Clasificatorio femenino para la Copa del Mundo T20 – Josephine Nkomo sobre la angustia de Zimbabwe -.

Josephine Nkomo llegó al área con las esperanzas de Zimbabwe en sus manos.

Fue el 16º over de su semifinal del Clasificatorio para la Copa del Mundo T20 2023 contra Irlanda. Zimbabwe perseguía 138 y acertó 99 de 4. Al necesitar 39 carreras en 29 bolas, la presión iba aumentando.

Perdieron dos terrenos en las siguientes 14 bolas y solo anotaron nueve carreras. Si querían cruzar la línea, Nkomo tendría que llevarlos allí.

Tomó dos carreras de la siguiente bola y acertó la siguiente para cuatro, lo que hizo que la ecuación fuera 24 de 12 bolas. Difícil pero no imposible. Nkomo encontró otros cuatro en la última bola del 19, lo que significó que necesitaban 15 carreras de las últimas seis bolas y ella no estaba en strike. Su compañera, Precious Marange, anotó siete en las primeras cuatro bolas antes de que Nkomo observara una desviada y se escabullera, dejando a Marange anotar seis en la última bola para asegurar la victoria.

No sucedió.

Zimbabwe se perdió su primera aparición en la Copa del Mundo por un margen de sólo cuatro carreras.

“Lo que recuerdo es una pérdida terrible y absoluta”, dijo Nkomo al podcast Powerplay de ESPNcricinfo. “Realmente pensé que podríamos superar la línea. Fue desgarrador. Recuerdo mirar desde el otro extremo y no había nada que pudiera hacer en ese momento. Estaba destrozado. Estaba destrozada. Y también pensé en mis compañeros después de todo el esfuerzo, de estar tan cerca y no pasar la línea. Sentí que tal vez si ni siquiera llegas a las semifinales, la angustia es mucho mejor que cuando estás tan cerca pero no pasas la línea. Así que no me gustaría volver a experimentar eso”.

Durante los próximos 10 días, Zimbabwe tiene la oportunidad de asegurarse de que Nkomo y los otros 11 miembros del equipo que presenciaron esa derrota de primera mano en 2022 no vuelvan a pasar por eso mientras juegan en el Clasificatorio para la Copa Mundial T20 2024 en Abu Dhabi. .

Están agrupados con Irlanda, Países Bajos, Emiratos Árabes Unidos y Vanuatu, y deben terminar entre los dos primeros para llegar a la semifinal, donde se enfrentarán a Sri Lanka, Escocia, Tailandia, Uganda o Estados Unidos y deben ganar ese partido eliminatorio para clasificarse para el Mundial. Sri Lanka, que ganó series en Inglaterra y Sudáfrica, e Irlanda, que venció a Zimbabwe para obtener un lugar en la última Copa del Mundo T20, son los favoritos y Zimbabwe querrá encabezar su grupo para evitar a Sri Lanka en las semifinales. Es un evento feroz que premia a los equipos que pueden manejar mejor la presión en cinco partidos. Zimbabwe ahora tiene algo de experiencia al respecto.

El mes pasado, ganaron el evento inaugural de cricket en los Juegos Africanos https://www.espncricinfo.com/series/women-s-african-games-2023-24-1423445/match-schedule-fixtures-and-results donde derrotó a Sudáfrica en un Super Over en la final. Aunque todos sus partidos de grupo fueron contra equipos clasificados por debajo de ellos y la final no fue un T20I oficial https://www.espncricinfo.com/story/south-africa-and-zimbabwe-s-matches-at-africa-games- not-given-t20i-status-1426253 Debido a que Sudáfrica alineó a un equipo emergente, Zimbabwe todavía aprovechó mucho de la experiencia.

“Realmente lo pasamos bien en Ghana. Tuvimos un torneo exitoso como equipo y contra Sudáfrica y superamos la línea”, dijo Nkomo. “Fue un juego emocionante con mucha adrenalina y realmente nos divertimos mucho”.

Por cierto, fue Nkomo quien logró las carreras ganadoras en el Super Over y asumir un papel de liderazgo en los momentos decisivos se ha convertido en parte de su enfoque general del juego. Ella es una de los pocos jugadores de Zimbabwe que tiene experiencia en el extranjero y ha jugado cricket en clubes tanto en Australia como en Inglaterra, lo que ha contribuido a su conocimiento del juego.

“Tuve la oportunidad de jugar con Elyse Villani y el solo hecho de mirarla y conversar con ella realmente me ayudó mucho”, dijo Nkomo. “Ella tiene mucho conocimiento para compartir. Solía ​​ver sus partidos mucho, especialmente cuando jugaba la Liga Premier Nacional Femenina y después iba y preguntaba cosas como por qué tenían esas posiciones de campo, por qué hacían esto, por qué “hicieron aquello y realmente aprendí”. mucho con solo mirarlos. También solíamos jugar en el mismo club”, dijo Nkomo.

“En Inglaterra tuve la oportunidad de asumir muchas responsabilidades porque, en el cricket de clubes, si eres el profesional, significa que todas las responsabilidades recaen sobre ti. Así que también me lo llevé a casa. Sé cómo desempeñar mi papel más que antes. Y sé cómo ser responsable y asumir la responsabilidad de mi propio juego”.

Ahora, Nkomo y el resto del equipo femenino tienen que asumir la responsabilidad de la relevancia del cricket en su país. El equipo masculino de Zimbabwe fracasó dos veces el año pasado en sus esfuerzos por clasificarse para una Copa del Mundo, lo que significa que lo más pronto que podrían aparecer en un torneo mundial es la Copa del Mundo T20 en 2026. El equipo femenino tiene dos oportunidades antes de eso: la Copa del Mundo T20 de este año. y la Copa Mundial ODI del próximo año.

Entienden que, por ahora, mantener a Zimbabwe presente como un equipo internacional de calidad depende de ellos. También reconocen la oportunidad que les brinda como equipo: ser vistos en un escenario mundial.

“Significaría mucho porque esto es lo que estábamos esperando. Para esto hemos estado aprendiendo. Y este es el momento de aprovechar esa oportunidad”, afirmó Nkomo. “Cambiará nuestras vidas. Seguro que así será, de forma positiva”.