KITTERY, Maine – De tal padre, tal hijo.
David O’Brien, durante mucho tiempo jefe del Departamento de Bomberos de Kittery, recuerda los momentos de su infancia en los que llamaban a su padre, un bombero voluntario de la ciudad, para que saliera de la cama y le ordenaban que se presentara en el lugar de un incendio activo. La madre de O’Brien se despertaba, le entregaba las llaves a su padre y él se iba a apagar el fuego.
O’Brien se despertaba en su casa de Badger’s Island y, si el incendio ardía cerca, en Portsmouth, caminaba hasta el Memorial Bridge para ver a su padre y a los socorristas trabajar para apagar la escena con una manguera.
“Yo tenía 10 años y cruzaba el puente, sin importar la hora, las 2, 3 o 4 de la mañana, e iba al incendio porque sabía que Kittery (los bomberos) estaría allí. ”, recordé. “Mi padre me buscaba para ver que estaba allí, solo para cuidarme. Era un mundo diferente. “Haríamos esas cosas”.
Tal como lo hizo su padre, O’Brien se convirtió en bombero en Kittery en 1975 después de pasar su infancia con su padre en la antigua estación de bomberos de Walker Street, y luego de manera similar se convirtió en el subjefe de bomberos de la ciudad antes de alejarse. Pero en 1998, dos años después de dejar el departamento, el entonces administrador municipal Philip McCarthy llamó con una propuesta para que O’Brien regresara como jefe de bomberos.
Ese año, asumió el control del Departamento de Bomberos de Kittery del ex jefe George Varney, aunque O’Brien, entonces también ingeniero del Astillero Naval de Portsmouth, tenía la intención de servir como jefe del departamento durante solo tres años. Pero tres años se convirtieron en cuatro y, a medida que sus hijos crecieron, su agenda se amplió. O’Brien continuó en su trabajo y se quedó mucho más tiempo del previsto.
Hoy, 49 años después de unirse al departamento de bomberos de la ciudad, O’Brien da por finalizada su carrera a finales de abril, dejando la fuerza local y mudándose a Raymond, Maine, apenas por debajo de 26 años de servicio como jefe. Su último día antes de traspasar sus responsabilidades al futuro jefe Craig Alfis, subjefe de bomberos de la ciudad, será el 30 de abril.
¿Qué es lo que más extrañará O’Brien de su trabajo? Su respuesta es simple.
“Extinción de incendios”, respondí en una entrevista el martes. “Y te reto a que encuentres un bombero que no diga eso. Es esa descarga de adrenalina cuando entra una llamada y la escuchas. No existe una llamada de rutina, pero cuando es algo más que la simple activación de una alarma, hay una descarga de adrenalina. “Está genial”.
O’Brien se unió al Departamento de Bomberos de Kittery años antes de pasar a una fuerza de tiempo completo bajo su supervisión.
Al unirse al departamento, O’Brien estima que había 35 bomberos llamados a la estación de Gorges Road y otros 35 en Kittery Point, cifras que se han desplegado intensamente a lo largo de los años.
El Ayuntamiento honró el liderazgo de O’Brien con una proclamación el lunes por la noche. El organismo lo elogió por un historial que incluye promover la relación de la ciudad con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, mejorar la calificación de la ciudad por parte de la Oficina de Servicios de Seguros, reemplazar equipos y aparatos contra incendios viejos, ampliar las estaciones de bomberos de la ciudad y hacer la transición del departamento a un departamento completamente equipado. servicio de tiempo de pleno derecho.
O’Brien elogió el lunes a la administradora municipal Kendra Amaral por su trabajo para incorporar más bomberos de tiempo completo a la lucha después de que él pasó años abogando por una cubierta más práctica.
“Ella es la que hizo posible llevarlo al siguiente nivel, que fue con los bomberos de carrera”, dijo en la reunión del consejo. “Ella fue la que escuchó, después de todos mis años sentado allí, decir: ‘Ya no es un departamento de llamadas’. Los números de ejecución han aumentado, la población ha aumentado. Simplemente ya no podemos hacerlo con una fuerza de llamadas de personas de 78 y 72 años”. Y lo reconoció a través de varios años o proporcionando información a través del presupuesto, lo que nos permitió avanzar”.
