PALISADES TAHOE, California — Alterra Mountain Company, propietaria del Ikon Pass, está pensando en formas de atraer nuevos esquiadores y al mismo tiempo seguir recompensando a los más acérrimos con las sustanciales ventajas de costos de un pase de temporada.
A partir de esta semana, Alterra ha encargado a los líderes de cada una de sus 16 áreas de esquí que aporten ideas.
En una amplia entrevista en el Simposio de viajes de montaña el miércoles, el director ejecutivo de Alterra, Jared Smith, dijo que el pase de múltiples montañas ha cambiado las reglas del juego para las áreas de esquí en América del Norte, permitiéndoles bloquear entre el 25% y el 30% de los ingresos de la temporada de esquí. incluso antes de que caiga el primer copo de nieve. Esos fondos aíslan a los operadores de esquí de los caprichos del clima, permitiéndoles asegurar más fácilmente capital para inversiones en remontes, fabricación de nieve, TI y otras infraestructuras.
Si bien el Ikon Pass reduce sustancialmente el costo diario para los titulares de pases, los demás huéspedes de Alterra se llevan la peor parte de los costosos pases diarios que rondan los $300 en algunas montañas.
“En mi opinión, hemos llegado a un punto de inflexión. Es prohibitivamente caro”, afirmó el director general de Alterra.
Esos altos precios de un día generalmente afectan a los nuevos esquiadores, que también pagan los gastos de viaje, el alquiler de equipos de esquí y las lecciones. Eso hace que comenzar sea “demasiado caro y difícil”, dijo Smith.
“Tenemos que encontrar maneras de llevar a la gente a la colina, conseguirles un instructor y lograr que disfruten de la montaña de una manera que los anime a regresar”, dijo.
Las opciones que Alterra considerará, dijo Smith, son paquetes todo incluido y servicios de conserjería. Otra opción, que tiene elementos de programas implementados en otros lugares (incluido Snowbasin de Utah), sería dar a los esquiadores que no están en la base de datos de Alterra tres días de esquí gratis, siempre que tomen una lección introductoria.
Una industria intensiva en capital
Otro tema abordado durante la entrevista de una hora de duración: ¿Por qué cuesta tanto esquiar?
“Este negocio consume capital: para el desayuno, el almuerzo, la merienda”, dijo.
Por ejemplo, Alterra tiene 230 ascensores en toda su empresa con una antigüedad media de unos 30 años. El reemplazo de un solo ascensor cuesta en promedio alrededor de $15 millones, casi el doble de lo que costaba hace 10 años, dijo.
“El costo de operar estos lugares es realmente alto, y eso es parte de por qué es tan costoso hacer lo que hacemos”, dijo Smith.
Alterra versus Vail Resorts
El director ejecutivo de Alterra también dedicó tiempo a contrastar la filosofía de su empresa con la de su principal competidor, Vail Resorts.
Vail es una empresa pública con un enfoque de gestión de arriba hacia abajo, dijo Smith, mientras que Alterra deja más decisiones a la gestión de cada zona de esquí en particular.
“Creemos que vamos a tomar mejores decisiones y creemos que esto conducirá a una mayor diferenciación en el mercado y a una mayor autenticidad”, dijo.
Smith dijo que esa filosofía quedará demostrada cuando Alterra tome el control de la cuenca Arapahoe de Colorado, que puso bajo contrato en febrero. La montaña, favorita de los esquiadores avanzados, es conocida por su atmósfera relajada.
Bajo Alterra, el antiguo director de operaciones de A-Basin, Alan Hereroth, tendrá la misma autoridad para dirigir la montaña que tiene hoy, dijo Smith. De hecho, la decisión de Hereroth de quedarse fue un factor en la decisión de Alterra de celebrar el acuerdo de compra.
Smith también tuvo amables palabras para Vail. En particular, he elogiado a la empresa por desarrollar los modernos pasos de múltiples montañas que han redefinido la industria. Ikon, reconoció Smith, no existiría si Vail no hubiera desarrollado primero el Epic Pass.
El director ejecutivo de Alterra, que anteriormente dirigió Ticketmaster, dijo que siente mucho respeto y empatía por Vail.
“Sé lo que es dirigir la única empresa que cotiza en bolsa en su industria y una que es fácil de odiar”, dijo.
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El Simposio de viajes de montaña está dirigido por Northstar Travel Group, empresa matriz de Travel Weekly.
