Fue una noche de vertiginoso romance adolescente que de repente se convirtió en el peor incendio ocurrido en Irlanda. El infierno de Stardust mató a 48 jóvenes, hirió a cientos más y dio lugar a una búsqueda de respuestas y justicia que duró décadas.
Alrededor de 800 jóvenes se dirigieron al Stardust, una discoteca ubicada en una antigua fábrica en el norte. Dublín suburbio de Artane, la noche del 13 de febrero de 1981.
Se prometió una velada de baile y bebida la víspera del día de San Valentín. Incluso hubo un concurso de baile.
Marie Kennedy, de diecisiete años, de la cercana Kilbarrack, estaba entre los asistentes a la fiesta. “El baile disco era su gran pasión”, recordó su hermana Ella Michelle.
“Le encantaban los Bee Gees, los Jackson 5, Leo Sayer y Abba. Su amor por la música y el baile fue la razón por la que estuvo en el Stardust esa noche: quería ver la competencia de baile”.
George O’Connor estuvo entre los 48 jóvenes que no lo lograron.
George O’Connor también tenía 17 años. Su madre le planchaba la camisa mientras George se peinaba a la perfección. Su hermana Donna recuerda “criticar su vestimenta y decirle que ninguna chica le pediría bailar vestido como él”.
La noche de la revelación transcurrió sin complicaciones hasta la madrugada del día de San Valentín.
De repente, alrededor de la 01.40 horas, se detectó un incendio en una zona separada del salón de baile conocida como la alcoba oeste.
Los testigos recuerdan haber escuchado una explosión
Cuando se dio la alarma, el fuego se propagó a un ritmo aterrador.
El DJ detuvo la música y pidió a la gente que evacuara. Los testigos recuerdan haber escuchado una explosión y se fue el suministro eléctrico.
Familiares de las víctimas de la tragedia de Stardust junto con simpatizantes llegan a la Fundación Rotunda en Dublín para la decimoquinta audiencia previa a la investigación en 2022. Foto: PA
Mientras los clientes aterrorizados luchaban por encontrar salidas, el material fundido del techo caía sobre ellos en la oscuridad, que se estaba llenando de humo y vapores nocivos.
Los sobrevivientes informaron haber visto puertas de salida encadenadas y cerradas con llave, lo que aumentó el caos.
Según la investigación, la mayoría de las víctimas ya estaban muertas cuando los primeros camiones de bomberos llegaron al lugar. Los bomberos encontraron una matanza inimaginable; montones de cuerpos y partes del cuerpo.
¿Qué fue el desastre de Stardust?
- Un incendio arrasó la discoteca Stardust de Dublín en la madrugada del 14 de febrero de 1981.
- 48 jóvenes murieron y 214 resultaron heridos. La edad promedio de las víctimas mortales fue de 19 años.
- Fue el peor incendio ocurrido jamás en Irlanda.
- Los testigos hablaron de salidas de emergencia cerradas y encadenadas, algo que la dirección negó.
- Un tribunal determinó que la “causa probable” fue un incendio provocado, que enfureció a las familias.
- Nunca nadie fue acusado en relación con el incendio.
- Una revisión realizada en 2009 no encontró evidencia de incendio provocado.
- Después de años de campaña, en 2019 se anunció una nueva investigación que comenzó en 2023.
El bombero James Tormey entró al club y encontró un “resplandor enorme con calor intenso” y sus oídos comenzaron a arder porque no estaban cubiertos por su equipo.
Cerca de una de las puertas de salida encontró el torso de un hombre vestido con un jersey rojo. Estaba “a sólo dos o tres pasos” de un lugar seguro, dijo el bombero en la investigación.
“Estaban tratando de consolarse mutuamente antes de su muerte”
Tormey también descubrió los cuerpos de dos jóvenes “brazosados y los cuerpos fusionados como uno solo”. Dijo que creía que estaban “tratando de consolarse mutuamente antes de morir”.
Otro bombero, Noel Keegan, vio entre seis y ocho cadáveres apilados unos encima de otros en los baños. Otro estaba dentro de una salida, todavía en llamas.
Esta es una versión limitada de la historia, por lo que lamentablemente este contenido no está disponible.
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Recordó que otro cuerpo cerca de los baños parecía haber sido pisoteado.
“Estaba quemado hasta quedar irreconocible y se veían los intestinos”, dijo.
Una flota de ambulancias y taxis trasladó a los muertos y moribundos a varios hospitales de Dublín, que corrían el riesgo de verse abrumados por las víctimas.
