tLa vista desde la cima era impresionante. Era 2023 y acababa de escalar el pico Hvannadals en Islandia, casi siete años después de quedar paralizado del pecho para abajo después de una caída al escalar. Los fuertes vientos habían sido reemplazados por cielos azules y cristalinos. Mis dos compañeros de equipo y yo estábamos en camino de convertirnos en el primer equipo exclusivamente para discapacitados en cruzar la capa de hielo más grande de Europa, el poderoso glaciar Vatnajökull, sin apoyo ni asistencia.
Un año antes, cuando Niall McCann sugirió por primera vez hacer el viaje de 100 millas, me entusiasmaba la perspectiva de regresar a este mundo perdido de grietas, montañas y hielo, pero me preocupaba y ansiaba si tendría dificultades. Una pequeña parte de mí pensó en lo fácil que sería si todavía pudiera caminar. En aquel entonces, a menudo le daba una visión positiva a mi situación, pero aún así habría dado cualquier cosa para que mis piernas funcionaran y pudiera volver a caminar.
Pero estaba ansioso por la aventura y me inscribí para hacer el viaje con McCann, que se había roto la espalda cuando se desplomó el ala de su parapente, y Ed Jackson, un exjugador de rugby profesional que se había roto el cuello en 2017.
Desde nuestro punto de partida, en el extremo occidental del Vatnajökull, nos enfrentamos a un paisaje helado y hostil. Tendríamos que luchar contra vientos huracanados y trabajar en equipo para superar los límites de nuestras lesiones de la médula espinal. Este iba a ser el desafío más difícil de mi vida.
El plan era ascender desde la base de la capa de hielo hasta su punto más alto, el pico Hvannadals a 2.110 metros. Me quedé mirando la pendiente constante y cubierta de nieve frente a nosotros. Anticipamos que nos llevaría cuatro días llegar a la cumbre. Atados juntos, nos dirigimos hacia el horizonte helado, arrastrando detrás de nosotros dos trineos cargados con equipo.
A solo 10 minutos de nuestro viaje, ya estaba empezando a sentir la tensión en mis hombros y brazos mientras usaba la parte superior de mi cuerpo para impulsar mi sit-ski por la pendiente constante. El peso de nuestro equipo era una forma constante de resistencia mientras se arrastraba obstinadamente por la nieve detrás de nosotros. Y, sin embargo, con cada clavada de mis postes en la nieve, me alejaba más de la civilización y me acercaba más al hombre que una vez fui.
Mi mente se remonta a la última vez que estuve en una montaña antes de mi accidente, escalando el Monte Rosa en los Alpes italianos y sintiendo la adictiva mezcla de adrenalina, emoción y temor. Esas mismas emociones regresaron mientras luchamos durante cuatro días contra poderosas tormentas, grietas ocultas y condiciones de oscuridad antes de alcanzar el punto más alto de la capa de hielo.
Estaba en la cima cuando una inesperada oleada de emoción me golpeó. Me di cuenta de que, a pesar de todo lo que había pasado (todos los desafíos y reveses que había enfrentado), si alguien me hubiera preguntado si quería recuperar mis piernas, habría dicho que no.
Por primera vez desde que mi mundo había cambiado, me di cuenta de una verdad profunda y simple: que no volvería al día de mi accidente y cambiaría lo que pasó. Me tomaría el dolor de saber lo que estaba por venir, para poder vivir este momento de triunfo. Las lágrimas comenzaron a rodar por mis mejillas mientras miraba el mundo debajo de mí. De alguna manera, a través de las pruebas de los seis años anteriores, encontré el camino de regreso a “mí”. Eran lágrimas de alegría, alivio y orgullo.
Después de 11 arduos días e innumerables caídas, resbalones y contratiempos, nuestro equipo de tres personas se acercó al borde oriental del glaciar Vatnajökull. Habíamos desafiado las probabilidades, trascendido nuestras limitaciones físicas y salido victoriosos.
Me di cuenta de que este viaje consistía en abrazar el poder de la resiliencia, encontrar fuerza en los momentos difíciles y descubrir que era tan capaz como siempre lo había sido; sólo que aún no me había dado cuenta.
Y así, con una determinación renovada y una nueva perspectiva, nació una chispa de inspiración: iba a esquiar sentado hasta el polo sur. De esa chispa de inspiración surgió un plan concreto para hacer realidad ese sueño. En diciembre me embarcaré en ese viaje y recorreré 207 millas en el proceso.
Ese momento en la cima del Vatnajökull afectó todos los aspectos de mi vida y la forma en que percibía mi discapacidad. Ya no me consideraba discapacitado ni herido porque, si podía alcanzar la cima de una remota capa de hielo, podría superar las frustraciones y los reveses del día a día con resiliencia y tenacidad. Sí, todavía tengo una lesión que me cambió la vida, pero para mí ha sido para mejor.
