver una resolución.
La ruptura en la investigación se produjo hace unos cinco años, en 2019, cuando un análisis de genealogía genética relacionó a McQuade con la evidencia de ADN encontrada en el cuerpo de Connolly. Los avances en tecnología combinados con ADN genético cada vez más disponible han provocado interrupciones en los casos sin resolver en todo el país durante los últimos años. McQuade es el segundo hombre sentenciado en un caso de este tipo en Alaska.
Dos mujeres encontraron el cuerpo de Connolly cerca de una retirada a lo largo de la autopista Seward entre Anchorage y Girdwood el 7 de enero de 1978. El médico forense estatal testificó durante el juicio sobre el hallazgo de signos de agresión sexual junto con estrangulamiento y hemorragia interna.
Los investigadores en ese momento agotaron sus pistas y el caso quedó congelado hasta 2019, cuando la policía estatal de Alaska dijo que la evidencia de ADN mostraba una coincidencia con McQuade y sus dos hermanos. McQuade era el único que vivía en Alaska en el momento de la muerte de Connolly, y los policías dijeron que más tarde obtuvieron una coincidencia directa entre el ADN del cuerpo de Connolly y McQuade.
No hay indicios de que McQuade conociera a Connolly antes de esa noche, escribió la fiscal general adjunta Erin McCarthy en un memorando de sentencia. Ella describió el asesinato como un crimen de oportunidad al azar.
Shelley Connolly, asesinada en 1978, aparece en este collage de fotografías tomadas en 1977 y 1978. (Joshua Borough / ADN)
La muerte de Connolly dejó a su familia con un dolor duradero que ha causado un trauma generacional, dijo su sobrina en una carta que McCarthy leyó en voz alta el viernes. La madre de Connolly nunca dejó de buscar al asesino de su hija, decía la carta. El duelo llevó a varios miembros de la familia a la adicción, dijo su sobrina.
Durante la audiencia del viernes, McQuade le dijo a Peterson que mantiene su inocencia y que no mató a Connolly. Dijo que planea apelar la condena.
Varios familiares y amigos de McQuade enviaron cartas de apoyo al tribunal. Algunos de ellos piensan que “es incomprensible que el señor McQuade pueda ser condenado por un delito tan horrendo”, dijo el defensor público Benjamin Dresner durante la audiencia.
Las cartas cortan en ambos sentidos, dijo Peterson antes de dictar sentencia, porque resaltan que McQuade vivió una vida plena mientras evadía la responsabilidad por la muerte de Connolly.
Peterson reconoció que cualquier sentencia probablemente sería cadena perpetua para McQuade. Está en remisión de un cáncer de hígado avanzado, dijo Dresner. He solicitado que McQuade reciba la sentencia mínima, o 20 años de prisión, por ese motivo.
Peterson dijo que la sentencia de 50 años de McQuade estaba en el extremo inferior de la escala debido a su edad y problemas de salud.
