En 1973 y 1979, la guerra en Israel y la agitación en Irán quebraron dos veces el mercado petrolero, provocando un aumento inflacionario que debilitó las economías occidentales y derrocó a un presidente estadounidense.
En las décadas posteriores, la posibilidad de que nuevos conflictos en Medio Oriente pudieran generar otro aumento en los precios del petróleo y la gasolina que pusiera fin a la administración ha flotado como un espectro sobre la Casa Blanca.
La semana pasada, los temores de pronto parecieron exagerados.
El lunes, menos de una semana después de que los primeros ataques militares directos de Irán contra Israel generaran temores de una guerra regional más amplia, los precios del petróleo se estabilizaron en 87 dólares por barril, estables frente a su nivel justo antes de que se precipitara un ataque al consulado iraní en Damasco. la erupción.
Fue una notable falta de reacción de los mercados petroleros, especialmente dada la amenaza que Irán representa para el Estrecho de Ormuz, la ruta marítima por la que pasa uno de cada cinco barriles de petróleo que se consumen a nivel mundial cada día. Demostrando su amenaza a la vía fluvial, Irán se apoderó de un barco allí el 13 de abril, el mismo día que lanzó su ataque contra Israel.
La calma del precio del crudo ante esta agitación se debe en gran medida a los acontecimientos ocurridos a 7.000 millas de distancia en los campos de esquisto de Dakota del Norte y el oeste de Texas, donde los perforadores han dejado los mercados globales inundados de petróleo estadounidense.
“Shale ha rediseñado el mapa del petróleo mundial de una manera que la mayoría de la gente no parece entender”, dijo Daniel Yergin, vicepresidente de S&P Global e historiador de la energía ganador del Premio Pulitzer. “Ha cambiado no sólo el equilibrio entre la oferta y la demanda, sino también el equilibrio geopolítico y el equilibrio psicológico”.
Las cifras son crudas. Hace dos décadas, Estados Unidos producía alrededor de 7 millones de barriles diarios de petróleo y consumía 21 millones. Los países del Golfo como Arabia Saudita y Kuwait, que envían petróleo a través del Estrecho de Ormuz, se encontraban entre los proveedores extranjeros más importantes de Estados Unidos.
Ahora Estados Unidos produce casi 20 millones de b/d de petróleo, aproximadamente a la par del consumo. Las importaciones del Golfo se han desplomado y Estados Unidos se convirtió en un exportador neto de petróleo por primera vez en 2019. El prolífico esquisto de la Cuenca Pérmica de Texas y Nuevo México bombea más petróleo que Kuwait, Irak o los Emiratos Árabes Unidos, tres de las potencias de la OPEP.
Las ventajas estratégicas son profundas, dicen los analistas, incluso para una Casa Blanca ansiosa por hacer la transición de los combustibles fósiles a la energía limpia.
El aumento del esquisto ha mitigado el impacto de los recortes de suministro realizados por la OPEP en los últimos dos años, dicen, y permitió a la administración del presidente Joe Biden imponer sanciones a proveedores como Venezuela y Rusia, al tiempo que endureció las restricciones a Irán, todo sin temor a conducir al alza los precios del petróleo.
“Es un gran cambio con respecto a donde estábamos en la década de 1970”, dijo Harold Hamm, presidente de Continental Resources y pionero del esquisto. “Si no tuviéramos la revolución del esquisto ahora, tendríamos un petróleo a 150 dólares. . . Estarías en una situación muy volátil. “Sería horrendo”.
El aumento de los suministros de esquisto también ayudó a mantener las luces encendidas en Europa tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú en 2022, y los envíos de gas natural licuado estadounidense (anteriormente etiquetado como “moléculas de la libertad estadounidense” por la administración Trump) ayudaron a alejar al continente de Rusia. suministros por canalización.
El alcance de la importancia del esquisto para los mercados petroleros ya fue visible en 2019, dijo Yergin, después de un devastador ataque con drones contra la instalación de procesamiento de crudo de Abqaiq en Arabia Saudita, el centro neurálgico de su sector petrolero. Los precios del crudo subieron bruscamente y luego volvieron a caer casi con la misma rapidez.
“Creo que fue entonces cuando me quedó claro que se había producido un gran reequilibrio”, dijo Yergin.
Aun así, los expertos advierten que Estados Unidos sigue siendo vulnerable a las crisis petroleras. Una guerra total entre Israel e Irán, o una nueva y gran caída de las exportaciones (por ejemplo, si se cerrara el Estrecho de Ormuz) inevitablemente eliminarían los suministros de un mercado global fungible, elevando los precios del petróleo desde Beijing hasta Boston.
“Todavía estamos muy expuestos a la geopolítica y la manipulación del mercado. Y el esquisto realmente no ayuda con eso”, dijo Jim Krane del Instituto Baker de la Universidad Rice. “Sí, somos un gran productor. Pero lo más importante es que somos un gran consumidor y ahí es donde reside nuestra exposición”.
Estados Unidos representa alrededor del 20 por ciento de la demanda mundial, impulsada por la dependencia del país de vehículos grandes que consumen mucha gasolina.
El esquisto también sigue siendo excepcionalmente vulnerable a los cambios de precios, lo que lo convierte en un componente poco confiable del mercado petrolero mundial, dicen algunos analistas.
Hace sólo cuatro años que la caída de los precios del petróleo durante la pandemia de Covid-19 llevó a muchos productores de esquisto al borde de la bancarrota. El entonces presidente Donald Trump se vio obligado a suplicar a Arabia Saudita y Rusia que redujeran su propia producción para apuntalar los precios y salvar la zona de esquisto, una demostración de la vulnerabilidad energética de Estados Unidos.
Después de que la invasión rusa de Ucrania provocara un aumento del precio del petróleo en 2022, fue el turno de Biden de presionar a los sauditas para que ayudaran, esta vez instándolos a bombear más para contrarrestar los crecientes costos del petróleo en Estados Unidos.
Los propios ejecutivos de Shale se muestran escépticos de que los perforadores puedan aumentar el suministro lo suficientemente rápido como para rescatar a la economía global de una repentina crisis petrolera. Wall Street sigue reacio a financiar nuevas campañas de perforación por parte de productores que se ganaron una reputación de proliferación en los últimos años.
La administración Biden ha sido consciente de esa dinámica, y también de las consecuencias políticas del aumento de los precios de la gasolina antes de las elecciones. El año pasado, un alto asesor de Biden dijo que Wall Street estaba siendo “antiestadounidense” al frenar a los perforadores.
El enfoque diplomático de la Casa Blanca ha sido evitar mayores disturbios en el Medio Oriente.
“Tenemos elecciones y la administración Biden no puede, no puede, no puede darse el lujo de actuar de manera imprudente o precipitada en la región. Están siendo extraordinariamente cuidadosos con cada paso que dan”, dijo Matt Gertken, estratega geopolítico de BCA Research.
La administración también ha dicho que sigue dispuesta a utilizar las reservas estratégicas de petróleo almacenadas para mantener los precios a raya. A alrededor de 3,68 dólares por galón, los precios de la gasolina en Estados Unidos pueden ser más bajos que en otras economías, pero han subido 15 por ciento este año.
“La conclusión es que siempre es mejor como nación tener su propio petróleo”, dijo Amy Myers Jaffe, profesora de la Universidad de Nueva York.
“Pero Ay, [crude] Los precios subirán si hay un shock en la oferta del mercado y eso probablemente se transmitirá a los conductores estadounidenses en forma de precios más altos del combustible: el mercado global y todo eso”.
