Juan Manuel Merchán. Nació en Bogotá y creció en Queens desde los seis años. 60 años de edad. El primero de su familia en asistir a la universidad, ex lavaplatos de restaurante y portero nocturno de hotel en Nueva York, hijo de un soldado del ejército.Ejército Nacional de Colombia y padre del presidente de una agencia marketing digital.
Son las coordenadas del juez que puede enviar a prisión a un presidente de Estados Unidos por primera vez en la historia, en un juicio penal sin precedentes y con tintes de escándalo, con una infidelidad ventilada a los cuatro vientos, el pago de $130,000 a cambio del silencio de una actriz porno con sed de venganza, y unas elecciones a la Casa Blanca de por medio. Casi nada.
Merchán es un hueso duro de roer en el mundo judicial. Tiene fama de imponer el orden en las salas que preside sin importar quién esté sentado en el banquillo. Casi dos décadas de experiencia lo contemplan. “No permite que los fiscales ni los acusados creen ningún problema en su sala del tribunal. Tampoco que haya un circo mediático ni ningún otro tipo de circo”, le dice a CNN Karen Friedman Agnifilo, abogada que trabajó como asistente del fiscal de distrito en Manhattan, supervisando algunos de los casos sudamericanos.
Friedman no espera que haya reproches ni resentimiento de su parte hacia Donald Trump, pese a las inhabilitaciones y acusaciones que el expresidente ya ha dirigido al juez. Fiel a su estilo, El magnate republicano no ha cejado en su empeño por desacreditarlo desde que supo que sería el encargado de juzgarlo, ahondando en su manida teoría de la caza de brujas y la persecución política que ya ha esgrimido en tantas ocasiones.
El expresidente está convencido de que el juez lo odia. Lo ha publicado tal cual, en mayúsculas, en su red social, Truth Social, donde se ha despachado libremente, como viene siendo habitual, abriendo además la prohibición a una cascada de mensajes de odio y amenazas de sus seguidores hacia Merchán. y su familia. De acuerdo con él Noticias diariasTanto sus teléfonos como sus direcciones de correo electrónico se han visto inundados de ese tipo de mensajes inquietantes.
Trump no cree en su imparcialidad. Para él pasado democrático del juez y por qué donó 15 dólares a la campaña de Joe Biden hace cuatro años. También puso 10 dólares en el fondo. Detener a los republicanos. Poco importa que en el pasado fuera afiliado al Partido Republicano. Trump también le ha culpado de que la hija de Merchán, Loren, trabajara en la campaña de Kamala Harris, la vicepresidenta estadounidense.
Pero ni siquiera los abogados del expresidente respaldan su teoría. Timothy Parlatorequien ya pactó con el bogotano en la justicia, Cree que el colombiano puede ser duro pero no irrazonable. “El hecho de que usted sea estricto no cambia su capacidad para evaluar los hechos y la ley en este caso”, dijo.
Merchán es parte de la diáspora de inmigrantes colombianos que se ha convertido Nueva York en su segunda patria, transformando barrios enteros a medida que Jackson Heightsen el corazón de reinasdonde es casi más fácil conseguir arepas que hamburguesas. Pasó allí su infancia, que presume de ser el barrio más diverso del mundo. Emigró con sólo seis años, fue a un colegio público y logró ser el primero de seis hermanos en ir a la universidad, el primer miembro de su familia en hacerlo.
Trabajó para poder estudiar.
Para pagar sus estudios en el Baruch College de Nueva York, primero, y luego en la Facultad de Derecho de la Universidad Hofstra de Long Island, Tuvo que lavar platos en un restaurante, ser auditor en una inmobiliaria o trabajar como portero nocturno en un hotel.. Interrumpió sus estudios en un par de ocasiones para centrarse en el trabajo, aunque acabó saliendo adelante. Eso sí, con notas periódicas, como él mismo reconoce.
Su madretambién de origen humilde, Trabajó en varios trabajos de poca monta en Nueva York., envasando alimentos para aerolíneas y trabajando en fábricas de ropa y juguetes, entre otras ocupaciones. El primer trabajo del futuro juez fue como chico de los recados cuando sólo tenía nueve años. A unas paradas de metro, pasaba la juventud de Trump, en Jamaica Estates, rodeada de opulencia.
El de Merchán ha sido un aumento gradual pero constante desde que comenzó su carrera en 1994 como asistente del fiscal de distrito en Manhattan. Cinco años después, comenzó a trabajar en la oficina del fiscal general del estado de Nueva York y en 2006 Michael Bloomberg, entonces alcalde de Nueva York, lo nombró magistrado del tribunal de familia del Bronx. Su expediente incluye años de experiencia como Fiscal General Adjunto del Condado de Nassauen Long Island, y como juez penal de la Corte Suprema de Nueva York desde 2009.
LAS OTRAS SENTENCIAS RELEVANTES
Su carrera está repleta de juicios relevantes, como el que versó sobre un Complot de prostitución de lujo en el Upper East Side de Manhattan, dirigida por la llamada “dama madre del fútbol”, Anna Gristina, en una historia que acabó llegando al cine. El señora Cobraba 2.000 dólares la hora por sus servicios.
En agosto de 2015 condenó a dos paracaidistas a una multa de 2.000 dólares y 250 horas de servicio comunitario por haberse lanzado desde la Un World Trade Center en Manhattan cuando estaba en construcción en 2013. “Los imputados mancharon la memoria de quienes saltaron el 11 de septiembre, no por deporte, sino porque tenían que hacerlo”, dijo el bogotano.
