En esta imagen tomada del video de la cámara corporal del Departamento de Policía de Alameda, los oficiales del Departamento de Policía de Alameda intentan detener a Mario González, de 26 años, el 19 de abril de 2021, en Alameda, California. El video continúa y muestra a los oficiales inmovilizando a González al terreno durante la detención que terminó con su muerte. (Departamento de Policía de Alameda vía AP)
OAKLAND – La fiscal de distrito del condado de Alameda, Pamela Price, anunció el jueves cargos penales contra tres agentes de policía involucrados en la muerte en 2021 de Mario González, quien dejó de respirar mientras varios agentes lo inmovilizaban en el suelo.
Price dijo que los fiscales de su oficina están acusando a tres agentes del Departamento de Policía de Alameda, Eric McKinley, James Fisher y Cameron Leahy, de homicidio involuntario.
Su anuncio, que se produce casi tres años después de la muerte de González, marca un cambio con respecto a las conclusiones de su predecesora, Nancy O’Malley, quien hace dos años absolvió de cualquier delito a los agentes involucrados en la muerte de González. Su decisión fue seguida de cerca, dado que la muerte de González generó comparaciones con el asesinato de George Floyd en 2020 por el oficial de policía de Minneapolis Derek Chauvin.
“La decisión de los oficiales de detener y arrestar al Sr. González, y su posterior uso de la fuerza, fue objetivamente razonable considerando las políticas de la agencia, la totalidad de las circunstancias y los fundamentos declarados por los oficiales”, según un informe del equipo de incidentes críticos de 38 páginas. se hizo público en abril de 2022, mientras O’Malley era el fiscal de distrito.
Price dijo el jueves que estaba “aislada” de la revisión del caso, por lo que no podía decir qué evidencia nueva se había encontrado, si es que se había encontrado alguna. Más bien, dijo que todo el trabajo del caso estaba a cargo de su Unidad de Responsabilidad Pública. La denuncia penal contra los tres agentes fue firmada por Leah Abraham, una fiscal que ha ayudado a dirigir algunos de los casos más destacados de la unidad.
Abraham u otros miembros de la Unidad de Responsabilidad Pública no estuvieron disponibles en la conferencia de prensa de Price.
Aun así, Price destacó la necesidad de exigir responsabilidades a los agentes de policía cuando se les acusa de infringir la ley, y enfatizó que “la rendición de cuentas está en el corazón del sistema de justicia penal, no sólo en un caso como este”.
“Estamos tratando de reconstruir la confianza en un sistema que no siempre ha sido justo para la gente, particularmente en el condado de Alameda”, dijo Price. “Eso es parte de nuestro mandato”.
Price dijo que ninguno de los oficiales había sido detenido en el momento de su anuncio y que sus nombres no habían aparecido en el registro de la cárcel de Santa Rita hasta las 6 pm del jueves.
González murió el 19 de abril de 2021 en un vecindario de Alameda cerca de Park Street y Otis Drive después de ser contactado por oficiales, quienes sospechaban que había violado un código municipal que prohíbe los envases abiertos de alcohol en público. Los oficiales derribaron a González cuando se resistió a ser esposado, según el video policial, y lo inmovilizaron contra el suelo durante varios minutos mientras gritaba y gemía antes de caer inconsciente.
Después de la muerte de González, la policía notó que una botella de whisky Canadian Mist en su poder tenía una tapa de seguridad y abrió una investigación por robo. Luego, los oficiales viajaron a al menos cinco tiendas locales el día que González murió en un intento de averiguar si González robó cuatro botellas de alcohol que se encontraron en su poder después de la lucha fatal.
La Oficina Forense del Condado de Alameda dictaminó posteriormente que la muerte de González fue un homicidio, citando el “estrés del altercado y la inmovilización”, pero también señalando los “efectos tóxicos de la metanfetamina”, la “obesidad mórbida” y el “alcoholismo” como factores contribuyentes.
Posteriormente, Fisher, Leahy y McKinely recibieron licencia administrativa remunerada. Leahy y McKinely regresaron “a la fuerza laboral” en mayo de 2022, dijo el año pasado un portavoz de la ciudad de Alameda. Fisher dejó el departamento en enero de 2023 “después de encontrar empleo en otra agencia”, añadió el portavoz.
La investigación administrativa de la ciudad de Alameda no encontró violaciones sostenidas contra los oficiales. Aún así, los líderes de la ciudad dicen que han tomado varias medidas en los últimos años para mejorar el departamento, incluida la contratación de un auditor de la policía civil.
La decisión de la oficina de Price de presentar cargos penales provocó el aplauso inmediato de los abogados de los hijos y familiares de González, quienes la elogiaron como necesaria para garantizar que los agentes cumplieran con los mismos estándares que las personas a quienes se les ha confiado la vigilancia.
“Se ha corregido un error”, dijo Adante Pointer, el abogado de la madre de González. “Estos agentes deberían haber sido acusados originalmente. Es sólo que el régimen anterior se sentía muy cómodo dando un pase a los oficiales cuando no lo merecían”.
Los cargos fueron “buenas noticias” para la responsabilidad policial de González, incluida Julia Sherwin, quien ayudó a representar al hijo de González en una demanda que terminó en un acuerdo de $11 millones. Fue uno de los mayores alcanzados con un solo hijo de alguien asesinado por la policía en el estado de California durante la última década. La madre de González recibió otros 350.000 dólares.
“Es importante que cuando los agentes del orden violan tan atrozmente su entrenamiento y la ley, se les haga responsables”, dijo Sherwin el jueves por la noche. “Sólo espero que un jurado penal haga lo correcto con Mario”.
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