Daniel Wiessner
| Reuters
La FTC está intentando detener una fusión de megasupermercados. Este es el por qué.
La Comisión Federal de Comercio presentó una demanda para bloquear la fusión entre Kroger y Albertsons, alegando que conduciría a un monopolio en la industria de los supermercados.
La Comisión Federal de Comercio aprobó el martes una norma para prohibir los acuerdos comúnmente firmados por los trabajadores para no unirse a los rivales de sus empleadores o lanzar negocios competidores, lo que, según dice, limita la movilidad de los trabajadores y suprime los salarios.
La FTC, de cinco miembros, que hace cumplir las leyes antimonopolio y actualmente tiene una mayoría demócrata bajo el presidente Joe Biden, votó 3-2 para aprobar la norma durante una reunión pública.
La norma, que se propuso por primera vez en enero de 2023, entrará en vigor en agosto.
Los demócratas, la comisión y los defensores de los trabajadores que apoyan la norma dicen que es necesario frenar la práctica cada vez más común de exigir a los trabajadores que firmen los llamados acuerdos de “no competencia”, incluso en industrias de servicios con salarios más bajos, como la comida rápida y el comercio minorista.
La FTC dijo el martes que prohibir las empresas no competitivas aumentará los ingresos de los trabajadores en hasta 488.000 millones de dólares durante la próxima década y conducirá a la creación de más de 8.500 nuevas empresas cada año.
La presidenta de la FTC, Lina Khan, dijo durante la reunión que las cláusulas de no competencia no sólo restringen las oportunidades de los trabajadores sino que también pueden infringir otros derechos fundamentales al impedirles cambiar de trabajo.
“Robarle a la gente su libertad económica también les roba todo tipo de otras libertades, paralizando la expresión, infringiendo su práctica religiosa e impidiendo el derecho de la gente a organizarse”, dijo Khan.
Pero los dos comisionados republicanos de la agencia, Melissa Holyoak y Andrew Ferguson, dijeron que la ley federal no permite a la comisión adoptar reglas amplias que prohíban conductas que considere anticompetitivas.
“No somos una legislatura”, dijo Ferguson. “No creo que tengamos el poder de anular decenas de millones de contratos existentes”.
Importantes grupos empresariales que representan una variedad de industrias han criticado la regla, diciendo que las no competencias son una forma crucial para que las empresas protejan los secretos comerciales y promuevan la competitividad.
Poco después de la votación, la firma de servicios tributarios Ryan LLC presentó una demanda en un tribunal federal de Texas impugnando la prohibición de no competencia y alegando que los acuerdos pueden beneficiar a las empresas, los trabajadores y la economía.
La Cámara de Comercio de Estados Unidos, el lobby empresarial más grande del país, ya ha dicho que presentará una impugnación legal el miércoles. Neil Bradley, director de políticas de la Cámara, dijo a los periodistas durante una llamada el lunes que la comisión carece del poder para adoptar reglas.
“Realmente no hay ningún aspecto de la economía estadounidense que no puedan regular” si se permite que se mantenga la regla de no competencia, dijo Bradley.
La regla requeriría que las empresas con acuerdos de no competencia existentes los descarten e informen a los empleados actuales y anteriores que no se aplicarán. Daryl Joseffer, abogado principal del brazo de litigios de la Cámara, dijo durante la llamada del lunes que la naturaleza retroactiva de la regla también la hace inválida.
Los sindicatos han respaldado el voto de la FTC a favor de la prohibición.
“Los acuerdos de no competencia impiden a los trabajadores encontrar mejores empleos, reducen los salarios y reprimen la competencia”, dijo la AFL-CIO, la federación laboral más grande del país, en un tuit en respuesta al anuncio.
“Felicitamos a la FTC y (a Lina Khan) por finalizar una norma sólida para prohibir estas prácticas de explotación y nivelar el campo de juego para los trabajadores estadounidenses”, añadió.
La regla no exime a ningún empleo o industria específica, pero no se aplicará a los acuerdos existentes firmados por altos ejecutivos. La FTC no regula determinadas industrias, incluidas organizaciones sin fines de lucro, algunos bancos y compañías de seguros, ni aerolíneas.
California, Minnesota, Oklahoma y Dakota del Norte han prohibido los acuerdos de no competencia y al menos una docena de estados más han aprobado leyes que limitan su uso.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, una demócrata, vetó en diciembre un proyecto de ley que habría prohibido prácticamente todas las disposiciones de no competencia en el estado. Hochul dijo que consideraría firmar un proyecto de ley que exima a los empleados y ejecutivos con mayores ingresos.
