¿Bajarán los precios de las entradas para los conciertos? – .

Comprar entradas para un concierto es un fastidio, como bien saben los fans de Taylor Swift.

Cuando las entradas salieron a la venta por primera vez para su tan esperado Eras Tour en noviembre de 2022, los fanáticos agonizaron durante horas en colas y pantallas congeladas antes de que el sitio web de Ticketmaster finalmente colapsara. Muchos no consiguieron entradas, que finalmente se vendieron en el mercado secundario por hasta 11.000 dólares.

Algunos economistas señalaron que el hecho de que Ticketmaster no se preparara adecuadamente para ese ataque de demanda invirtiendo poco en la experiencia de compra del cliente podría haber constituido un abuso de su poder de mercado. Ticketmaster controla alrededor del 70 por ciento del mercado de venta de entradas y eventos en vivo y más del 80 por ciento de la venta primaria de entradas para conciertos importantes.

El Departamento de Justicia abrió una investigación sobre la empresa matriz de Ticketmaster, Live Nation Entertainment, poco después del fiasco de la gira Eras. Esa investigación parece estar cerca de su conclusión y ahora el gobierno parece dispuesto a llevar a la empresa a los tribunales por presunto comportamiento anticompetitivo. El Wall Street Journal informó que la demanda antimonopolio del Departamento de Justicia podría presentarse el próximo mes.

Aún no se conocen los contornos exactos de la demanda. Pero Live Nation Entertainment ha estado bajo escrutinio gubernamental en el pasado.

El Departamento de Justicia permitió que Ticketmaster y Live Nation, un operador de locales y promotor de eventos, se fusionaran y se convirtieran en Live Nation Entertainment como parte de un acuerdo de 2010. Pero requirió que Ticketmaster tomara medidas para mejorar la competencia, incluida la retirada de una de sus subsidiarias de venta de entradas y la concesión de licencias para su software de venta de entradas. El Departamento de Justicia también prohibió a Live Nation Entertainment “tomar represalias contra cualquier propietario de un lugar que decida utilizar los servicios de venta de entradas o los servicios promocionales de otra empresa”.

En 2019, el Departamento de Justicia acusó a la empresa de violar ese requisito y nombró un monitor externo para realizar un seguimiento de su cumplimiento continuo.

Sin embargo, los críticos han argumentado en los años posteriores que las disposiciones del acuerdo de 2010 en realidad nunca estimularon la competencia en el mercado de venta de entradas y que Live Nation Entertainment debería disolverse.

“El Departamento de Justicia nunca debería haber autorizado el [Live Nation-Ticketmaster] fusión, porque como monopolio verticalmente integrado, tienen todo el interés en fomentar que los precios y las tarifas suban, y no hay [one] “Estamos en condiciones de disciplinar la industria, ya sea utilizando un promotor alternativo o un agente de venta de entradas”, dijo Tim Wu, un arquitecto clave de las políticas antimonopolio de la administración Biden y profesor de Derecho de Columbia.

¿Cuáles son las preocupaciones antimonopolio que rodean a Live Nation Entertainment?

Independientemente de cómo el Departamento de Justicia formule su demanda, tendrá que demostrar que Live Nation Entertainment ha incurrido en un comportamiento anticompetitivo que ha sofocado la competencia y perjudicado a los consumidores al aumentar excesivamente los precios u ofrecer productos de calidad inferior.

Algunos expertos, como Fiona Scott Morton, profesora de la Escuela de Administración de Yale y ex economista jefe de la división antimonopolio del Departamento de Justicia, creen que el gobierno puede tener argumentos sólidos.

“Si tenemos un mercado bien definido y Ticketmaster tiene una participación del 70 por ciento, parece muy probable que tengan poder de mercado en la forma en que normalmente lo entendemos en un contexto antimonopolio, y podrán aumentar los precios o reducir la calidad o restringir de otro modo las opciones de los consumidores a condiciones peores que las que obtendrían en un mercado competitivo”, dijo.

