Los enjambres de langostas son más conocidos como una plaga bíblica y, de hecho, para muchos estadounidenses, parecen una idea lejana, incluso mítica. Pero para los agricultores del norte de África, Medio Oriente, el sur de Asia y América del Sur, este desastre devastador es una amenaza real y creciente. Los enjambres de langostas realmente destruyen los cultivos, incluso hoy en día, y una nueva investigación predice un aumento de hasta un 25% en el alcance potencial de los insectos para el cambio de siglo, informa el New York Times.
¿Lo que está sucediendo?
Como explica el Times, las langostas no son un problema la mayor parte del tiempo. Pequeñas poblaciones viven en climas desérticos secos.
Sin embargo, cuando cae una lluvia fuerte y rara en el territorio de las langostas, los huevos de langosta en el suelo eclosionan, justo cuando todas las semillas en el área comienzan a brotar y aprovechar el agua. Las langostas jóvenes devoran las plantas a medida que maduran. Cuando se les acaba la comida, vuelan en enjambres para buscar más, devorando todo tipo de cultivos en el proceso.
Desafortunadamente, las condiciones cálidas y secas marcadas por fuertes lluvias son exactamente lo que sucede a gran escala cuando el planeta se calienta. Y el planeta se está calentando mucho en general debido a la contaminación del aire que atrapa el calor creada por la humanidad.
¿Por qué importa si las condiciones favorecen a las langostas?
Un equipo de investigadores, incluido Xiaogang He de la Universidad Nacional de Singapur, quería predecir cómo se comportarían los enjambres de langostas en las próximas décadas, informa el Times. Utilizaron modelos informáticos para estudiar lo que podría suceder dependiendo de cuánto más se caliente el mundo para el año 2100.
Lo que descubrieron fue que algunas áreas que no son vulnerables a los enjambres de langostas comenzarían a experimentar condiciones ideales para los enjambres, lo que resultaría en entre un 5% y un 25% más de áreas afectadas. Esto podría provocar malas cosechas y hambrunas.
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“Dado que estos países a menudo sirven como graneros globales y ya están lidiando con extremos provocados por el clima, como sequías, inundaciones y olas de calor, la posible escalada de los riesgos de langostas en estas regiones podría exacerbar los desafíos existentes”, dijo el Dr. He al Times.
También descubrieron que ciertas áreas, como India y Marruecos, o Pakistán y Argelia, probablemente se verían afectadas al mismo tiempo aunque estuvieran muy alejadas, lo que agravaría la escasez de alimentos.
¿Qué se puede hacer con el problema de las langostas?
Otros científicos destacaron un factor esperanzador en la lucha contra las plagas de langostas. Christine N. Meynard, del Instituto Nacional de Investigación para la Agricultura, la Alimentación y el Medio Ambiente de Montpellier, Francia, dijo al Times que entre enjambres, el calentamiento global en realidad hará que las langostas se acumulen en áreas más pequeñas, lo que las hará más fáciles de controlar con pesticidas.
“Si puedes concentrarte en menos áreas” para combatir las langostas, “es mucho mejor”, afirmó.
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