La familia palestina corre descalza para escapar de las bombas israelíes en Gaza.

Nueva Delhi:

Para Amjad Shabat y su familia, la supervivencia era el objetivo y el hogar era sólo una idea de último momento. Un cartel en un apartamento contiguo al de ella decía “ser bombardeado”. Siguió una búsqueda frenética para registrar cualquier cosa esencial y una carrera descalza por la calle mientras el sonido de aviones no tripulados y aviones israelíes en lo alto indicaba una muerte inminente. Ese día, tres días después de los ataques del 7 de octubre llevados a cabo por militantes de Hamas en suelo israelí, que mataron a más de 1.000 personas, el reloj de la familia de Amjad se puso a cero.

Amjad, de 33 años, nació y creció en la ciudad de Gaza, en medio del espectro siempre presente del conflicto. Una vez profesora de inglés con sueños de un futuro mejor, su vida se vio trastornada por la violencia que ha azotado la región durante generaciones.

“Yo solía ser profesora de inglés”, dijo a NDTV. “Un año antes de la guerra, compré con mi marido la casa de mis sueños, un pequeño apartamento en la costa con vistas al mar Mediterráneo”. Para Amjad y su familia, las modestas comodidades del hogar proporcionaron un respiro de las duras realidades de la vida en Gaza, donde las necesidades básicas como electricidad y agua potable a menudo escaseaban.

“La vida allí era difícil”, continuó, y sus palabras se hicieron eco de los sentimientos de innumerables palestinos que han soportado durante mucho tiempo las dificultades de vivir bajo la ocupación. “Había escasez en todos los servicios. Solíamos tener siete horas de electricidad al día y carecíamos de agua dulce. El agua del grifo estaba salada y contaminada. Había pocas oportunidades para la gente de mi generación, especialmente en el sector laboral. Ni parques, ni cine, ni teatro. Soy uno de los pocos de mi generación que se negó a emigrar fuera de Gaza y, en cambio, decidió criar a mi hija de 3 años en la ciudad, llevando esperanzas y sueños de una Palestina libre en el futuro”.

Las luchas diarias de la vida en Gaza se vieron agravadas por la sensación generalizada de aislamiento y desesperación que impregna todos los aspectos de la vida palestina. “A los jóvenes palestinos que viven en Gaza se les negó la oportunidad de viajar al extranjero”, explicó Amjad, con la voz cargada de resignación. “Para viajar necesitábamos obtener numerosos permisos de las autoridades israelíes o egipcias, un proceso muy difícil de realizar”.

En la carrera

El marido de Amjad, Fadi Alshafei, es periodista en un sitio web de noticias local. Cuando el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, prometió reducir a “escombros” los escondites de Hamás en Gaza, Fadi, Amjad y su hija Ghady ya estaban preocupados por su futuro.

“Recuerdo que tres días después de los ataques del 7 de octubre, en un apartamento contiguo al nuestro estaba escrito ‘ser bombardeado’. Esto provocó una evacuación urgente. Sin embargo, estábamos confundidos porque no había ninguna comunicación oficial que nos indicara que nos fuéramos”, dijo Amjad.

“Miramos por la ventana y presenciamos una escena de caos: la gente gritaba y huía en una dirección. Presa del pánico, estreché a mi hija contra mí, mientras mi marido recogía nuestros pasaportes y documentos esenciales. Descalzos, huimos de nuestra casa y mi marido fue el único que se acordó de ponerse los zapatos”, añadió. “Afortunadamente, la residencia de mi madre estaba ubicada al final de nuestra calle. Buscamos refugio allí durante tres días hasta el 13 de octubre, un viernes en el que los israelíes hicieron un llamado a la evacuación, instando a los residentes del norte de Gaza a trasladarse al sur”.

Los implacables ataques aéreos israelíes marcan el bombardeo aéreo más intenso contra Gaza en los últimos años, en respuesta al ataque más mortífero de Hamás contra Israel en décadas. Meses de bombardeos sobre el territorio palestino asediado han destruido edificios y monumentos antiguos, incluido el palacio Al-Basha del siglo XIII en la ciudad de Gaza, donde una vez acampó el emperador francés Napoleón Bonaparte.

