STATE COLLEGE, Pa. – La primera pregunta en la zona mixta el sábado por la noche fue sobre la lucha libre, sobre si esta victoria en las pruebas olímpicas se sintió diferente de la anterior y en qué medida. Pero Kyle Dake no quería hablar de lucha libre. Al menos no todavía.
Nueve días antes, en un jueves rutinario, el medallista de bronce olímpico de 2021 se estaba preparando para la práctica cuando su teléfono sonó y se enteró de que su padre, Doug, había muerto. Tenía 62 años.
“Esta es la primera vez que tengo que hacer esto sin él”, dijo el sábado por la noche, entre lágrimas, el hombre de 33 años. “Realmente lo extraño y desearía que estuviera aquí”.
Dake reservó su boleto para los Juegos Olímpicos de París 2024 el sábado con un par de victorias estrechas en el partido final al mejor de tres contra Jason Nolf, su compañero de equipo en el Nittany Lion Wrestling Club. Es el último capítulo de una carrera histórica, el logro del objetivo que ha estado persiguiendo durante tres años. Pero no era sólo su objetivo, dijo. Era de ellos, de él y de su padre.
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“Queríamos llegar a los Big Tens, luego a la NCAA y luego intentar llegar a… aquí”, dijo Dake, haciendo una pausa para recomponerse. “Estaría con él mucho. Él simplemente dice: ‘¿Cómo va la práctica? ¿Con quién lucharías hoy? Él fue una gran parte de todo este viaje para mí. Es realmente difícil no tenerlo aquí”.
Un obituario publicado en The Ithaca Voice dijo que Doug Dake murió pacíficamente en la casa de la familia en Lansing, Nueva York, pero no especificó la causa de la muerte. Kyle dijo que su padre había estado luchando contra una enfermedad.
“Pasé por muchas cosas tratando de ayudarlo. Verlo sufrir”, dijo el hombre de 33 años. “Te da mucha perspectiva sobre lo importante que es este juego. Simplemente sal, haz lo mejor que puedas y agradece la oportunidad. Sí, es simplemente difícil. Es simplemente difícil”.
Dake dijo que su padre se enfermó “realmente” a principios de 2024. Recordó haber regresado a casa el 26 de febrero a las 3 am, después de ganar el Campeonato Panamericano de Lucha Libre, y escuchar de su madre, Jodi, que su padre no estaba. hazlo bien. Entonces él y su esposa, Megan, empacaron a sus hijos y fueron a estar con él.
“Yo cuidaría de él”, dijo Dake. “Los médicos nos dijeron que tenía un día, un día para vivir. Y él simplemente dijo: ‘¿De qué están hablando? No me estoy muriendo.
“(Quería) más tiempo. Sólo quería estar en casa, con su familia. Y cada día que lo veía, simplemente nos abrazábamos, nos decíamos que nos amamos y que él está orgulloso de mí. “
Dake dijo que está agradecido por el apoyo que ha recibido durante los últimos 10 días de parte de entrenadores y compañeros de equipo, todos los cuales se acercaron a él para ofrecerle sus condolencias o ayudarlo en lo que pudieran.
Uno de esos compañeros de equipo, David Taylor, dijo en una conferencia de prensa a principios de esta semana que probablemente conoce a Dake tanto como conoce a cualquier otro competidor al que se haya enfrentado en el deporte. Y desde que conoce a Dake, dijo, conoce a su padre, un ex luchador estadounidense en Kent State que fue entrenador de lucha libre durante más de dos décadas en el norte del estado de Nueva York.
“Doug amaba a Kyle. Y a Doug le encantaba la lucha libre”, dijo Taylor. “…No hay nada más que a Doug le gustaría que Kyle saliera y compitiera lo mejor que podía”.
Si bien la lucha libre fortaleció su vínculo y les trajo mucha alegría, Dake dijo que sus recuerdos favoritos de su padre no serán como entrenador sino como “abuelo” de sus tres hijos. Y dijo que su padre le decía regularmente “que realmente le encantaba verme ser padre”.
Cuando se le preguntó qué pensaba que le diría su padre en este momento, con su segunda plaza olímpica asegurada, Dake dijo que es simple.
“Él decía que me ama”, dijo.
“…Sé que me está mirando. Él está conmigo todo el camino”.
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