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En el primero de tres informes, el fiscal general de Hawái presentó el miércoles una cronología completa de los catastróficos incendios forestales de Maui el año pasado que mataron a 101 personas, incluidos detalles de brasas voladoras arrastradas por fuertes vientos, escudos, humo espeso y socorristas atrapados, todos ellos lo que obstaculizó los esfuerzos para combatir los incendios.
El informe, realizado por la Fiscal General de Hawái, Anne López, y el Instituto de Investigación de Seguridad contra Incendios, utilizó numerosos datos para mostrar cómo una combinación de factores ambientales y geográficos, junto con las condiciones de preparación y respuesta, permitieron que el incendio “se intensificara rápidamente hasta convertirse en una conflagración urbana”. ”
Esta primera fase del informe no analizó la causa del incendio, pero proporcionó una cronología completa de los acontecimientos antes, durante y después del incendio durante un período de 72 horas. Se produce un día después de la publicación de un informe de 84 páginas elaborado por la Asociación de Jefes de Bomberos del Oeste que reveló una serie de problemas con la preparación y coordinación de emergencias antes y durante el desastre.
El número de muertos por los incendios aumentó a 101 mientras los equipos pasaban días excavando entre los escombros de lo que solían ser casas, negocios y monumentos históricos para encontrar los restos de las personas perdidas en los incendios. Los incendios forestales de Maui fueron los más mortíferos en Estados Unidos en más de 100 años, según muestra una investigación de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios. Los incendios causaron miles de millones en daños.
Impulsados por los feroces vientos del huracán Dora, cientos de miles de personas en alta mar, los rápidos incendios forestales arrasaron vecindarios enteros y desplazaron a cientos de residentes. La histórica ciudad de Lahaina, situada en la costa occidental de Maui, sufrió una gran destrucción y casi fue aniquilada. El Departamento de Policía de Maui todavía reporta que dos personas están desaparecidas debido a los incendios, según el informe del miércoles.
El informe describe cómo en los días previos a que comenzaran los incendios el 8 de agosto, Maui “se encontró en el punto de mira de un desastre potencial” cuando el huracán Dora se acercó desde el sur y “creó un gradiente de presión que los meteorólogos advirtieron que traería vientos dañinos y baja humedad”. y un riesgo elevado de incendios forestales en la isla”.
La amenaza inminente llevó a organizaciones como el Servicio Meteorológico Nacional, el Departamento de Bomberos y Seguridad Pública del Condado de Maui, la Agencia de Manejo de Emergencias del Condado de Maui y la Agencia de Manejo de Emergencias de Hawaii a emitir numerosas alertas sobre la posibilidad de fuertes vientos y peligro extremo de incendio en la zona. día que comenzaron los incendios.
Durante una conferencia de prensa el miércoles, la fiscal general dijo que la investigación surgió de preguntas planteadas tanto por la gobernadora como por ella misma.
“Unos días después del incendio forestal, estaba hablando con el gobernador. Y él y yo nos hacíamos las mismas preguntas que todos los demás, que es: ¿Cómo pudo haber sucedido algo como esto? Dijo López.
“Él y yo estuvimos de acuerdo en que la buena gobernanza exigía que investigáramos cómo funcionan los gobiernos estatales y de condado durante este proceso”, dijo, añadiendo que el informe resultante examinó más de 12.000 puntos de datos.
“El pueblo de Hawái no puede esperar cuatro o cinco años para que se publique este informe. Necesitamos hacerlo ahora, mientras las cosas están frescas en nuestras mentes para que podamos ponernos a trabajar”, dijo.
Se espera que la segunda fase del informe – que describirá el análisis independiente de los eventos realizado por FSRI, incluyendo detalles sobre las condiciones que influyeron en el incendio original – salga a finales del verano o principios del otoño, dijo López.
La causa de los incendios será determinada por la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, dijo el vicepresidente y director ejecutivo del Instituto de Investigación de Seguridad contra Incendios, Steve Kerber, durante la conferencia de prensa.
Kerber dijo que los investigadores de la ATF esperan compartir sus hallazgos sobre la causa y el origen de los incendios antes del primer aniversario del desastre.
El origen del primer incendio en Lahaina ese día se remonta a un incendio forestal de rápido movimiento que se encendió cerca de la Escuela Intermedia de Lahaina alrededor de las 6:35 am, según el informe.
Los bomberos acudieron al lugar e informaron que el incendio se había extinguido alrededor de las 2:00 p. m., pero se informó de otro incendio en el mismo lugar poco antes de las 3:00 p. m. y se propagó rápidamente, alimentado por fuertes vientos sostenidos.
“Las brasas arrastradas por los vientos encendieron áreas de pastizales no quemados a favor del viento desde el lugar inicial del incendio y continuaron propagándose, alcanzando casas y otras estructuras”, dice el informe. “A partir de ahí, el fuego se propagó por contacto directo con las llamas, calefacción radiante y brasas voladoras”.
Los fuertes vientos canalizaron el fuego hacia la ciudad de Lahaina y hacia el Océano Pacífico, que luego invadió las limitadas rutas de evacuación de la ciudad, obligando a la gente a saltar al océano para escapar del fuego, dijo.
El humo de los incendios fue empujado hasta el suelo por los fuertes vientos, impidiendo la visibilidad y abrumando los esfuerzos de la policía y los bomberos para evacuar el área a través de una de las principales rutas de evacuación de la ciudad, la circunvalación de Lahaina. Los residentes quedaron atrapados por las nubes de humo y las llamas que avanzaban, y abandonaron sus automóviles a medida que el fuego se propagaba.
La misma suerte corrió la calle Kahua, donde el “camino de destrucción del incendio se cobraría numerosas vidas”, según el informe. Los socorristas y residentes crearon varias rutas de evacuación abriendo puertas cerradas y despejando el acceso a caminos de tierra.
Varios equipos de bomberos quedaron atrapados cerca de la calle Pauoa mientras el fuego avanzaba rápidamente y las carreteras permanecían bloqueadas y los aparatos contra incendios quedaron enredados en los cables eléctricos. Un bombero rescató de la zona a siete compañeros, entre ellos un agente inconsciente.
A medida que el incendio se propagó rápidamente a lo largo de la carretera de 35 millas de largo en el oeste de Maui y hasta el borde del océano, ya no era solo un incendio forestal sino una “conflagración urbana, que consumió más edificios de los que los bomberos pudieron proteger”, según el informe. .
Mientras se quemaban casas, vehículos y otros edificios, las tuberías de agua fallaron y la presión en el sistema principal de agua cayó significativamente hasta el punto en que no salía agua de las bocas de incendio en algunas áreas de la ciudad, según el informe.
La primera fase del informe no captura lo que pasaron los residentes durante el devastador desastre natural, dijo Derek Alkonis, gerente del programa de investigación del Instituto de Investigación de Seguridad contra Incendios de UL, durante la conferencia de prensa del miércoles.
“Lo que este informe no captura es la pérdida, las personas, los desafíos que han atravesado, el dolor, la tristeza, y algunas de esas cosas se analizarán más adelante, pero primero se necesitan los hechos”, dijo. .
