Bernie Tiede, condenado por el asesinato de Marjorie Nugent, se declara culpable de prisión
En imágenes exclusivas compartidas con Austin-American Statesman por el director Richard Linklater, el asesino convicto Bernie Tiede pidió aire acondicionado en la prisión de Texas.
AUSTIN, Texas — Una coalición de defensores se ha unido a uno de los reclusos más famosos de Texas para demandar al estado por las temperaturas extremas en las celdas de las prisiones, argumentando ante un tribunal federal que los reclusos “mueren cocinados” y que los miembros del personal sufren lesiones relacionadas con el calor. sin aire acondicionado.
Bernhardt Tiede II, un ex director de funeraria cuyo asesinato de una viuda adinerada de 81 años se narra en la película “Bernie” de Richard Linklater, presentó por primera vez la demanda contra el Departamento de Justicia Penal de Texas (TDCJ) en agosto de 2023 después de sufrir una grave crisis médica en una celda que los miembros del personal habían registrado alcanzando los 112 grados apenas unos días antes. Tiede, de 65 años, fue trasladado a una celda con aire acondicionado después de que un juez del Distrito Oeste de Texas concediera dos órdenes de restricción temporales y una prórroga el año pasado, pero no tiene garantías de que volverá a casarse en una celda con control climático.
La demanda enmendada del lunes, que amplía la demanda para aplicarse a reclusos más allá de Tiede, solicita al Tribunal de Distrito de EE. UU. que declare inconstitucional la política penitenciaria del Departamento de Justicia Penal de Texas y ordene que las prisiones estatales de Texas mantengan temperaturas entre 65 y 85 grados. Las cárceles de Texas están obligadas a albergar a los prisioneros a esas temperaturas desde 1994, y las prisiones federales también regulan estrictamente las temperaturas.
“Asegurémonos de que nadie más, ni reclusos ni funcionarios penitenciarios, sufra estas condiciones inhumanas”, dijo Linklater el lunes en una conferencia de prensa en apoyo de la demanda.
Según el documento, casi el 70% de las prisiones del TDCJ carecen de aire acondicionado y las unidades habitualmente alcanzan los 100 grados o más. Un estudio de 2022 realizado por JAMA Network encontró que “aproximadamente el 13% de las muertes en las prisiones de Texas durante los meses cálidos entre 2001 y 2019 pueden ser atribuibles a días de calor extremo”.
Vea un desglose completo: El mapa muestra que al menos 44 estados carecen de aire acondicionado universal en sus prisiones
‘Debemos apropiarnos de los recursos’
La denuncia describe a los reclusos recurriendo a medidas extremas para mantenerse frescos en condiciones acogedoras, incluyendo inundar sus celdas con agua del inodoro y acostarse en ella.
La Legislatura de Texas en 2023 asignó $85 millones para que TDCJ instalara más aire acondicionado, pero ese dinero no cubrirá el control climático en todas las prisiones. En los últimos años, varios proyectos de ley destinados a exigir que el TDCJ mantenga sus celdas a un rango de temperatura seguro han fracasado.
El representante estatal de Texas, Carl Sherman, atribuyó la falta de legislación que regule las temperaturas en las cárceles a la falta de compasión.
“Teníamos los recursos con un superávit presupuestario de 32.700 millones de dólares”, dijo. “Simplemente no teníamos la voluntad. … Si vamos a ser fieles a nuestra fidelidad al evangelio, debemos apropiarnos de los recursos”.
Michelle Dietch, profesora que dirige el Laboratorio de Innovación en Prisiones y Cárceles de la Universidad de Texas, añadió que el problema se extiende a los miembros del personal y sugirió que la falta de aire acondicionado contribuye a la lucha de Texas por cubrir las vacantes en las prisiones estatales.
“No son sólo las personas encarceladas las que sufren”, afirmó. “Día tras día, (el personal) tiene que trabajar en condiciones insoportables. …¿No es de extrañar que no quieran trabajar en esas condiciones?
Los grupos de defensa que se unieron a la demanda como demandantes el lunes son Texas Prisons Community Advocates, Justice Impacted Women’s Alliance, Texas Citizens United for Rehabilitation of Errants y la Coalition for Texans with Disabilities. TDCJ no respondió al American-Statesman, parte de USA TODAY Network, el lunes sobre la demanda y sus esfuerzos para mejorar las condiciones de calor.
El abogado de derechos civiles Jeff Edwards señaló que él y otras firmas han estado luchando contra TDCJ desde 2011, después de que 10 reclusos murieran por golpes de calor durante un verano, algo que “se necesita una cantidad increíble de incompetencia e indiferencia” para que suceda, dijo.
“Esta demanda trata de arreglar lo que debería haberse arreglado hace años, en realidad hace décadas”, dijo.
No hay aire acondicionado en muchas prisiones estadounidenses: El cambio climático y las olas de calor lo convierten en una “tortura”
Aire acondicionado en las cárceles de EE.UU.
Mientras científicos y estudios registran los intensos impactos que el cambio climático está teniendo al alimentar temperaturas más altas en todo el país, los defensores de las personas encarceladas están haciendo sonar la alarma sobre las condiciones sofocantes en las prisiones estadounidenses, donde la infraestructura actual no está equipada para un problema que va camino de empeorar.
Los defensores dicen que las calurosas condiciones en las cárceles pueden constituir un “castigo cruel e inusual” prohibido por la Octava Enmienda.
En 2022, USA TODAY revisó informes de los medios e información pública de los 50 estados y se comunicó con los departamentos penitenciarios donde la información no estaba disponible. En ese momento, los resultados mostraron que al menos 44 estados no tienen aire acondicionado universal en sus prisiones.
Sólo un estado, Tennessee, dijo que sus prisiones tenían aire acondicionado. Un puñado de otros estados tenían aire acondicionado casi universal o usaban otros métodos de enfriamiento para controlar la temperatura en todas las áreas de sus instalaciones.
El mismo año, el Departamento de Justicia Penal de Texas dijo a USA TODAY que sus políticas para ayudar a mitigar el calor en las cárceles incluyen un mayor acceso a agua y hielo, ventiladores y áreas frescas de “respiro” a las que los prisioneros pueden acudir.
El departamento dijo que muchas de las instalaciones del estado se construyeron antes de que se instalara comúnmente el aire acondicionado, y que las prisiones construidas en los años 80 y 90 no tenían aire acondicionado debido al costo de instalarlo y mantenerlo. El estado ha estimado que costaría mil millones de dólares convertir las instalaciones para que incluyan aire acondicionado, y otros 140 millones de dólares cada año para mantenimiento, aunque algunos defensores dicen que esas cifras están sobreestimadas.
Amanda Hernández, portavoz del departamento, dijo que las medidas actuales dentro de las prisiones están funcionando, citando que no ha habido muertes por calor este verano en sus instalaciones. Pero 12 reclusos “requirieron atención médica más allá de los primeros auxilios” debido a una lesión por calor este verano a fines de agosto, agregó Hernández.
“Cada verano, continuamos refinando y mejorando nuestras prácticas”, dijo Hernández. “Lo que no ha cambiado es nuestro compromiso de hacer todo lo posible para mantener seguros al personal y a los reclusos”.
Contribuyendo: Jeanine Santucci, USA TODAY
