Durante casi dos décadas, armado con un potente radar, CloudSat proporcionó detalles nunca antes vistos de las nubes y ayudó a avanzar en las predicciones meteorológicas y climáticas en la Tierra.
Originalmente sólo iba a estar en funcionamiento durante una misión de 22 meses, pero CloudSat superó con creces el tiempo previsto y se convirtió en un espía sigiloso en el cielo terrestre. Esta misión de la NASA examinó huracanes, contabilizó nevadas y logró primicias en tiempo y clima. Después de casi 18 años de observar nubes, la nave espacial fue desmantelada.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA afirmó en su sitio web oficial que, tal como estaba previsto, la nave espacial, al haber llegado al final de su vida útil, ya no podía realizar observaciones periódicas. “Fue colocado el mes pasado en una órbita que provocará su eventual desintegración en la atmósfera.”, se detalló.
CloudSat se lanzó en 2006 y su radar de perfilado de nubes fue la primera longitud de onda de 94 GHz (banda W) en volar al espacio. Era mil veces más sensible que los radares meteorológicos terrestres de la época, por lo que obtuvo una nueva visión de las nubes.
Graeme Stephens, investigador principal de la misión JPL, dijo que con CloudSat los científicos pudieron observar por primera vez las nubes y las precipitaciones juntas. “Sin las nubes, los humanos no existirían, porque proporcionan el agua dulce que necesita la vida tal como la conocemos.él afirmó. “A veces nos referimos a ellos como pequeños demonios inteligentes debido a sus confusas propiedades. Las nubes han sido un enigma a la hora de predecir el cambio climático“añadió el científico.
Las nubes han escondido muchos secretos hasta la llegada de CloudSat. La NASA destaca que gracias a la misión se ha avanzado en la comprensión de cómo las nubes pueden enfriar y calentar la atmósfera y la superficie. Asimismo, ha tenido un aporte importante a la industria de la aviación, ya que se sabe más sobre cómo pueden provocar hielo en los aviones.
La información recopilada por CloudSat se ha utilizado en miles de investigaciones publicadas y continúa ayudando a los científicos a realizar nuevos descubrimientos, entre ellos cuánta agua y hielo tienen las nubes a escala global, o cómo afectan al derretimiento de los polos.
