Se consideraba prácticamente irrecuperable, pero la Voyager 1 logró enviar mensajes comprensibles a la Tierra después de cinco meses de galimatías absurdas. Este sábado, la sonda de la NASA, el objeto más lejano creado por la humanidad, proporcionó información sobre el estado de sus sistemas de ingeniería a bordo, aunque aún no es capaz de enviar datos científicos válidos.
En 2012, la Voyager 1 se convirtió en la primera sonda en alcanzar un espacio interestelar desconocido, cruzando el límite exterior de la heliosfera (la burbuja de plasma solar), a unos 18 mil millones de kilómetros del Sol. Su compañera, la Voyager 2, la seguiría seis años después.
Después de una vida útil sorprendentemente larga, la Voyager 1 dejó de enviar datos científicos y de ingeniería legibles a la Tierra el 14 de noviembre de 2023, a pesar de que los controladores de la misión verificaron que la nave espacial todavía estaba recibiendo sus comandos y funcionando. generalmente. En marzo, el equipo de ingeniería de la Voyager en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California confirmó que el problema estaba relacionado con una de las tres computadoras a bordo, llamada subsistema de datos de vuelo (FDS). El FDS es responsable de empaquetar los datos científicos y de ingeniería antes de enviarlos a la Tierra.
La culpa la tiene un solo chip
Como explicó JPL, el equipo descubrió que un único chip responsable de almacenar una parte de la memoria del FDS, incluida parte del código de software de la computadora del FDS, no funciona. La pérdida de ese código dejó inutilizables los datos científicos y de ingeniería. Al no poder reparar el chip, el equipo decidió colocar el código afectado en otro lugar de la memoria del FDS. Pero ninguna ubicación es lo suficientemente grande como para contener la sección de código completa.
Entonces se les ocurrió un plan para dividir el código afectado en secciones y almacenar esas secciones en diferentes lugares del FDS. Para que este plan funcionara, también necesitaban ajustar esas secciones de código para garantizar, por ejemplo, que todas siguieran funcionando como un todo. También era necesario actualizar cualquier referencia a la ubicación de ese código en otra parte de la memoria del FDS.
El equipo comenzó seleccionando el código responsable de empaquetar los datos de ingeniería de la nave espacial. Fue enviado a su nueva ubicación en la memoria FDS el 18 de abril. Se necesitan aproximadamente 22 horas y media para que una señal de radio llegue a la Voyager 1, que está a más de 15 mil millones de millas de la Tierra, y otras 22 horas y media para llegar a la Voyager 1. devolver. Cuando el equipo de vuelo de la misión tuvo noticias de la nave espacial el 20 de abril, vieron que la modificación estaba funcionando: por primera vez en cinco meses, pudieron comprobar el estado y la salud de la nave espacial.
El éxito de la reparación supone un primer paso para prolongar la vida útil del buque, que ya se consideraba al final. Con una memoria cientos de miles de veces más pequeña que la de un teléfono inteligente y un transmisor de radio que emite tantos vatios como la bombilla de un frigorífico, tanto la Voyager 1 como la Voyager 2 son un prodigio de resistencia. Han transmitido datos valiosos a la ciencia durante cuatro décadas, incluidas imágenes de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y el descubrimiento de 22 lunas y volcanes activos. Con suerte, tal vez sigan haciendo ciencia por mucho más tiempo.