“Evacuamos hacia el sur”, relató Amjad. “Creo que nuestra casa fue destruida en un ataque aéreo el 17 de octubre. Nosotros no lo vimos, nos mandaron fotos de unos amigos que habían vuelto a revisar sus casas. La casa de mi madre también está destruida”.

Una explosión cada 20 segundos

Obligados a vagar de un refugio improvisado a otro, Amjad y su familia se encontraron viviendo en una tienda de campaña en Al Mawasi, una ciudad costera devastada por la guerra y las privaciones. Inicialmente habían llegado a Rafah para quedarse en la casa del padre de Fadi, pero tuvieron que marcharse debido al hacinamiento. Se cree que aproximadamente 1,5 millones de los 2,4 millones de habitantes de Gaza han buscado refugio en la ciudad.

Finalmente terminaron en la ciudad de Khan Younis, en la casa del tío de Fadi, pero después de que los tanques israelíes entraron en la ciudad tuvieron que evacuar nuevamente.

“La situación (en Al Mawasi) era catastrófica”, recordó Amjad. “Compartimos un baño con otras 40 personas. Recuerdo despertarme muy temprano en la mañana para limpiar el baño para que mi hija pudiera usarlo media hora más tarde. Me aterrorizaba que contrajera alguna enfermedad. Especialmente teniendo en cuenta cómo se propagaban las enfermedades en los campos”.

“Por la noche podíamos oír el sonido de explosiones de bombas y ataques aéreos. No se detuvo ni un momento. En un momento mi marido calculó que se producía una explosión cada 20 segundos”, añadió.

“Y por supuesto, ducharse fue otro desafío. Mi turno llegaría cada 10-12 días. No había gas para cocinar para calentar el agua. Era invierno y hacía mucho frío. Tuvimos que recoger todo lo que pudimos encontrar, principalmente papel, para encender un fuego y calentar agua. Lavar la ropa era otra tarea”.

Para los habitantes de Gaza que viven en campos de refugiados, dijo, hay más posibilidades de morir a causa de un ataque aéreo israelí que de contraer una enfermedad.

“Un día, en el campo, dos personas murieron por balas perdidas. Por supuesto, el bombardeo no cesó y no pudimos movernos. Mi marido estuvo muy cerca de que lo mataran un día cuando salió a buscar agua. Cruzó una calle y justo al final de la calle había tanques israelíes y disparaban contra la gente. Dejó todas las botellas y cubos y se escapó”, recordó Amjad.

“Otro día, hubo intensos disparos alrededor de nuestro campamento. Tuvimos que tumbarnos en el suelo para escapar de las balas”, añadió.

Salida

Durante semanas, la familia atravesó el brutal paisaje de Gaza, mientras luchaba contra la constante amenaza de violencia y desesperación. Mientras miles de personas morían cada semana, la familia, escasa de dinero, intentó desesperadamente salir de Gaza para brindarle a su hija un futuro mejor.

Surgió un rayo de oportunidad. Meses atrás, Amjad había solicitado una beca en la Universidad de Texas para realizar una maestría en Estudios de Medio Oriente. Un correo electrónico sobre su resultado permaneció sin leer en su bandeja de entrada.

“Recuerdo haber recibido la carta de la beca en noviembre, un mes después de que comenzara la guerra”, recordó Amjad. “En ese momento yo vivía en Khan Younis. No teníamos buena conexión a Internet, pero de alguna manera logré conseguir una conexión”.

Un niño se encuentra junto a los escombros ante un edificio muy dañado en el lado este del campo de refugiados palestinos de Maghazi en el centro de la Franja de Gaza el 15 de abril de 2024.

En una carrera contra el tiempo, recurrieron a contactos en el extranjero en busca de ayuda urgente para escapar de los horrores que se desarrollaban a su alrededor. “Lo vimos como una esperanza, como una luz al final de un túnel muy oscuro”, reflexionaron. “Pensábamos que esta era nuestra vida ahora: desplazados y viviendo en tiendas de campaña y campos de refugiados. Nuestra hija crecería luchando contra enfermedades o, peor aún, podríamos morir a todos en un ataque aéreo israelí”.

