El robot Perseverance recogió material del planeta marciano que será traído a la Tierra durante 2030.
La NASA traerá a la Tierra muestras de suelo de Marte recolectadas por el robot Perseverance en varias misiones durante la década de 2030, en un programa valorado entre 8 mil millones y 11 mil millones de dólares. Sin embargo, los desafíos presupuestarios que enfrenta pueden complicar esto.
Según anunció el administrador de la agencia espacial estadounidense, Bill Nelson, se mantiene el plan de recogida de las muestras, o algunas de ellas, que el robot empezó a tomar desde que llegó al planeta rojo en 2021. Sin embargo, el administrador de la NASA destacó que, de acuerdo con el presupuesto del año fiscal 2025, así como la previsión de futuras limitaciones en términos financieros, en base al diseño actual de la misión, las muestras marcianas no podrían regresar a la Tierra hasta 2040, un “ fecha muy lejana”.
En ese sentido, indicó que harán ajustes para tenerlos durante la década de 2030. “Aterrizar y recoger las muestras de forma segura, lanzar un cohete con las muestras de otro planeta (cosa que nunca se ha hecho antes) y transportar las muestras de forma segura”. Tomar muestras de más de 33 millones de millas de regreso a la Tierra no es una tarea fácil”, explicó Nelson.
La fecha y el valor anunciados representan un ajuste después de actualizar la misión con “complejidad reducida, resiliencia mejorada, postura de riesgo, mayor responsabilidad y coordinación”, según un comunicado de la NASA. Esto fue en respuesta a un informe independiente solicitado por la agencia espacial y publicado en septiembre de 2023, que estimaba que el diseño de la misión se basó en un “presupuesto y calendario poco realistas”.
La Mars Sample Return (MSR) “será una de las misiones más complejas que la NASA haya emprendido jamás”, destacó Nelson este lunes durante una teleconferencia.
Los obstáculos para devolver muestras de Marte
La agencia espacial estadounidense está pidiendo a sus distintos departamentos que trabajen en un plan que reduzca el coste, el peligro y la complejidad de la misión.
Perseverance estuvo tomando muestras de suelo en el cráter Jezero, al norte del ecuador marciano y donde se descubrieron ríos que atravesaban la pared del cráter, lo que podría constituir un lago, según los científicos.
La misión para recuperar las muestras marcianas implica el envío de otros robots y helicópteros basados en Ingenuity, el avión de la NASA que completó su último vuelo a Marte en enero de 2024.