Marie Kennedy y George O’Connor estuvieron entre los 48 que no lo lograron. Pronto quedó claro que se trataba de una tragedia diferente a todo lo que Irlanda había visto.
El pago de una indemnización a los propietarios enfureció a sus familiares
La demanda de respuestas comenzó de inmediato. Más tarde, en 1981, un tribunal no encontró el origen definitivo del incendio, pero sí que la “causa probable” fue un incendio provocado. Estos enfurecidos supervivientes y familiares de los muertos, que lo veían como un culpable de la víctima.
Y así comenzó una larga campaña. La conclusión de incendio provocado no sólo protegió a los propietarios del club nocturno, la familia Butterly, de cualquier cargo penal o demanda civil, sino que también les dio derecho a una indemnización.
Un tribunal de Dublín les concedió 581.000 libras irlandesas en 1983.
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Las familias Stardust estaban enfurecidas, pero hubo que esperar hasta 2009 para que una nueva revisión independiente descartara finalmente el incendio provocado como causa.
Esa fue una victoria, pero seguía siendo difícil realizar nuevas investigaciones. Después de años de presión y cabildeo, finalmente se ordenó una nueva investigación sobre las muertes de Stardust en septiembre de 2019, pero, de manera angustiosa para las familias, no comenzó hasta 2023.
En un evento de aniversario en 2022, Samantha Mangan, cuya madre Helena fue asesinada, dijo a Sky News que la nueva investigación no podría llegar lo suficientemente pronto.
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Ella dijo: “Es como un ladrillo, me está matando. Siento como si tuviera una cadena alrededor de mi cuello. No puedo seguir adelante hasta que descubra qué le pasó y por qué no regresó a casa”.
Cicatriz en la ciudad
Ahora, después de casi un año de audiencias y 373 testigos, las afligidas familias están al final del proceso de investigación.
En las décadas transcurridas desde que el infierno se cobró a sus seres queridos, la palabra Stardust se ha convertido en Irlanda en sinónimo de tragedia e injusticia a gran escala.
Al igual que “Hillsborough” en Merseyside, o “Grenfell” en tiempos más recientes, la mera mención de “Stardust” puede evocar dolor e ira en Dublín: la muerte masiva de inocentes, exacerbada por una agotadora batalla por respuestas por parte de los que quedaron atrás. que perciben un sesgo socioeconómico arraigado contra su causa.
El tiempo dirá si esa cicatriz en la historia de la ciudad comenzará a desvanecerse.
Aquellos que nunca regresaron a casa – algunas de las víctimas de Stardust:
Caroline McHugh tenía 17 años cuando perdió la vida en el desastre de Stardust.
Carolina McHugh (17): Amante del canto, la natación y los libros de Enid Blyton, los padres de Caroline le permitieron saltarse una boda familiar en Manchester para quedarse en Dublín e ir al concurso de baile en el Stardust, una decisión que los ha perseguido desde entonces.
A Phyllis y Maurice McHugh “se les recomendó que no vieran los restos debido a quemaduras graves y que ella no tenía pelo, estaba irreconocible e inidentificable.
“Nos informaron que Caroline había sido embolsada y etiquetada como la número seis”.
“Michael siempre estaba sonriendo y tenía una risa contagiosa”, recordó su madre.
Michael Barrett (17): “Michael siempre estaba sonriendo y tenía una risa contagiosa”, recordó su madre Gertrude, quien fue “catapultada a un dolor y una pena inimaginables”.
Pasó cuatro días en la morgue. “Michael sería la última víctima identificada del Stardust… como familia nunca nos recuperaremos”.
Caroline Carey fue descrita por su hermana María como “nuestra Caroline hermosa, alegre e ingeniosa”.
Carolina Carey (17): “Nuestra hermosa, alegre e ingeniosa Caroline se ha ido”, dijo su hermana María. “Mientras veíamos las noticias en la televisión, vimos a Caroline siendo llevada en brazos de un bombero.
“La colocó en el suelo y trató de resucitarla, pero ya era demasiado tarde. No había ni una marca en ella. Incluso sus uñas estaban perfectas”.
Desde Belfast, su padre animó a Jim Millar a mudarse a Dublín para escapar de la devastación de The Troubles.
Jim Millar (21): Desde Belfast, su padre animó a Jim a mudarse a Dublín para escapar de la devastación de The Troubles.
“Nuestro padre se culpó a sí mismo por la muerte de Jim”, dijo su hermana Laura.
“Tal vez ver que se hace justicia ayude un poco, pero ha tardado mucho en llegar. Demasiado largo. Quizás entonces todos puedan por fin descansar en paz”.