La carta de aceptación de Amjad significaba que la familia tenía provisiones para solicitar su inclusión en la lista de estudiantes prioritarios: su boleto para salir de Gaza a través de la frontera de Rafah, el único cruce fronterizo en Gaza que no está controlado por el gobierno israelí. Entonces solicitaron una visa estadounidense a través de su embajada en El Cairo.

“Nosotros los palestinos hemos perdido la noción del tiempo. El 7 de octubre se reajustaron nuestros relojes. Después de cuatro meses de intentar encontrar medios y maneras de ser evacuados de Gaza, nuestro nombre apareció en la lista de estudiantes. Esto lo descubrimos por casualidad. Porque no había internet”, relató Amjad.

El escape

Era el primer día del Ramadán. A pesar de las dificultades, las pérdidas y el futuro incierto, Amjad y su marido decidieron celebrar el primer día en familia. Con las carreteras bombardeadas, los coches sin combustible y el transporte público cerrado, utilizaron carros tirados por burros o caballos para llegar a Rafah, a la casa del padre de Fadi.

“A la mañana siguiente, mi marido logró conseguir conexión a Internet y descubrimos que nuestros nombres estaban en la lista de estudiantes y que teníamos que cruzar la frontera de Rafah ese mismo día. Eran las 11 de la mañana y la frontera cierra a las 3 de la tarde, así que corrimos”, recordó Amjad.

Con apenas unas horas de sobra antes de que se cerrara la frontera, se embarcaron en una carrera hacia la libertad. “No nos llevamos nada, ni siquiera ropa. Ni siquiera tuvimos tiempo de despedirnos de nuestra familia y amigos”, dijo.

Palestinos desplazados hacen fila para llenar sus contenedores con agua en Rafah, en el sur de la Franja de Gaza, el 19 de abril de 2024.
Crédito de la foto: AFP

“Después de llegar al cruce nos dimos cuenta de que mi nombre y el de mi marido estaban en la lista pero el de nuestra hija no. Ella no tenía ningún documento. Perdimos todos sus certificados durante los bombardeos. Sólo teníamos nuestros pasaportes”, dijo.

“Traer un niño a la frontera y decir que es tuyo sin ninguna prueba te causará un problema”, lamentó. “Lloré y supliqué a las autoridades fronterizas que ella es efectivamente mi hija”.

En un golpe de suerte, lograron conseguir su registro familiar, aportando las pruebas necesarias para confirmar su relación.

Y así, Amjad y su familia abandonaron a sus familiares, a sus amigos y a Gaza, donde nacieron y vivieron toda su vida.

La vida en El Cairo y la predicción del futuro

La vida en El Cairo ofrecía una apariencia de estabilidad en medio de la agitación. “Estamos buscando ayuda psicológica para adaptarnos mejor”, reveló Amjad, reconociendo el trauma persistente de escapar de la muerte.

“¿Qué pasará con la ciudad donde crecí, viví toda mi vida, la casa de mis sueños que compramos?” ella reflexionó. “Puede que se necesiten generaciones para reconstruir Gaza, y no estoy seguro de si volveremos a hacerlo”.

Amjad espera mudarse a Estados Unidos en septiembre para comenzar su curso en la Universidad de Texas. Mientras tanto, para llegar a fin de mes, enseña estudios sociales en línea a niños de Gaza que han sido evacuados a Egipto.

El viaje de Amjad, en sus propias palabras, aunque profundamente personal, también resuena con la narrativa más amplia del desplazamiento palestino. “Los israelíes ocuparon la tierra en 1948, cuando ocurrió la primera Nakba y 800.000 palestinos fueron desarraigados de sus aldeas históricas. Mi esposo y yo estamos entre la tercera generación de descendientes de los refugiados. Así que no estoy seguro de que algún día volvamos. Esta sensación de seguridad en tu patria se pierde para siempre”.

“Para mantener la paz en la región, Israel debe rendir cuentas por lo que ha hecho a los palestinos”, afirmó.

Israel ha amenazado con una posible invasión de Rafah durante los últimos dos meses como parte de su campaña para desmantelar a Hamás. El G7, compuesto por economías avanzadas, expresó el viernes su oposición a una intervención militar a gran escala, por temor a consecuencias nefastas para los civiles en Rafah.