El delantero del Arsenal protagoniza la victoria sobre el Chelsea

El Arsenal hizo la pregunta de la manera más enfática cuando el Chelsea fue barrido con vergonzosa facilidad. Ahora corresponde al Liverpool y al Manchester City dar la respuesta.

Si los Gunners compartían las persistentes dudas que resurgieron sobre su carácter (“botella”, para usar la lengua vernácula) después de una breve y reciente crisis, fueron desterrados por una actuación virtuosa que dejó al Chelsea humillado en un exuberante Emirates Stadium.

La victoria del Arsenal por 5-0 los colocó tres puntos por delante del Liverpool y cuatro por delante del Manchester City, sin mencionar la diferencia de goles de más 56 que prácticamente proporciona el margen de un punto extra.

Han jugado un partido más que el Liverpool y dos más que el City, pero la presión en el marcador cuenta a estas alturas y el Arsenal está por delante en esa medida.

El equipo de Mikel Arteta se tambaleó en la derrota por 2-0 ante el Aston Villa en su último partido de liga en casa, la presión, la tensión y la anticipación de llegar a ese partido después de haber visto al Liverpool perder contra el Crystal Palace en Anfield antes aparentemente los superó.

Y la posterior tímida eliminación en cuartos de final de la Liga de Campeones ante el Bayern Munich generó el espectro de que el Arsenal estaba a punto de “ahogarse” de la manera que los consumió agonizantemente en las vallas finales de la carrera de la Premier League de la temporada pasada.

La respuesta, una victoria contundente en Wolverhampton Wanderers el sábado seguida de este espectáculo de champán frente a sus propios fanáticos que lo celebran, debería descartar cualquier sugerencia de que podría ser una falta de carácter lo que socavará al Arsenal en el período previo.

Y para hacer la noche aún mejor para Arteta, fue uno de sus fichajes de verano que ha sido objeto de tanto escrutinio el que subrayó su creciente estatus como una especie de talismán: un jugador comprado a este humilde y disfuncional Chelsea.

Kai Havertz se está burlando de aquellos (bueno, de mí, en realidad) que lo etiquetaron como un “proyecto de vanidad de Arteta” cuando luchó por identificar su lugar en el equipo a principios de temporada.

Incluso en la primera mitad, el estilo lánguido de Havertz enfureció a un pequeño número de aficionados del Arsenal, pero no por mucho tiempo, ya que al final su nombre resonaba en medio de las celebraciones, y el alemán incluso recibió una fuerte serenata después del pitido final.

Sus dos goles a cada lado de la hora acabaron con la perspectiva más improbable: una remontada del Chelsea; su segundo gol, un emocionante remate alto después de uno de esos gloriosos pases que Martin Odegaard produce con tan maravillosa regularidad.

El elegante Havertz se está convirtiendo de repente en una especie de amuleto de la suerte para el Arsenal. Ha marcado en 11 partidos esta temporada y los Gunners los han ganado todos.

Arteta le dijo a BBC Sport: “Su contribución general en cada fase del juego fue tremenda. Cuando sumas los dos goles que marcó y algunas de las combinaciones que tuvo en los grandes momentos, fue una gran actuación”.

El Arsenal nunca estuvo en serio peligro de estropear ese récord contra un Chelsea cuyo desempeño dio mala fama a la mediocridad. Un joven aficionado que miraba al equipo de Mauricio Pochettino blandir una pancarta que decía: “No quiero tu camiseta. “Quiero que luches por nosotros”.

Es seguro decir que habrá regresado a casa profundamente decepcionado. Es una palabra dura pero en este caso acertada. La actuación del Chelsea en la segunda mitad fue cobarde.

Para los anfitriones, fue una ocasión libre de los nervios que los acosaron en la derrota ante Villa, una noche en la que las piezas de la fiesta pudieron salir a la luz y la confianza pudo reforzarse aún más antes del sísmico derbi del norte de Londres contra el Tottenham Hotspur el domingo.

Juegos como éste, a estas alturas de la temporada, suelen ser reñidos y se resuelven con márgenes y detalles finos. No aquí, ya que el Arsenal se desenfrenó ante el inexistente desafío del Chelsea.

Su actuación cumplió todos los requisitos que Arteta hubiera querido antes del partido y algo más, aparte de tal vez perder oportunidades que podrían haber dejado su diferencia de goles aún más fuera de la vista.

Pequeñas objeciones en una noche que fue prácticamente perfecta antes de que el escenario se trasladara a Goodison Park y al Amex Stadium el miércoles y jueves.

A ti Liverpool y Manchester City.