El Departamento de Policía de Austin propuso por primera vez cifrar sus radios en su informe posterior a las protestas por la justicia social de 2020.
Las agencias de seguridad pública en Austin (policía, bomberos y servicios de emergencias médicas) pronto dejarán de transmitir radio al público en silencio después de cambiar a un sistema de radio encriptado.
Esto significa que la información actual del escáner disponible públicamente, que los residentes pueden usar para escuchar a la policía siendo enviada a una llamada en tiempo real, ya no será accesible a partir del 22 de abril.
Un comunicado de prensa enviado por la ciudad el miércoles afirma que trasladar el Departamento de Policía de Austin, el Departamento de Bomberos de Austin y el EMS del condado de Austin-Travis a un sistema de radio cifrado “protege la información personal y confidencial de los miembros del público que interactúan con las fuerzas del orden”. Además, las conversaciones por radio no cifradas pueden “proporcionar a los delincuentes una advertencia anticipada sobre las acciones policiales y las tácticas policiales”.
Cifrar el sistema de radio del Departamento de Policía se sugirió por primera vez como parte de las recomendaciones del departamento en su informe posterior a las protestas por la justicia social en 2020.
El informe señaló que la policía finalmente se enteró de que las personas estaban transmitiendo sus movimientos y cambiando sus tácticas en respuesta, lo que provocó que el departamento pasara a canales cifrados especiales. Sin embargo, dijo en ese momento que sólo había un “puñado” de canales cifrados y recomendó cifrar completamente las conversaciones de radio del departamento.
El subadministrador interino de la ciudad, Bruce Mills, le dijo al American-Statesman que no está del todo seguro de qué llevó a la decisión de cifrar el sistema de radio. Dijo que ha estado en proceso por algún tiempo, pero que tomó un tiempo porque todas las agencias tuvieron que coordinarse entre sí.
El comunicado de prensa del miércoles señala que otras grandes ciudades, como Fort Worth, San Francisco y Nueva York, también utilizan un sistema de radio con estándar de cifrado avanzado.
Todas las agencias de seguridad pública de la ciudad publican actualizaciones en las redes sociales sobre algunos eventos importantes, como aquellos que provocan muertes o grandes incendios. Sin embargo, acceder a la información del escáner permite a los miembros de los medios y al público escuchar cosas que podrían no informarse en línea.
Michael Schneider, vicepresidente de asuntos legislativos y regulatorios de la Asociación de Locutores de Texas, dijo que esta medida no es infrecuente y señaló que el condado de Bexar lo hizo en la década de 1990 y otros en todo el país comenzaron a cifrar los sistemas de radio después del 11 de septiembre.
Sin embargo, dijo que el condado de Bexar pondrá escáneres a disposición de las redacciones locales para que un tercero pueda seguir escuchando lo que sucede con la policía, los bomberos y los médicos.
Encriptar los sistemas de radio también puede hacer que los gobiernos locales parezcan menos transparentes sobre cómo gastan el dinero de los contribuyentes, lo que disminuye la confianza pública en los municipios locales, dijo Schneider.
“Ahora dependes completamente del gobierno local para saber qué está pasando”, dijo Schneider. “Y, en general, muchas personas que trabajan en el gobierno local son muy buenas haciéndolo. Pero ese no es siempre el caso”.
Mills dijo que no se opone a permitir que las agencias de medios accedan a un escáner, pero no está seguro de cómo funcionaría eso desde el punto de vista logístico, por ejemplo, si existen barreras tecnológicas, legales o de costos.
“Si existe un mecanismo para lograrlo, creo que deberíamos tener una conversación”, dijo Mills.
El comunicado de prensa dijo que las agencias continuarán utilizando las redes sociales, actualizaciones web, comunicados de prensa y reuniones informativas en el lugar para alertar al público sobre delitos y otros incidentes que ocurren en toda la ciudad.
El uso de canales cifrados sólo ocurrirá dentro de los departamentos de seguridad pública de la ciudad y no cuando trabajen con una agencia fuera de la ciudad, según el comunicado.
“Esta es una medida positiva para la ciudad de Austin y, en particular, para el Departamento de Policía de Austin”, dijo Mills en el comunicado de prensa. “Cifrar las comunicaciones por radio significa que podemos hacer un mejor trabajo para mantener seguros a los miembros de nuestra comunidad y al personal de emergencia durante una amenaza de seguridad continua”.
