Kadir Tolla conducía por la Interestatal 94 en St. Paul, Minnesota, cuando vio una camioneta junto a la barandilla. Las llamas se disparaban y un pasajero quedó atrapado en el interior.
“Decidí estacionar el auto, salir y tratar de ayudar”, dijo Tolla, de 35 años, quien dirige un centro de actividades para personas mayores con su esposa y transporta clientes regularmente. Estaba de camino a encontrarse con uno cuando vio el fuego.
Tolla no fue el único automovilista que se detuvo. Unas 10 personas más salieron de sus vehículos y corrieron hacia el incendio, que comenzó alrededor de las 6:30 pm del 18 de abril.
“Me dio mucho, mucho miedo, pero estaba paralizado”, dijo Tolla. “Había un hombre allí que no podía huir del fuego”.
Dijo que ni él ni los demás que se apresuraron a ayudar conocían a la persona que estaba dentro.
“Todo lo que sabíamos era que había un humano en ese auto y decidimos pasar a la acción”, dijo Tolla.
“No hubo ninguna duda”, dijo Lacie Kramer, de 32 años, quien también salió corriendo de su auto para ayudar. “Fue pura adrenalina”.
Tolla dijo que su vehículo tiene funciones de grabación de video que a menudo sigue capturando cualquier robo o accidente. Su automóvil grabó la escena caótica, mientras la gente salía corriendo de sus vehículos e intentaba desesperadamente abrir las puertas del SUV en llamas. La barandilla impidió que las puertas se abrieran por completo.
“Todo el mundo estaba haciendo todo lo posible para sacar a este hombre del coche”, dijo Tolla. “Eran personas que arriesgaban sus vidas para salvar a alguien”.
Un hombre comenzó a rociar lo que parece ser un extintor de incendios, mientras Tolla agarró un trozo de escombros del costado de la carretera y lo usó para intentar abrir la ventana del lado del conductor. Las llamas azotaban los rostros de los rescatistas.
“Hubo un momento en el que pensé que no íbamos a poder sacarlo”, dijo Kramer.
Un trabajador del Departamento de Transporte de Minnesota llegó al lugar y pudo romper la ventana. Luego, el grupo de automovilistas sacó al conductor con los pies por delante.
“Estaba muy feliz”, dijo Tolla, y agregó que todos se sintieron aliviados de que el hombre estuviera ileso.
La Patrulla Estatal de Minnesota identificó al conductor como Samuel Orbovich, de 71 años, residente de St. Paul. La teniente Jill Frankfurth dijo que el Honda de Orbovich se desvió hacia la derecha de la carretera y chocó contra un poste de luz y luego contra la barandilla, antes de incendiarse. Aunque no se reportaron heridos, el conductor fue trasladado al Hospital Regions para ser evaluado.
“La Patrulla Estatal está agradecida de que el conductor se encuentre bien debido a las acciones heroicas de las personas que se detuvieron para ayudar”, dijo Frankfurth. “Las acciones de quienes sacaron a este automovilista del auto en llamas demuestran la importancia y la voluntad de las personas en todo Minnesota de cuidarse unos a otros”.
En declaraciones al Washington Post, Orbovich agradeció a las personas que lo rescataron.
“Estoy vivo hoy porque varios buenos samaritanos y socorristas profesionales me salvaron la vida. Fred Rogers solía decir que cada vez que alguien ve algo aterrador, “busca a los que te ayudan”. Siempre encontrarás personas que te ayuden’”, escribió Orbovich.
Explicó que su bolsa de aire se desplegó después de que su automóvil chocó contra el poste de luz y la barandilla. “Me desperté justo antes de que un ayudante de carreteras rompiera mi ventana y todos me pusieran a salvo”, dijo.
Orbovich, un abogado que ha representado a cuidadores en Minnesota durante décadas, calificó el esfuerzo de rescate como “increíblemente heroico”, ya que las personas decidieron “ponerse en riesgo corriendo hacia las llamas para sacar a un extraño de un automóvil en llamas que podría explotar en cualquier momento”. .”
“Mi familia y yo estamos increíblemente agradecidos por estos héroes”, dijo Orbovich. “Espero poder agradecerles a todos en persona”.
Tolla dijo que este tipo de incidentes (extraños que se apoyan entre sí) ocurren con más frecuencia de lo que la gente piensa, pero rara vez se graban en video.
“Nos unimos cuando se necesita ayuda”, dijo.
