CONCORD, California (AP) — Un año antes de que el hijo de I-Ting Quinn tuviera edad suficiente para ir al jardín de infantes, ella y su esposo tuvieron la opción de inscribirlo en un “jardín de infantes de transición”, un programa ofrecido de forma gratuita por las escuelas primarias de California durante unos 4 años. -años -viejos.
En cambio, mantuvieron a su hijo, Ethan, en una guardería privada en Concord, California, a un costo de 400 dólares a la semana.
El énfasis académico del jardín de infantes de transición era atractivo, pero Ethan habría estado en un programa de medio día y las opciones de cuidado infantil después de la escuela eran limitadas. Y para dos padres con horarios de trabajo agitados en la industria hotelera, existía la conveniencia de tener a Ethan y a su hermano menor en la misma guardería, con una única parada para dejarlos por la mañana y recogerlos por la tarde.
“Ethan está atravesando cambios en casa con un nuevo hermano menor y luego posiblemente una nueva escuela donde él es el más joven”, dijo Quinn. “Eso ni siquiera incluye las preocupaciones sobre dejar y recoger a los niños, incluido el transporte hacia y desde su clase hasta la guardería después de la escuela en un lugar diferente. “Hay mucho que considerar”.
Las inversiones que California y otros estados han hecho en el preescolar público han ayudado a muchos padres a través de un crisis de cuidado infantil, en el que las opciones de calidad para los estudiantes de educación temprana suelen ser escasas e inasequibles. Pero muchos padres dicen que los programas no funcionan para sus familias. Incluso cuando el preescolar dura todo el día escolar, los padres que trabajan luchan por encontrar cuidado infantil antes de las 9 am y después de las 3 pm
Ningún estado tiene un plan más ambicioso para el preescolar universal que California, que planea extender la elegibilidad para el jardín de infantes de transición a todos los niños de 4 años para el otoño de 2025 como parte de una expansión de cuatro años por $2.7 mil millones. La idea es ofrecer un programa de jardín de infantes de dos años para preparar a los niños antes para los rigores de la escuela primaria.
La matrícula en el programa opcional ha crecido más lentamente de lo previsto. El gobernador Gavin Newsom, un demócrata, había estimado que se matricularían unos 120.000 estudiantes el año pasado; Sin embargo, la asistencia diaria promedio fue de alrededor de 91.000 estudiantes.
Hasta diciembre de este año escolar, la asistencia diaria promedio fue de aproximadamente 125,000 estudiantes, dijo Sara Cortez, analista de políticas de la Oficina del Analista Legislativo de California.
Al salir de la pandemia de COVID-19, algunas familias ya no veo el mismo valor en el jardín de infantes tradicional. Algunos están igualmente contentos con programas que no tienen un componente académico. Los días escolares que requieren recogida al mediodía también pueden inclinar a las familias a optar por guarderías privadas, Programas Head Start y otras alternativas que ofrecen atención de día completo.
Algunas escuelas que albergan un jardín de infantes de transición ofrecen cuidado infantil antes o después de la instrucción, pero no todas.
“Si su escuela no ofrece esos servicios integrales de cuidado infantil al principio o al final de la jornada escolar, entonces permanecer en el centro de cuidado infantil puede ser la única opción que tengan los padres”, dijo Deborah Stipek, ex decana de la Escuela de Graduados en Educación de Universidad de Stanford, quien ha abogado por el acceso equitativo a la educación infantil en California.
Estados como Iowa, Michigan, Nueva Jersey y Washington han ofrecido opciones de aprendizaje temprano similares al jardín de infantes de transición y hay evidencia de los beneficios del programa.
En California, donde los programas son impartidos por educadores con los mismos requisitos de credenciales que los maestros de jardín de infantes, un estudio de cinco años encontró que sus estudiantes entró en el jardín de infantes con mejores habilidades matemáticas y de alfabetización. En Michigan, donde el programa de jardín de infantes de transición no se ofrece en todo el estado, los programas se han vinculado a aumentos en los puntajes de las pruebas de tercer grado en matemáticas e inglés. Un estudio de California, sin embargo, encontró no hay tal aumento en la puntuación de la prueba en tercer o cuarto grado.
“Los niños tienen la oportunidad de familiarizarse con el ambiente escolar antes de comenzar el jardín de infantes”, dijo Anna Shapiro, investigadora de políticas de RAND que ha estudiado la efectividad de los programas para la primera infancia durante aproximadamente una década y analizó el programa TK en Michigan.
Otro beneficio del jardín de infantes de transición es que es gratis.
María Maldonado, que tiene siete hijos y trabaja en una tienda de delicatessen en Los Ángeles, envía a su hija de 4 años, Audrey, al jardín de infantes de transición en la escuela primaria autónoma Para Los Niño. A la hija de Ella le gusta tanto que Maldonado dijo que pagaría felizmente incluso si no fuera gratis.
El programa incluye cuidado después de la escuela, por lo que Audrey permanece en la escuela desde las 7 am hasta las 6 pm. Audrey está aprendiendo a leer y puede contar hasta 35, y pide quedarse en la escuela más tiempo cuando sus padres llegan mucho antes de la hora de recogerlos, dijo su madre.
Maldonado sólo desearía haber oído hablar antes del programa para sus otros hijos. Dijo que se convenció de la escuela después de visitar y hablar con los maestros.
“Académicamente, tienen que aprender todo lo que les enseñan. Pero si el ambiente es bueno, esa es una combinación que mantendrá felices a los niños. Por eso a esta niña le encanta ir a la escuela”, dijo.
A partir de este año escolar, el jardín de infantes de transición de California estaba abierto sólo para niños de 4 años que cumplieran 5 a principios de abril. El límite se ampliará para incluir a más niños este otoño en una expansión gradual.
Para los padres de Ethan, el énfasis en el aprendizaje basado en el juego en su guardería, administrada por KinderCare, fue un factor importante en su decisión de mantenerlo allí, además de la guardería durante todo el día.
“Hay familias que eligen quedarse con nosotros porque tenemos atención a tiempo completo durante todo el año”, dijo Margot Gould, gerente senior de relaciones gubernamentales de KinderCare, que opera en 40 estados.
El padre de Ethan, Scott Quinn, recuerda haber pensado: “¿Qué tan malo puede ser?”. cuando optaron por no asistir al jardín de infantes de transición. Pero se ha desanimado al ver a Ethan, uno de los niños mayores de su clase de guardería, adoptar el comportamiento de niños que son varios años más jóvenes que él.
“En retrospectiva, hubiera sido mejor enviarlo a la escuela para estar con niños de su edad o mayores”, dijo.
I-Ting Quinn dijo que también siente arrepentimiento al ver que Ethan supera algunas de sus necesidades anteriores, incluida una siesta al mediodía. La pareja consideró incluirlo en TK a mitad del año escolar, pero finalmente decidió que causaría demasiado estrés en la gestión de la logística de sus horarios de trabajo.
Criar a Ethan fue su primer contacto con el panorama fragmentado de la educación temprana y dijo que desearía haber comenzado a considerar las opciones incluso antes de quedar embarazada.
“Es más fácil decirlo que hacerlo”, dijo. Los Quinn planean mudarse a Connecticut este año para estar más cerca de la familia y están buscando opciones de jardín de infantes para Ethan. “Seguramente lo vamos a llevar a una guardería pública. “No sólo él está listo, sino que nosotros también lo estamos”.
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La reportera de datos de AP Sharon Lurye informó desde Nueva Orleans.
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