RICHMOND – A George Michael Vasiloff le encantaba la música, su familia y las barbacoas. El nativo de Minnesota tocó el saxofón y el clarinete y actuó en la banda Marine Corp. Compartió su amor por la música con su hija y tocaron juntos en el coro de la iglesia. Es un recuerdo entrañable, dijo su hija Kate Vasiloff.
A George Vasiloff le diagnosticaron la enfermedad de Lou Gehrig en septiembre de 2013. La esclerosis lateral amiotrófica, o ELA, es una enfermedad progresiva que ataca las células nerviosas que controlan los músculos. La afección puede provocar la pérdida de movimiento, habla, alimentación y respiración, según la Asociación ALS.
Kate Vasiloff y su padre se quedaron despiertos hasta tarde para hablar la noche en que le diagnosticaron. George Vasiloff estaba aterrorizado por lo que la enfermedad le haría a su familia y por lo que su familia le vería pasar.
Su hija le aseguró que estaba bien aceptar sus condiciones.
“Quería darle la mayor tranquilidad posible”, dijo Vasiloff.
Su padre durmió bien por primera vez desde que comenzaron sus síntomas porque sentía que tendría el control si las cosas empeoraban, dijo.
Murió mientras dormía 18 meses después de su diagnóstico.
Vasiloff cree que la gente debería poder elegir su muerte.
“¿Por qué no damos a las personas la autonomía para tomar decisiones sobre su propio cuerpo cuando éste les falla?” dijo Vasiloff.
Vasiloff ha presionado desde 2020 a favor de la muerte asistida por un médico con la organización Compassion & Choices.
La muerte asistida por un médico se debate cada vez más a medida que los estados introducen leyes, incluidos Virginia, Illinois, Michigan, Minnesota, Missouri, Carolina del Norte y Tennessee, entre otros.
La gente está polarizada en torno al procedimiento; dividido por el concepto de libre albedrío de una persona versus aceptación de su destino. Muchos médicos se oponen a ello basándose en el principio de su juramento de curar. Los líderes religiosos creen que va en contra de la voluntad de Dios. Pero personas de ambos lados del problema dicen que se trata de respetar las vidas humanas.
El proceso es legal en California, Colorado, Hawái, Maine, Montana, Nueva Jersey, Nuevo México, Oregón, Vermont, Washington y Washington, DC, según Compassion & Choices. Varios estados tienen enmiendas pendientes.
Recientemente se rechazó en Virginia una legislación sobre muerte asistida por un médico; Ha habido intentos de legalizar el procedimiento desde 2019.
El senador Ghazala Hashmi, demócrata por Richmond, patrocinó el Proyecto de Ley Senatorial 280 este año, que permitiría a un adulto diagnosticado con una enfermedad terminal buscar la aprobación de un médico para poner fin a su vida. Hashmi trabajó con Compassion & Choices para redactar el proyecto de ley, en respuesta a las solicitudes de los electores, dijo.
“Quieren morir en Virginia y quieren poder ser dueños de sus decisiones finales al respecto”, dijo Hashmi.
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Muerte asistida por un médico
La muerte asistida por un médico es cuando un médico le da a un paciente una receta que pone fin a su vida. El paciente toma la dosis por su cuenta. El proceso se diferencia de la eutanasia, cuando un médico administra el fármaco y provoca la muerte directamente, que es legal en algunos países pero no en EE.UU.
“Este es un proyecto de ley que se refiere expresamente a las enfermedades terminales, y la discapacidad no es una enfermedad terminal, la depresión no es una enfermedad terminal, y contamos con esas salvaguardias para proteger a las personas a la hora de tomar la decisión correcta por sí mismas”, dijo Hashmi. .
La SB 280 requería que para ser elegible para la muerte asistida por un médico, un individuo debía ser un adulto mentalmente competente y tener una enfermedad terminal con un diagnóstico de seis meses de vida. Según Hashmi, se deben entregar dos declaraciones orales y una declaración escrita al proveedor médico.
La legislación de Virginia creó un delito grave de Clase 2 para cualquier persona que interfiriera con la solicitud del final de la vida de un paciente o lo obligara a solicitar el procedimiento.
La ex congresista de Virginia Jennifer Wexton podría considerarse la cara visible de la legislación, dijo Hashmi. A Wexton le diagnosticaron en 2023 parálisis supranuclear progresiva, que afecta las funciones motoras y no tiene cura. Wexton no buscará la reelección en el otoño.
Wexton emitió una declaración de apoyo al proyecto de ley de Hashmi que se leyó antes de la votación final en el Senado.
“Prohibir a los médicos voluntariosos, a sus pacientes con enfermedades terminales y a nuestras familias trabajar juntos para crear un plan para el final de la vida que sea pacífico, humano y que nos permita mantener nuestra dignidad es innecesariamente cruel”, afirmó Wexton.
