Amado por los chefs famosos, una botella de aceite de oliva virgen se encuentra en casi todos los armarios de cocina de Escocia, pero el alimento básico culinario se ha convertido rápidamente en un artículo de lujo, lo que hace que los compradores se pregunten por qué se ha vuelto tan caro.
Según el índice de precios de los supermercados, los productos de aceite de oliva han subido casi £2 en el último año, y una botella cuesta una media de £10, y uno de los factores clave que provoca el aumento de los precios en toda Europa es el cambio climático.
España, Italia y Grecia son los tres mayores países productores de aceitunas del mundo y han sentido el mayor impacto de la emergencia climática.
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Los olivares del Mediterráneo se han secado debido a veranos consecutivos de olas de calor sin precedentes, ya que experimentaron algunas de las temperaturas más altas jamás registradas.
Juan Antonio Polo Palomino, jefe del departamento de tecnología y medio ambiente del aceite de oliva del Consejo Oleícola Internacional (COI), dice que con veranos excepcionalmente calurosos, la producción de aceitunas seguirá disminuyendo y el aumento de los precios continuará.
Dice: “Por primera vez en la historia desde que se registraron los datos de producción, hemos vinculado dos años de producción extremadamente cortos.
“La fuerte sequía de los últimos años en la cuenca mediterránea occidental -principalmente en España-, junto con las mayores temperaturas medias anuales que reducen las horas de frío acumuladas por la planta, esenciales para el crecimiento vegetativo, sumado a las temperaturas extremas durante los periodos de floración, han supuesto un perfecto tormenta que explica el motivo de la caída de la producción en las principales zonas productoras del mundo”.
Palomino dice que las olas de calor en toda Europa han afectado más a los huertos tradicionales, ya que son menos capaces de soportar las altas temperaturas, y es por eso que ha habido grandes problemas de suministro de aceite de oliva.
Dice: “A esta disminución de la producción, le sumamos la crisis inflacionaria de los últimos cuatro años, que ha provocado una multiplicación de los costes, nos enfrentamos a un aumento del coste unitario del litro de petróleo producido.
“Esta situación sin precedentes de aumento de los precios está provocando una importante recesión en las economías de numerosos productores de aceitunas”.
No es solo el Reino Unido el que ha sentido la presión financiera de los productos oleícolas, ya que la Comisión Europea informó en enero de 2024 que el precio del aceite de oliva en la UE era un 50% más alto que en enero de 2023.
Todos los países de la UE informaron una mayor inflación en el aceite de oliva en los últimos 12 meses, con Grecia aumentando un 67% y España un 63%, a pesar de ser dos de los mayores proveedores.
Y mientras los compradores de todo el mundo sienten que la carga financiera de la producción de aceitunas está disminuyendo, existe un problema social y ambiental mayor en el que los productores de aceitunas y sus cultivos luchan por sobrevivir.
El trabajo de Palomino que estudia cómo la emergencia climática ha afectado a los olivareros ha puesto de relieve que se debe hacer más para conservar los olivares debido a la cantidad de emisiones de carbono que consumen los árboles.
Dice que la sociedad debería ver a los agricultores como “guardianes del medio ambiente” que conservan los “pulmones” de la tierra y que sin una financiación adecuada o cambios burocráticos seguirán viendo efectos nefastos del cambio climático.
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Dice: “El sector agrícola es el único sector capaz de producir emisiones de GEI (gases de efecto invernadero) a partir del manejo del suelo, la aplicación de fertilizantes nitrogenados, el uso de combustibles fósiles, el cultivo de arroz, la quema de residuos, el encalado de los suelos y el uso de urea.
“Al mismo tiempo, desempeña un papel clave a la hora de abordar el cambio climático, actuando como sumidero de CO2 gracias a la capacidad de ciertos ecosistemas agrícolas de capturar CO2 de la atmósfera y almacenarlo, ambos en estructuras vegetativas permanentes.
“Finalmente se transfiere al suelo, aumentando su contenido de materia orgánica y convirtiéndola en un almacén permanente de CO2.
“Es decir, el olivar también debe considerarse como un bosque de 11,5 millones de hectáreas, conservado por el hombre, que actúa como pulmón, eliminando CO2 de la atmósfera y almacenándolo de forma permanente y estable en el suelo, y este papel debe ser considerado reconocido por la sociedad.
“Por tanto, cuando el mercado no es suficiente para garantizar unos ingresos dignos y suficientes a las personas que dedican su vida al cultivo del olivo, aparecen mecanismos de apoyo financiero que de alguna manera premian el papel de ‘guardianes del medio ambiente’ que desempeñan los olivareros. como solución para mejorar los ingresos de estos agricultores.
“En este sentido, los mercados voluntarios de créditos de carbono -específicamente los generados a partir del cultivo de carbono- pueden representar una oportunidad, siempre que las metodologías de cálculo y verificación consideren correctamente el potencial de balance de carbono de un olivar”.
Los olivos son algunos de los árboles cultivados más antiguos del mundo y se supone que son plantas resistentes a las altas temperaturas.
Sin embargo, una investigación del COI ha demostrado que debido a los severos cambios climáticos, los olivos han llegado a un punto en el que el clima se ha vuelto demasiado cálido para la planta y todo el ciclo fenológico (las etapas de crecimiento de la planta) se ha alterado.
Palomino explica que la razón detrás de este cambio es que la relación entre agricultura y cambio climático es bidireccional.
Esto significa que tanto el olivo como el clima de la Tierra dependen el uno del otro para sobrevivir.
Añade que las dos últimas campañas han demostrado que hay una mayor necesidad de riego y un menor rendimiento de los productos olivareros en la región mediterránea debido al aumento del estrés térmico y hídrico.
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Esto significa que a los olivos les resulta cada vez más difícil prosperar y crecer.
Sin un final a la vista para la crisis climática y con la previsión de nuevos veranos récord, los productores de aceitunas se preparan para otro año de cosechas menguantes.
A medida que los olivares se secan por tercer año consecutivo, el muy querido alimento básico de cocina se vuelve cada vez más inasequible para los compradores es solo otro recordatorio de cuánto impacta la emergencia climática en casi todos los aspectos de nuestras vidas.
