Terry Anderson, un periodista estadounidense que estuvo cautivo por militantes islamistas durante casi siete años en el Líbano y que llegó a simbolizar la difícil situación de los rehenes occidentales durante la guerra civil del país de 1975 a 1990, murió el domingo a los 76 años, dijo su hija en un comunicado. .
El ex corresponsal jefe de The Associated Press en Oriente Medio, que fue el rehén que estuvo más tiempo retenido entre decenas de occidentales secuestrados en el Líbano, murió en su casa de Greenwood Lake, Nueva York, dijo su hija Sulome Anderson, que nació tres meses después de él. fue incautado. No se dio ninguna causa de muerte.
Mantenido en celdas apenas iluminadas por grupos mayoritariamente musulmanes chiítas en lo que se conoció como la crisis de los rehenes, y encadenado de pies y manos y con los ojos vendados la mayor parte del tiempo, el ex marine recordó más tarde que “casi se volvió loco” y que sólo su fe católica le impidió quitarse la vida antes de ser liberado en diciembre de 1991.
“Aunque la vida de mi padre estuvo marcada por un sufrimiento extremo durante su estancia como rehén en cautiverio, en los últimos años encontró una paz tranquila y confortable. Sé que elegiría ser recordado no por su peor experiencia, sino por su trabajo humanitario con el Fondo para la Infancia de Vietnam, el Comité para la Protección de Periodistas, los veteranos sin hogar y muchas otras causas increíbles”, dijo Sulome Anderson.
La familia se tomará algún tiempo para organizar un homenaje, dijo.
La orden de Anderson comenzó en Beirut la mañana del 16 de marzo de 1985, después de jugar una ronda de tenis. Se levantó un sedán Mercedes verde con cortinas sobre la ventana trasera, tres hombres armados saltaron y arrastraron a Anderson, todavía vestido en pantalones cortos, dentro del auto.
El grupo proiraní Jihad Islámica se atribuyó la responsabilidad del secuestro y dijo que era parte de “operaciones continuas contra los estadounidenses”. Los secuestradores exigieron la libertad de los musulmanes chiítas encarcelados en Kuwait por ataques con bombas contra las embajadas de Estados Unidos y Francia allí.
Fue el comienzo de una pesadilla para Anderson que duraría seis años y nueve meses durante los cuales estuvo atrapado en celdas bajo las calles llenas de escombros de Beirut y otros lugares, a menudo mal alimentado y durmiendo sobre un colchón delgado y sucio sobre un piso de concreto. .
Durante el cautiverio, tanto su padre como su hermano morirían de cáncer y él no vería a su hija Sulome hasta los seis años.
“¿Qué me hizo seguir adelante?” preguntó en voz alta poco después de su liberación. “Mis compañeros. Tuve suerte de tener gente conmigo la mayor parte del tiempo. Mi fe, terquedad. Haces lo que tienes que hacer. Te despiertas todos los días, reúnes la energía de algún lugar. Piensas que no lo tienes y pasas el día y lo haces. Día tras día tras día”.
Otros rehenes describieron a Anderson como duro y activo en cautiverio, que aprendía francés y árabe y hacía ejercicio con regularidad.
Sin embargo, también le dijeron que se golpeaba la cabeza contra una pared hasta sangrar por la frustración por las golpizas, el aislamiento, las falsas esperanzas y la sensación de ser abandonado por el mundo exterior.
“Existe un límite de cuánto tiempo podemos durar y algunos de nosotros nos estamos acercando mucho a ese límite”, dijo Anderson en un vídeo publicado por sus captores en diciembre de 1987.
Marcel Fontaine, un diplomático francés que fue liberado en mayo de 1988 después de tres años de cautiverio, recordó el momento en que su compañero de celda Anderson pensó que la libertad estaba cerca porque le permitían ver el sol y comer una hamburguesa.
En abril de 1987, Anderson recibió un traje que sus captores le habían hecho. “Lo usaba todos los días”, dijo Fontaine.
Sin embargo, una semana después, los captores de Anderson recuperaron la demanda, dejándolo desesperado y seguro de que lo olvidarían, dijo Fontaine.
Decenas de grupos de periodistas, gobiernos e individuos pidieron a lo largo de los años la liberación de Anderson y su cumpleaños el 27 de octubre se convirtió en un día conmemorativo no oficial en Estados Unidos para los rehenes.
Anderson dijo que consideró suicidarse varias veces pero lo rechazó. Confiaba en gran medida en su fe, que, según dijo, había renovado seis meses antes de ser secuestrado.
“Debo haber leído la Biblia 50 veces de principio a fin”, dijo. “Fue de gran ayuda para mí”.
Su hermana, Peggy Say, fallecida en 2015, fue su más acérrima defensora durante el cautiverio.
Trabajó incansablemente por la libertad de su hermano. Visitó capitales árabes y europeas, presionó al Papa, al arzobispo de Canterbury y a todos los funcionarios y políticos estadounidenses disponibles.
Bajo la presión de los medios de comunicación y de las familias de los rehenes estadounidenses, la administración Reagan negoció un acuerdo secreto e ilegal a mediados de los años 1980 para facilitar la venta de armas a Irán a cambio de la liberación de los rehenes estadounidenses. Pero el acuerdo, conocido como el asunto Irán-Contra, no logró liberar a ninguno de los rehenes.
Nacido el 27 de octubre de 1947 en Lorain, Ohio, Anderson creció en Batavia, Nueva York. Se graduó en la Universidad Estatal de Iowa y pasó seis años en la Infantería de Marina, principalmente como periodista.
Trabajó para AP en Detroit, Louisville, Nueva York, Tokio, Johannesburgo y luego en Beirut, donde fue por primera vez para cubrir la invasión israelí en 1982.
En esa ciudad devastada por la guerra, se enamoró de la libanesa Madeleine Bassil, quien era su prometida y estaba embarazada de su hija Sulome cuando fue secuestrado.
Le sobreviven sus hijas Sulome y Gabrielle, su hermana Judy y su hermano Jack, y Bassil, a quien Sulome Anderson llamó “su ex esposa y mejor amiga”.
Anderson y sus compañeros anfitriones desarrollaron un sistema de comunicación tocando las paredes entre sus celdas. Anderson, siempre periodista, transmitió noticias del mundo exterior que había recogido durante el cautiverio al enviado de la Iglesia de Inglaterra, Terry Waite, quien fue retenido como rehén en una habitación adyacente en septiembre de 1990 después de años de confinamiento solitario.
“Luego, las noticias mundiales: la caída del Muro de Berlín, la desaparición del comunismo en Europa del este, elecciones libres en la Unión Soviética, esfuerzos por lograr un gobierno multirracial en Sudáfrica. Todas las cosas increíbles que han sucedido desde que se lo llevaron hace casi tres años. Pensó que estaba loco”, escribió Anderson en su libro de 1993 “Den of Lions”.
Después de su liberación, Anderson enseñó periodismo en la Universidad de Columbia en Nueva York, la Universidad de Ohio, la Universidad de Kentucky y la Universidad de Florida hasta que se jubiló en 2015.
Entre los negocios en los que invirtió se encuentran un rancho de caballos en Ohio y un restaurante. Se postuló sin éxito para el Senado del estado de Ohio como demócrata en 2004 y demandó a Irán ante un tribunal federal por su secuestro, ganando un acuerdo multimillonario en 2002. REUTERS
