Diez reclusos cavaron el jueves en el suelo de Medical Lake, colocaron plántulas de pino ponderosa y apiñaron tierra alrededor de ellas para asegurar las plantaciones en su lugar.
Aproximadamente una hora después, se habían plantado 400 plántulas en una propiedad privada de 10 acres que fue diezmada el verano pasado por el incendio Grey.
Con la ayuda de reclusos, equipos de bomberos y propietarios de terrenos, esta primavera se plantarán alrededor de 60.000 árboles para compensar la destrucción del incendio Gray, el incendio de Oregon Road cerca de Elk y otros incendios recientes en el noreste de Washington.
Las plantaciones son parte de un Programa de Recuperación Post-Incendio del Departamento de Recursos Naturales del Estado de Washington, que se estableció en 2021.
La agencia estatal ha ayudado a los propietarios de tierras a talar los bosques y reducir los combustibles para incendios para proteger sus propiedades de los incendios forestales, dijo Steve Harris, subdirector regional del DNR para regulación y resiliencia forestal.
Ahora, el DNR cuenta con fondos estatales para ayudar a los propietarios de tierras a recuperarse después de los incendios forestales, que se han vuelto más comunes y destructivos en los últimos años.
“Hay un mayor enfoque no sólo en combatir el incendio, sino también en hacer que los paisajes sean más resilientes antes y ayudar a la recuperación después”, dijo la portavoz del DNR, Jessa Lewis.
Cuando no están combatiendo incendios, los equipos de reclusos llevan a cabo proyectos de reducción de combustible y plantación de árboles en terrenos del gobierno. Usar equipos encarcelados para trabajar en propiedad privada, como lo hicieron el jueves, es nuevo, dijo Harris.
“Esto es completamente nuevo para nosotros al involucrarnos en este juego de ayudar a los propietarios de tierras después del incendio, así que lo vamos descubriendo sobre la marcha”, dijo.
Janiece Dallmann es una de los más de 250 propietarios de tierras que se han inscrito en el programa piloto del DNR.
El equipo de 10 personas en la propiedad de Dallmann el jueves era del Centro Correccional Airway Heights. Al menos algunos de ellos lucharon contra el incendio Gris.
Harris dijo que el trabajo forestal permite a los reclusos adquirir habilidades laborales que podrían ayudarlos cuando sean liberados.
Dirigido por el personal del DNR, el equipo, vestido con camisas de manga larga de color rojo y marrón claro, pantalones verdes y cascos rojos, se dispuso en una larga fila y plantó las plántulas almacenadas en sus bolsas con correas al hombro. Manteniendo su línea, avanzaron después de cada plántula que plantaron.
El DNR y el Departamento Correccional del Estado de Washington no permitieron que los reclusos fueran entrevistados para este informe.
Parte del suelo todavía estaba seco y polvoriento por el incendio que se produjo en agosto. Otras áreas eran naturalmente rocosas, por lo que los hombres intentaron encontrar el mejor suelo para plantar.
“Este es un terreno realmente marginal para el cultivo de árboles”, dijo Harris. “Es seco, áspero”.
En la propiedad todavía quedaban algunos pinos ponderosa carbonizados.
Dallmann mostró fotografías tomadas con su teléfono celular de la exuberante vegetación de su patio trasero. El incendio destruyó su casa en South Medical Lake Road y la propiedad donde ha vivido durante 25 años.
Dallmann dijo que no fue testigo del incendio, “pero volver a la nada fue algo abrumador”.
Los equipos de construcción estaban construyendo la nueva casa de su familia el jueves y ella espera poder mudarse allí en agosto.
Dijo que estaba “muy agradecida” con DNR y el equipo íntimo por ayudar a restaurar el paisaje con la plantación de árboles, un trabajo que la jubilada no podría haber hecho por sí misma. Ella mostró su agradecimiento con una caja de donas para los trabajadores del DNR y los reclusos.
“Esa es mi prioridad: restablecer el terreno, reconstruirlo y tener crecimiento”, dijo Dallmann.