La ley de Muerte con Dignidad de Oregón de 1997 fue la primera que se promulgó en Estados Unidos y tiene salvaguardias similares a las de la legislación propuesta en Virginia.
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Vista desde el hospicio y el médico paliativo.
Alrededor de 1,7 millones de beneficiarios de Medicare reciben cuidados paliativos cada año, y Medicare paga alrededor de 23.000 millones de dólares anuales por cuidados paliativos, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
En Virginia, el 46,2% de los beneficiarios de Medicare utilizaron cuidados paliativos en 2020, según cifras de un informe de la Organización Nacional de Cuidados Paliativos y Hospicios.
La Asociación Médica Estadounidense dice que el proceso va directamente en contra del papel del médico en la curación.
El Dr. Andy Arwari es un trabajador de cuidados paliativos y médico de cuidados paliativos que advirtió contra la legalización de la muerte asistida por un médico.
Los pacientes moribundos reciben atención especializada a través de cuidados paliativos para que la vida sea lo más cómoda y pacífica posible antes de una muerte natural. La filosofía central del hospicio no es acelerar ni retrasar la muerte y un trabajador de cuidados paliativos no va a poner fin a una vida prematuramente, según Arwari.
Según la ley actual, a un proveedor de atención médica autorizado se le revocaría o suspendería su licencia por proporcionar o administrar medicamentos que ponen fin a su vida.
La atención médica tiene un enfoque interdisciplinario que trata enfermedades físicas pero también se centra en elementos psicosociales y espirituales para garantizar que el paciente reciba atención en muchos niveles, según Arwari.
“¿Estamos seguros de haber explorado todas las posibilidades y explicado por qué ese paciente está sufriendo?”, dijo Arwari. “¿Agotamos todas las vías posibles para resolver ese sufrimiento antes de tener la opción de asistencia médica para morir?”
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Oposición religiosa
Jeff Caruso, director ejecutivo de la Conferencia Católica de Virginia, aboga por cuidados paliativos y cuidados paliativos para pacientes al final de su vida. La atención médica de calidad y asequible se considera un derecho dentro de la Iglesia Católica, dijo Caruso.
La Iglesia Católica enseña que todo suicidio es una tragedia, independientemente de si cuenta con la aprobación de un médico. El gobierno debería abogar por el bien común y respetar la vida, según Caruso.
“El gobierno todavía tiene la obligación de hacer todo lo posible para prevenir el suicidio en lugar de promoverlo”, dijo Caruso.
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Cuidados al final de la vida o doulas
Reamey Belski es una doula al final de la vida, también conocida como doula de la muerte. Son profesionales no médicos que brindan atención especializada a los moribundos, que puede incluir atención espiritual, emocional y logística.
Según Belski, las doulas de la muerte suelen ser mediadoras entre los miembros de la familia con fatiga como cuidadores y los trabajadores de cuidados paliativos.
Belski estimó que ha trabajado como doula al final de la vida para aproximadamente 25 personas.
La calidad de vida y el entorno de un paciente son importantes para una doula de muerte. Si alguien con una enfermedad terminal sufre mucho y desea poner fin a su vida, debería tener derecho a hacerlo en todos los estados, dijo Belski.
Una persona elige la muerte asistida por un médico cuando desea vivir pero su cuerpo no se lo permite y no la considera un suicidio, dijo Belksi.
“Creo que las personas que quedan atrapadas en el tema de la ayuda médica para morir empiezan a desdibujar las líneas entre los dos y son cosas muy, muy diferentes”, dijo Belski.
Vasiloff tampoco lo considera un suicidio y dice que “las personas con enfermedades terminales quieren desesperadamente estar aquí”.
El primer signo de ELA de su padre ocurrió cuando no podía levantar el pie. El diagnóstico real tardó meses, pero su deterioro se produjo rápidamente, lo que lo dejó en silla de ruedas apenas un mes después de su diagnóstico, dijo Vasiloff.
Estaba agradecida de que hasta su muerte él todavía pudiera hablar, comer y beber, tres de sus cosas favoritas. Esos recuerdos, al igual que su tiempo en el coro de la iglesia, permanecen con Vasiloff mientras se encuentra abogando por un cambio en la ley estatal.
“Nunca pensé que estaría sentado aquí hablando con ustedes sobre esto y lo involucrado en este tema”, dijo Vasiloff. “Estoy agradecido de tener un lugar donde poner mi energía y hacer este trabajo en nombre de mi padre”.
La periodista de VCU InSight, Chelsea Brooks-Giles, contribuyó a este informe.
Capital News Service es un programa de la Escuela Robertson de Medios y Cultura de Virginia Commonwealth University. Los estudiantes del programa brindan cobertura del gobierno estatal para una variedad de medios de comunicación en Virginia. VCU InSight es el programa de noticias de transmisión final.
