Los hogares y empresas sudafricanos que compran energía a los municipios podrían evitar el aumento anual de las tarifas eléctricas en los próximos meses.
Periódico dominical Rapport informes que el incumplimiento por parte del Regulador Nacional de Energía de Sudáfrica (Nersa) de un fallo judicial sobre la determinación de los precios de la electricidad hará imposible que los municipios aumenten los precios sin enfrentar un desafío legal por parte de los usuarios.
Los ajustes de precios municipales suelen entrar en vigor a partir del 1 de julio de cada año, tres meses después de que entren en vigor los aumentos para los clientes de Eskom Direct.
Eskom ya ha confirmado que aplicará un aumento del 12,72% en los precios de la electricidad que vende a los municipios en 2024.
Sin embargo, los usuarios finales municipales pueden obtener un aumento de precios mayor si su autoridad solicita un aumento adicional a Nersa. El aumento también puede ser menor dependiendo de sus propios cálculos de costo de suministro.
Los municipios deben presentar estas solicitudes a Nersa antes del 1 de marzo de cada año y los ajustes finales se confirman a los clientes unas semanas después.
Antiguo método declarado ilegal
Sin embargo, el Tribunal Superior de Pretoria declaró ilegal el método Nersa utilizado para aprobar estos ajustes en una sentencia de octubre de 2022.
Ordenó al regulador que desarrollara un nuevo método en un plazo de 12 meses. Eso permitió a Nersa seguir utilizando las reglas de determinación anteriores para los aumentos de precios de 2023, pero no para los de 2024.
El principal problema con el método Nersa utilizado anteriormente era que solo consideraba cómo aumentaban los elementos de mayor costo del suministro de electricidad de los municipios, lo que significa que no reflejaba realmente los costos de todos los factores.
En lugar de desarrollar nuevas directrices para la determinación del precio municipal de la electricidad, Nersa pasó la responsabilidad a los municipios.
En noviembre de 2023, les ordenó realizar sus propios estudios de costos para determinar los costos efectivos. Sin embargo, pocos municipios han actuado al respecto, probablemente debido a los costos adicionales que implica.
Si bien Nersa tiene el poder de castigar a los municipios que no siguieron sus instrucciones, rara vez lo ha hecho.
Según el bufete de abogados MC Botha Incorporated, especialista en regulación eléctrica, la única opción de Nersa es volver a los tribunales y solicitar que se permita el antiguo método para este año.
Rapport informó que este también fue el asesoramiento legal interno que recibió Nersa, pero el regulador aún debe decidir un curso de acción.
Los aumentos de los precios municipales de la electricidad suelen ser superiores a los ajustes mayoristas de Eskom, aunque ha habido algunas excepciones.
En 2023, por ejemplo, Nersa aprobó un aumento del 18,49 % en los precios de la electricidad de Eskom para los municipios.
Johannesburgo limitó su aumento de precios promedio al 14,9% y Tshwane aumentó los aranceles en un 15,1%.
Incluso la ciudad de Ciudad del Cabo, que tiene la Las tarifas de electricidad más altas de los principales medidores en Sudáfricaaumentó sus tarifas en un 17,6%, casi un punto porcentual menos que el aumento de Eskom.
Aunque estos aumentos siguen estando muy por encima de la tasa de inflación, los crecientes costos de Eskom son los que más contribuyen a los precios más altos que los consumidores tienen que pagar.
Los aumentos de la empresa de energía se basan en sus determinaciones de costos de suministro de acuerdo con la metodología de determinación de precios plurianual, que también se está revisando.
En realidad, la empresa de energía había buscado un aumento mucho mayor del 32% en 2023.
Los costos operativos de Eskom han ido en aumento debido a su gran dependencia de la costosa generación a partir de turbinas de gas de ciclo abierto impulsadas por diésel, mayores costos de adquisición de productores de energía independientes, y depreciación de sus activos de generación de energía.
Municipios cómplices del problema
Sin embargo, también hay que considerar que muchos municipios contribuyen a la difícil situación financiera de Eskom.
Según el Tesoro Nacional, decenas de municipios le debían a Eskom un total de 58.000 millones de rands en noviembre de 2023.
Si no se encuentra una solución provisional al incumplimiento por parte de Nersa de la orden judicial, muchos más municipios podrían añadirse a la lista de facturas pendientes de Eskom, ya que venderían electricidad a los consumidores con pérdidas.
El problema del impago ha puesto a Eskom en una posición difícil, ya que cortar el suministro de electricidad a los municipios morosos provoca que muchos usuarios finales que pagan se queden sin electricidad.
En 2019, el Tribunal Superior de Pretoria dictaminó que a Eskom no se le permitía desconectar unilateralmente del suministro eléctrico a los municipios morosos hasta que hubiera agotado todos los recursos contenidos en los artículos 41 y 42 de la Ley Marco de Relaciones Intergubernamentales.
Eso incluye colaborar con los municipios y el gobierno nacional sobre posibles soluciones para resolver las deudas.
