La inflación de los precios de los restaurantes ha estado superando a la inflación de los comestibles durante meses, una señal de que los dueños de negocios continúan lidiando con costos más altos, dijo Restaurants Canada.
“Cuando empezamos a ver que estas presiones inflacionarias iniciales comenzaban a aparecer, los dueños de restaurantes estaban un poco nerviosos por comenzar a trasladar esos aumentos en los costos a los huéspedes”, dijo Kelly Higginson, presidenta y directora ejecutiva de Restaurants Canada.
Cada vez más, los restaurantes han sido “llevados al límite”, sin dejar a los propietarios otra opción, dijo.
La inflación de los alimentos siguió desacelerándose en marzo, aumentando sólo un 1,9 por ciento en comparación con el año anterior, informó el martes Statistics Canada. Eso es menos que la tasa anual del 2,4 por ciento de febrero y muy lejos del pico de inflación de los comestibles del 11,4 por ciento a finales de 2022 y principios de 2023.
Sin embargo, los precios de los alimentos comprados en restaurantes aumentaron un 5,1 por ciento respecto al año anterior, la misma tasa que en febrero y enero.
Esto fue liderado por los restaurantes de comida rápida y de comida para llevar, donde los precios aumentaron un 6,4 por ciento en marzo respecto al año anterior.
Los propietarios de restaurantes están luchando con una variedad de presiones inflacionarias, incluido el aumento de los costos laborales y de seguros y tasas de interés más altas, dijo Higginson.
“Salimos de la pandemia con muchas deudas”, dijo, incluidas líneas de crédito y tarjetas de crédito.
Pero los propietarios de restaurantes se han mostrado cautelosos ante la posibilidad de subir demasiado o demasiado rápido los precios del menú, dijo Higginson.
“Especialmente cuando salimos de la pandemia, había mucha preocupación por transmitir esto, porque estábamos tratando de reconstruir la industria”, dijo. “Estábamos tratando de que la gente volviera a los restaurantes”.
A lo largo de 2022 y poco más de la mitad de 2023, la inflación de los alimentos comprados en restaurantes fue consistentemente más baja que la inflación de los comestibles, a menudo en varios puntos porcentuales. Por ejemplo, cuando la inflación de los comestibles fue del 11,4 por ciento en noviembre de 2022, la inflación de los restaurantes fue del 7,7 por ciento.
Pero la inflación de los comestibles comenzó a moderarse en la segunda mitad de 2023, y en septiembre se produjo una reversión de la tendencia cuando la inflación de los comestibles cayó por debajo de la inflación de los restaurantes. Ha sido más baja desde entonces, mientras que la inflación en los restaurantes se ha mantenido por encima del cinco por ciento.
Casi dos tercios de los restaurantes operan con pérdidas o apenas alcanzan el punto de equilibrio, dijo Restaurants Canada en un informe de febrero.
La asociación dijo que las quiebras en la industria el año pasado alcanzaron su cifra anual más alta en una década.
Uno de los principales desafíos han sido las débiles ventas, según el informe, a medida que los consumidores continúan recortando gastos discrecionales en medio de costos crecientes.
Pero incluso cuando se acerca la temporada de patios, que promete un aumento en las ventas, eso puede no ser suficiente para muchas empresas, dijo Higginson. La industria intensiva en mano de obra necesita que las presiones inflacionarias disminuyan para que los márgenes puedan mejorar, dijo.
“Es realmente complicado, porque no es necesariamente una cuestión de ventas. Es una cuestión de fondo”, afirmó.
Los precios de los restaurantes fueron uno de los cinco mayores contribuyentes a la inflación general en marzo, dijo Statistics Canada, junto con los intereses hipotecarios, el alquiler, la gasolina y las primas de seguros de automóviles.
La inflación general de marzo fue del 2,9 por ciento, ligeramente superior a la de febrero. La inflación de los alimentos, que incluye tanto los comestibles como los restaurantes, fue del tres por ciento.
El aumento persistente de los precios de los alimentos ha sido una espina clavada para los canadienses, ya que los costos de vivienda y las tasas de interés también han aumentado. Los principales supermercados de Canadá han sido objeto de críticas por parte de los políticos, y el pasado otoño el gobierno pidió a las empresas que presentaran sus planes para mitigar la inflación de los alimentos.
La presión ha llevado a más compradores a buscar alivio en las tiendas de comestibles con descuento o comprando productos de marca propia en lugar de productos de marca. Las principales cadenas de supermercados han respondido abriendo o reconvirtiendo más tiendas de descuento, en particular Loblaw, que abrió más de 30 nuevas tiendas Maxi y No Frills el año pasado.
Pero si bien la inflación de los alimentos ha disminuido constantemente en los últimos meses, eso no necesariamente se traducirá en un alivio en el corto plazo.
Irene Nattel, analista de RBC Capital Markets, señaló que los precios de los alimentos han aumentado significativamente en los últimos años, lo que se ha agravado y sigue siendo un importante obstáculo para los presupuestos de los hogares.
Debido a esto, es probable que los compradores continúen con “comportamientos de búsqueda de valor”, como ir a tiendas de descuento y elegir productos de marca privada o en oferta, dijo Nattel en una nota.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 16 de abril de 2024.