El incendio más grande en el que O’Brien sirvió como comandante en escena fue el incendio fatal de cinco alarmas en el ahora destruido Days Inn en la circunvalación de la Ruta 1 en mayo pasado, un incidente que empeoró por las condiciones secas y ventosas. El incendio tardó horas en extinguirse, lo que requirió más de una docena de camiones cisterna para llevar agua al incendio, ya que el tráfico circundante en la concurrida carretera estuvo desviado durante un largo período. Miles de personas vieron humo y los escombros de los edificios en llamas volaron hacia los lotes adyacentes, causando daños menores a las estructuras cercanas.
Una persona, Daniel Clarke, de 57 años de Manassas, Virginia, murió en el incendio.
“El Days Inn fue el (incendio) más feroz en un corto período de tiempo en el que he estado. Fue un día desagradable”, recordó O’Brien.
Más allá de su trabajo en Kittery, O’Brien se ha desempeñado en muchas otras capacidades relacionadas con incendios, incluida la Asociación de Jefes de Bomberos de Maine y en la Junta Ejecutiva del Distrito de Ayuda Mutua de Oficiales de Bomberos de Seacoast, según la ciudad.
“Va a dejar un gran vacío”, dijo el lunes la presidenta del Concejo Municipal, Judy Spiller. “Creo que sabemos el gran trabajo que hace entrenando”.
“Tenemos un gran nuevo jefe en camino”, añadió el vicepresidente del consejo, Colin McGuire.
Está previsto que Alfis reemplace al primer puesto de O’Brien a principios de mayo. El residente de Kittery se unió al departamento de la ciudad como bombero de guardia en 2008, cuando el departamento todavía estaba compuesto en su totalidad por un equipo de guardia. Luego se convirtió en subjefe de bomberos en 2019.
Alfis, de 38 años, también se desempeña como oficial de cumplimiento del código de la ciudad, una responsabilidad que abandonará cuando se convierta en jefe de bomberos.
“He trabajado para jefe durante 15 años”, dijo sobre O’Brien. “A veces es difícil trabajar para él, pero lo hace para convertirte en el tipo de empleado que él necesita. Todos estos bomberos aquí han prosperado bajo su mando, incluido yo mismo. “Él realmente, casi desde el primer día, vio un potencial en mí que yo no veía y simplemente trabajó para ser un mentor y enseñarme el oficio”.
La lucha contra incendios también está en la sangre de Alfis, ya que el padre del jefe entrante era bombero de carrera en Hanover, Massachusetts. Alfis vino al norte después de graduarse de la universidad para trabajar originalmente como ingeniero en el Astillero Naval de Portsmouth, pero encontró su amor por el servicio en la ciudad más antigua de Maine.
El Departamento de Bomberos de Kittery, que tiene su estación principal en Gorges Road y otra en Kittery Point, busca agregar más bomberos de tiempo completo a su equipo. Según Alfis, actualmente el departamento solo cuenta con personal completo 10 horas al día, en lugar de trabajar las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
“Será realmente divertido para mí adentrarme en lo desconocido y empezar a darle forma a cómo va a funcionar”, dijo.
“Escogí a Craig para que fuera jefe”, dijo O’Brien. “Lo hemos estado entrenando durante años para hacerlo”.
Una orden del día adicional será que el departamento contrate a un subjefe de bomberos de tiempo completo para que sirva bajo las órdenes de Alfis.
Tan pronto como se despide de su puesto en Kittery, O’Brien desactiva todas las notificaciones en su teléfono que lo alertarían sobre cualquier incendio que ocurra en Kittery. Si lo sabe, querrá entrar directamente en acción como lo ha hecho durante décadas.
“No quiero saberlo. “No quiero estar en Raymond y escuchar que tienen un incendio en una estructura en Kittery porque eso me volverá loco”, bromeó.
El jefe saliente planea permanecer activo trabajando en el servicio de bomberos de alguna manera, con miras a buscar eventualmente oportunidades en educación sobre bomberos.
A nivel local, O’Brien no es el único jefe de bomberos municipal que llega tan lejos. Al lado, en Eliot, el jefe de bomberos Jay Muzeroll cumple 50 años de servicio, mientras que en Exeter, New Hampshire, el jefe de bomberos Eric Wilking se jubila después de 42 años en varias comunidades.
“Creo que ellos dos, más yo, te diremos que hay momentos en los que simplemente tienes que aguantar los golpes”, dijo O’Brien sobre sus dos amigos y colegas. “Puede que te vuelva loco, pero tienes que hacerlo. No soy de los que normalmente dejan que algo suceda. Normalmente hablo mi pieza. Pero a veces simplemente tienes que decir: ‘Está bien, así son las cosas’”.
“Lo haría todo de nuevo”, añadió.