Como mínimo, hay incestuosidad en la forma en que los promotores de Live Nation (empleados que organizan eventos en vivo) asesoran a los artistas sobre el precio de las entradas en sitios como Ticketmaster y negocian con lugares, incluido el 78 por ciento de los principales estadios a nivel nacional operados por Live Nation. Luego, esos lugares le dan a Ticketmaster una parte de las tarifas de servicio. Y eso debería hacer sonar las alarmas, dijo Scott Morton.

La empresa ya ha tratado de prevenir algunas de estas posibles acusaciones. En una publicación de blog el mes pasado, el vicepresidente ejecutivo de asuntos corporativos y regulatorios de Live Nation Entertainment, Dan Wall, argumentó que ni Ticketmaster ni Live Nation son responsables de los altos precios de las entradas.

Wall escribe que las entradas vendidas en Ticketmaster “actualmente tienen precios por artistas y equipos”, no por Ticketmaster en sí. Pero los equipos de artistas pueden incluir promotores de Live Nation.

Wall también refuta la idea de que los cargos por servicio, que van a lugares y compañías de venta de entradas como Ticketmaster, sean sólo una forma furtiva para que Ticketmaster suba los precios.

Las tarifas de servicio varían según el lugar y el evento, pero promedian alrededor del 27 por ciento del precio de una entrada, según un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de 2018. Como parte de su lucha contra las “tarifas basura”, el presidente Joe Biden ha criticado a los minoristas de entradas por no revelar estas tarifas por adelantado. En Ticketmaster, las tarifas solo son visibles al finalizar la compra.

Wall sostiene que “Ticketmaster no fija cargos por servicio, sino los lugares”. Pero eso simplifica demasiado lo que sucede detrás de escena.

Al negociar contratos con empresas de venta de entradas, los lugares proponen una tarifa de servicio. Las empresas de venta de entradas, incluida Ticketmaster, estructuran sus ofertas para el contrato, que incluye una reducción de la tarifa del servicio, en función de esa tarifa propuesta. Sin embargo, la tarifa de servicio propuesta “depende de la opción externa de cada uno en un juego de negociación”, dijo Scott Morton. Y para los lugares, no hay muchas opciones externas en un mercado donde Ticketmaster controla una gran mayoría de las ventas de entradas.

En ese sentido, los lugares podrían querer cobrar tarifas de servicio más altas para que Ticketmaster, el mayor vendedor de entradas con diferencia, obtenga una tajada mayor y, por tanto, puje por un contrato.

“Ticketmaster señala el innegable poder de otros para ocultar su propio papel monopolista al facilitar el extraordinario crecimiento tanto de las tarifas como, hasta cierto punto, de los precios de las entradas”, dijo Wu. Live Nation Entertainment ha tratado de presentarse “como un actor pasivo, casi desinteresado, cuando ha estado haciendo todo lo posible para fomentar el crecimiento de los precios y tarifas y al mismo tiempo desalentar la competencia”, añadió.

Wu señaló a Songkick como ejemplo. En la década de 2010, la compañía intentó ser pionera en un modelo de venta directa de artistas a fanáticos, “solo para encontrar artistas que trabajaban con ella enfrentando amenazas y represalias por parte de Ticketmaster/LiveNation”, dijo.

En su declaración, Wall también sostiene que ni Ticketmaster ni Live Nation están ganando suficiente dinero como para sugerir que están abusando de su poder de mercado. Ticketmaster gana entre el 5 y el 7 por ciento del precio promedio de las entradas con estas tarifas de servicio, lo que, según él, está muy por debajo de otras plataformas de distribución digital como Airbnb y StubHub, y Live Nation recibe alrededor del 2 por ciento de los ingresos de los conciertos.

Pero la pregunta es si Ticketmaster debería hacer eso y si alguna acción antimonopolio puede mejorar la experiencia de compra de boletos para los consumidores. Las respuestas a ambas aún están por verse.

“Esto simplemente intenta utilizar los números para distraernos de lo que es realmente importante”, dijo Scott Morton. “En realidad, no es tan importante qué tan grandes son los ingresos de Ticketmaster en comparación con algún otro número arbitrario (como cuánto gasta la gente en conciertos en Estados Unidos o cuánto gastan en otros grandes mercados) sino más bien, cuáles serían esos ingresos en un entorno con una competencia más sólida”.