El fútbol saudí revolucionó el mercado de fichajes El verano pasado gastó más de 975 millones de euros en traspasos. Con cuatro clubes (Al Hilal, Al Nassr, Al Ahli y Al Ittihad) financiados por el Fondo de Inversión Pública del país, dominar el fútbol continental tenía que ser el primer paso para empezar a intimidar al resto del mundo. Y en este primer intento han fracasado. El ganador de la Zona Oeste de la Liga de Campeones asiática es el Al Ain, de Emiratos Árabes Unidos, tras eliminar al Al Hilal en semifinales.
El Al Hilal, equipo con Neymar (lesionado desde octubre), Bono, Koulibaly, Malcom, Milinkovic-Savic y Rúben Neves, pero también los mejores jugadores locales como Al Dawsari o Al Shehri, llega a esta eliminatoria con una racha de 42 invictos juegos y 34 reses. Sin embargo, el Al Ain, que ya eliminó al Al Nassr, el equipo de Cristiano Ronaldo, en cuartos de final, fue superior. Especialmente en la ida, cuando ganaron 4-2 y encarrilaron su pase a la final..
El inicio del partido de vuelta de este martes generó esperanzas. Con Bono por Koulibaly en la alineación (sólo se permiten cinco extranjeros por partido), Al Hilal forzó un penalti en el minuto 2 después de que Kouadio cayera por un corte de Michael. Rúben Neves se fue de la prórroga a sólo un gol de los once metros. Lejos de darse por vencido, el Al Ain recuperó la ventaja con un buen gol de Erik, que se lesionó minutos después.
El VAR, tecnología que se utilizó excesivamente en esta eliminatoria, le negó al Al Ain un penalti en el minuto 41. La repetición mostró que Tambakti le dio un codazo en la espalda a Rahimi, además de cruzarle el muslo en su carrera. Pero el árbitro anuló lo dicho en primera instancia tras verlo en el monitor.
Al Dawari animó a su equipo con un buen gol, pegando fuerte y raso al segundo palo. Hubo errores en ataque del Al Hilal, que desperdició las ocasiones de Michael en el mano a mano y una volea de Milinkovic-Savic. Neymar, que lo observaba nervioso desde el palco con el pañuelo del equipo al cuello, tenía más ganas que nunca de estar en el terreno de juego. Pero si el equipo de Jorge Jesús ha caído en esta eliminatoria ha sido por su fragilidad defensiva. Encajaron dos goles más, uno de Waleed y otro de Palacios, pero ambos fueron anulados por fuera de juego.. Poco importó. El Al Hilal siguió intentándolo, pero sin suerte. Al Hilal quedó eliminado. Y Arabia Saudita no tendrá representación en la final de la Liga de Campeones asiática.
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