Aumentan los temores sobre el futuro del histórico spa y museo escocés

Crece el temor de que un spa histórico y una atracción turística popular en el sur de Escocia se pierda para siempre.

El pabellón St Ronan’s Wells, catalogado como Grado B, en la pequeña ciudad de Innerleithen, en Borders, ha estado cerrado en gran medida al público desde la pandemia de Covid.

A algunos les preocupa que sin una inversión significativa para restaurar el hito del siglo XIX –en la región de £200.000– pueda caer en un estado irreparable.

Los administradores del sitio, Live Borders, están revisando actualmente el estado del edificio propiedad del ayuntamiento y cualquier uso futuro del mismo como centro de visitantes.

St Ronan’s Wells es apreciado en la región por su ilustre historia, defendida por las obras de los famosos escritores escoceses Sir Walter Scott y Robert Burns.

Cada mes de julio ocupa un lugar central como parte de la “Ceremonia Cleikum” durante la semana de los Juegos de St Ronan, el encuentro deportivo organizado más antiguo de Escocia.

Durante la ceremonia, un alumno de la escuela local es investido como abanderado para representar al santo, antes de beber agua de manantial del pozo.

Aparte de estar abierto unos cuantos días durante el festival el año pasado y en 2022, ha permanecido vacío y cerrado.

Anteriormente, St Ronan’s Wells estaba abierto como museo anualmente de abril a octubre, y un cuidador vivía en el lugar.

Pero como el cuidador no fue reemplazado después de jubilarse y el edificio permaneció cerrado, un grupo de lugareños se ha unido con la esperanza de salvar su futuro.

Uno de los involucrados, Keith Belleville, dijo: “Es una gran preocupación para la población local que un verdadero hito y lugar de belleza local pueda caer en mal estado.

“Estamos realmente preocupados por el estado de los edificios, que no reciben el mantenimiento adecuado por parte de los propietarios.

“Estamos creando conciencia porque queremos que los pozos recuperen su antiguo esplendor”.

Live Borders, una organización benéfica que ofrece servicios culturales y de ocio al ayuntamiento, recibió un rescate de 1,5 millones de libras esterlinas por parte de las autoridades locales en diciembre.

La deuda pendiente del Consejo de Fronteras Escocés (SBC) asciende a 214 millones de libras esterlinas y se espera que se produzcan nuevos recortes en los servicios.

A Ross McGinn, presidente de Innerleithen Community Trust, le preocupa que St Ronan’s Wells pueda deshacerse sin ninguna participación de la comunidad.

McGinn llama al sitio “el corazón de Innerleithen” y afirma que “es significativo en términos fronterizos e incluso escoceses”.

Dijo: “Cuando el sitio tenía un cuidador, solía estar inmaculado, pero se ha ido deteriorando prácticamente sin inversión.

“Lo que se ha hecho ha sido mínimo y estamos viendo que el edificio se cae a pedazos, las ventanas se están pudriendo, el techo necesita atención y no es atractivo para los visitantes”.

Anteriormente, Wells recibía más de 3.000 visitantes anuales y, a pesar de que actualmente no se llevan registros, McGinn cree que muchos todavía vienen a ver el sitio.

St Ronan’s también tiene importancia geológica, con tres manantiales de tres tipos diferentes de agua que fluyen desde la base de la cercana cumbre Lee Pen, a solo unos metros de distancia entre sí.

Después de que Sir Walter Scott lo utilizara como escenario para una novela en 1823, el conde de Traquair construyó el pabellón y los tanques para que los visitantes pudieran “tomar el agua cómodamente”.

Si bien los edificios permanecen vacíos, sus jardines prosperan gracias a un grupo de voluntarios semanal coordinado por Jan Cameron.

A la señora Cameron le preocupa que el estado del edificio afecte la cantidad de habitantes locales que disfrutan de los jardines.

Ella dijo: “Tenemos un maravilloso jardín en la colina, con el edificio icónico a un lado con sus tejados, y está rodeado por un bosque maduro, por lo que es un pequeño oasis.

“Es un lugar hermoso y tranquilo con magia, lleno de hermosas flores y cosas interesantes en las que hemos trabajado duro para crear.

“Nuestra preocupación es que el estado de la casa afecte a los jardines”.

A la señora Cameron le gustaría que el National Trust for Scotland (NTS) o el Historical Environment Scotland (HES) participaran en su futuro.

Alasdair Niven viaja desde Edimburgo para trabajar como voluntario en los jardines porque “es un lugar fantástico, un refugio invaluable”.

Considera que sería mejor gastar £200.000 en el edificio ahora en lugar de esperar y ver cómo aumentan los costos.

Operadores Live Borders dijo: “Como parte del programa conjunto de transformación en curso, se está revisando el estado del edificio y el uso actual de St Ronan’s Wells como centro de visitantes”.

Confirmó que se estaban discutiendo planes para reabrir el sitio brevemente para coincidir con el festival de los Juegos de St Ronan, que comienza el 4 de julio.

Live Borders declaró que “no estaba en condiciones de tener un diálogo constructivo” ni con NTS ni con HES hasta que SBC realizara un estudio sobre las condiciones del edificio.