Su especialidad son los casos financieros., como fraude fiscal y situaciones financieramente complejas. Ahora se enfrenta al proceso judicial más decisivo de todos, con consecuencias impredecibles desde el punto de vista social, político y judicial. Hay 34 cargos contra Trump por falsificar registros comerciales como parte de “una conspiración para influir en las elecciones presidenciales y mentir en documentos comerciales para ocultarlos”, según el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, lo que constituiría un delito. violación de las leyes electorales.
En el meollo del asunto, el pago realizado en 2016 por el entonces abogado de Trump, Michael Cohen, al actriz porno Daniel tormentosoa lo que pagó 130.000 dólares de su propio bolsillo para Compra tu silencio sobre las relaciones sexuales. que tuvo con el millonario. El juicio pretende aclarar si la Organización Trump camufló estos pagos como honorarios legales a Cohen para evitar que el asunto saliera a la luz durante la campaña presidencial a la Casa Blanca en 2016, cuando el republicano derrotó al candidato demócrata. Hillary Clintonincluso después de haber perdido el voto popular.
En manos del togado queda la enorme responsabilidad de seleccionar los 12 miembros del jurado —más seis personas de reserva—, en un proceso que ya lleva varios días y requiere del acuerdo de las partes y de un cuestionario de 42 preguntas para medir la independencia de los candidatos respecto de Trump y el caso en particular.
Si el candidato a la presidencia del Partido Republicano es declarado culpable podría ir a prisión, aunque es una opción que pocos expertos barajan. Primero, porque se trata de delitos graves pero no violentos, y segundo, porque el acusado tiene 76 años. Cada uno de los cargos conlleva una pena de cuatro años, violaciones agravadas por la intención de cometer y ocultar delitos.
De ir a prisión, se abriría un escenario inédito e incómodo con un mundo de interrogantes en el aire, empezando por su capacidad para seguir postulándose para un segundo mandato en la Casa Blanca. Nada en la Constitución de EE.UU. le impide ser candidato o presidente aunque esté en prisión —por insólito que parezca—, pero la posibilidad de una victoria mientras cumple condena le obligaría a traspasar sus competencias al vicepresidente, con el apoyo del gabinete, para poder mantener su gobierno.
La otra opción es que se perdone una vez elegido en las urnas, una decisión sin duda controvertida que podría provocar la intervención del Tribunal Supremo y hacer saltar por los aires la separación de poderes entre el ejecutivo y el judicial.
En el juicio no faltan elementos morbosos, como el posible testimonio de Daniel tormentoso en el juicio por su encuentro sexual de 2006, que Trump ha negado. La actriz porno de 45 años podría dar detalles comprometedores sobre la vida personal del empresario. Luego está el testimonio de uno de sus antiguos confidentes, Michael Cohen, a quien ha atacado con vehemencia a través de Truth Social, pese a la orden de silencio impuesta por el juez. Parece un escenario desfavorable para el político republicano.
condena, perdón y público a favor
Esta no es la primera vez que Merchán y Trump se cruzan en temas judiciales. El bogotano fue el magistrado cargo del juicio por fraude fiscal contra la Organización Trump y el encargado de enviar a prisión a Allen Weisselberg, el jefe financiero de la firma del magnate y excontador de Fred Trump, padre del expresidente. Weisselberg se declaró culpable de 15 cargos penales, incluidos fraude fiscal y falsificación.
comerciante Fue sentenciado a cinco meses en la prisión de Rikers Island., en Nueva York, tras una negociación para reducir su pena a cambio de que testifique contra la organización de su exjefe para la que trabajó durante casi 50 años. Weisselberg aceptó, pero Merchán terminó arrepintiéndose luego de enterarse durante el proceso que la esposa del acusado recibió un cheque por $6,000 como parte de un trabajo que él nunca realizó. Todo con la intención de que pudiera recibir beneficios de la Seguridad Social, en otra trampa más de una organización que defraudó al tesoro estadounidense de millones.
El juez de Nueva York lo consideró “pura avaricia”, en un momento “en el que tantos estadounidenses trabajaban tan duro” para lograr esos mismos beneficios. «Su cliente ya ganaba siete cifras. (al menos un millón de dólares al año) y no necesitaba beneficios del Seguro Social”, escribió.
Pese a la condena, el abogado de Weisselberg tuvo palabras de elogio para Merchán al final del juicio. «Es una persona que escucha, bien preparada, siempre accesible y un hombre que cumple su palabra», el Señaló. “Era consciente del papel que mis colegas y yo desempeñamos como defensores, tratándonos unos a otros con el máximo respeto tanto en los tribunales públicos como a puerta cerrada”.
También presidió la juicio contra Steve Bannon, exasesor político durante la administración Trump, acusado de enriquecerse ilícitamente con donaciones para la construcción del muro fronterizo con México. Posteriormente, Trump lo perdonó, haciendo uso de sus poderes como presidente en los últimos días de su mandato.
Lo que parece tener a su favor el magnate inmobiliario es la percepción de la ciudadanía, que entiende que, de todos los juicios que tiene pendientes, en éste parece ser el menos culpable. Según una encuesta de Associated Press, Sólo un tercio de los encuestados cree que Trump es culpable de pagar Daniel tormentoso guardar silencio sobre su relación.
Respecto a Merchán y el juicio, cuestionan la imparcialidad del proceso, tanto por parte del magistrado como del jurado. Eso sí, la mitad cree que Trump no estaría capacitado para ser presidente si fuera declarado culpable y que el golpe sería durísimo para sus opciones electorales. Conoceremos el veredicto en las próximas semanas. El dilema está en manos del juez colombiano.
