“Gigante económico, enano político” –el epíteto tan frecuentemente utilizado para referirse a Japón y Alemania– también se ha utilizado para referirse a la UE. Muchos de sus líderes hoy en día consideran que su desafío es encontrar la influencia política que iguale el peso económico del bloque.
Pero incluso en términos económicos, la UE todavía actúa por debajo de su peso. Ésa es, en esencia, la advertencia emitida la semana pasada por dos ex primeros ministros italianos: Enrico Letta, que presentó su informe sobre el mercado único, y Mario Draghi, que en un discurso dio las primeras pistas de su próximo informe sobre la competitividad europea.
Ambos subrayan que las instituciones económicas de la UE fueron construidas para un mundo diferente, con menos interdependencia internacional y menos amenazas geopolíticas. Las formas de integración adoptadas en los años 1980 y 1990 ya no son suficientes e incluso pueden convertirse en un freno al crecimiento.
Europa todavía no logra hacer lo suficiente con su tamaño. Como señala Letta, algunos sectores quedaron fuera del mercado único por razones políticas; otros –especialmente los servicios y los datos– fueron ignorados porque eran una parte menos importante del comercio transfronterizo de lo que han llegado a ser desde entonces.
Como resultado, algunos de los sectores más vitales de hoy siguen vigentes a nivel nacional, irremediablemente pequeños cuando los rivales disfrutan de los mercados de tamaño continental de Estados Unidos y China. Letta y Draghi se centran en la defensa, las telecomunicaciones y la infraestructura energética como sectores que necesitan convertirse en mercados verdaderamente europeos. Muchas otras industrias no son tan “únicas” como todo eso. Y todos los sectores sufren por la falta de un mercado bancario y de capital fluido.
¿Qué hacer? Una de las propuestas más contundentes de Letta es la de un “régimen 28” en derecho corporativo: un código comercial a nivel de la UE al que las empresas europeas podrían optar y que facilitaría la ampliación y la atracción de inversores de toda la UE (y más allá), sin tener que navegar. 27 conjuntos de reglas sobre todo, desde licencias hasta derechos de acreedores. Ésta podría ser la rara política que ofrece un cambio profundo y al mismo tiempo elude la maraña política de armonizar las normas nacionales. Un código empresarial de la UE bien diseñado y mínimamente burocrático podría cambiar las reglas del juego para la capacidad de las pequeñas empresas y las empresas emergentes de expandirse rápidamente.
Otras ideas incluyen una “quinta libertad” (además de las de personas, bienes, servicios y capital) para que la educación, la innovación y la investigación faciliten, por ejemplo, el procesamiento de datos a escala europea, con una fuerte protección del consumidor. Letta también quiere un sector sanitario europeo mucho más integrado.
Más allá de políticas específicas, está la política. Para aprovechar el potencial del mercado único, no hay manera de evitar una mayor gobernanza a nivel de la UE. Letta recomienda un mayor uso de regulaciones (que son idénticas para todos, a diferencia de las directivas, que los estados miembros implementan como mejor les parezca) y regulaciones de la UE más estrictas. Quiere, con razón, una aplicación más eficaz de las normas del mercado único.
También es inevitable gestionar más gasto público de forma conjunta, mediante adquisiciones conjuntas, sistemas de subsidios armonizados o una deuda más común para bienes públicos comunes. Igualmente importante es aprovechar el capital privado. Letta apunta a una vaca sagrada de la UE –su superávit comercial estructural– al lamentar “el desvío anual de alrededor de 300.000 millones de euros de los ahorros de las familias europeas. . . principalmente a la economía estadounidense”. Su solución es una “unión de ahorro e inversión” donde los hogares puedan invertir fácilmente en empresas prometedoras de la UE.
Los políticos deben estar preparados para la consolidación en industrias sensibles, desde las telecomunicaciones (donde Draghi cuenta con al menos 34 operadores frente a un puñado de Estados Unidos y China) hasta las finanzas, el transporte ferroviario y los servicios públicos. En este punto es necesario tener precaución para no tirar al bebé de la igualdad de condiciones en Europa con el agua del baño de la fragmentación. Sin duda, Europa podría tener menos operadores de telecomunicaciones, pero cada consumidor de cada país debe poder elegir realmente su proveedor.
Todo esto es políticamente exigente y la semana pasada los líderes rehuyeron el desafío. Pero un mensaje clave de Letta es la necesidad de ver dos cosas como las dos caras de la misma moneda: por un lado, la profundización del mercado único y, por el otro, los objetivos estratégicos de la transformación verde y digital de Europa y la garantía de la bloque de la dependencia de adversarios geopolíticos. Redoblar la apuesta por la integración económica es un requisito previo para lograr cualquier otra cosa.
Esa conexión rara vez se establece. La profundización del mercado único corre el riesgo de morir por aburrimiento, una cuestión técnica con poca recompensa política. No hay ningún clamor popular a favor de ello y hay muchos intereses especiales deseosos de preservar estrechas ventajas.
Pero lo mismo ocurrió con el programa original del mercado único. Fueron necesarios todos los esfuerzos políticos de líderes tan fuertes y diferentes como Jacques Delors y Margaret Thatcher para convertirlo en realidad. Los líderes que escucharon a Letta la semana pasada deben demostrar que pueden hacer lo mismo.
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