El hombre acusado de matar a un destacado arquitecto de Des Moines hace más de ocho años ha sido declarado culpable de homicidio involuntario.
Kirk Blunck, de 62 años, fue encontrado en enero de 2016 con heridas graves al pie de una escalera en el edificio Teachout, donde tenía una oficina. Después de su muerte, una autopsia determinó que las heridas mortales se produjeron en una caída.
Zachary Gaskill, de 33 años, fue rápidamente identificado como el principal sospechoso de la muerte de Blunck. Fue entrevistado por la policía como testigo potencial después de que imágenes de vigilancia lo mostraran en el área cerca del momento en que Blunck fue herido y les dijeron a los investigadores que se había topado con Blunck mientras buscaba un baño y que Blunck lo había atacado.
La familia de Blunck había demandado a Gaskill anteriormente por muerte por negligencia, acusando a Gaskill de atacar a Blunck y provocar su caída. Un juez les concedió 6,25 millones de dólares en 2018.
En 2022, los fiscales presentaron su propio caso, acusando a Gaskill de asesinato en segundo grado. La policía de Des Moines dijo en ese momento que una investigación en curso había revelado nuevos hechos que respaldaban los cargos.
Historias inconsistentes sobre cómo comenzó la pelea.
El caso fue a juicio la semana pasada y los jurados escucharon el testimonio de amigos que estaban con Gaskill ese día en el bar Up-Down en el sótano del edificio Teachout.
También escucharon a varias ex novias que testificaron que Gaskill les había contado historias espontáneas, y a veces inconsistentes, en las que Blunck supuestamente acusaba a Gaskill de intentar atravesar una puerta cerrada con llave en el sexto piso o de atacarlo con un cuchillo.
En un caso, Gaskill supuestamente afirmó que Blunck había estado tocando a mujeres de manera inapropiada y que Gaskill había sido quien inició la confrontación.
Debido a que Gaskill había sugerido que Blunck era el agresor, los fiscales también llamaron a varios testigos para que declararan sobre el carácter de Blunck, todos los cuales lo describieron como tranquilo, positivo y nunca propenso al mal genio o la violencia. Leslie Nesbit, una fiscal actual que trabajó en un bar que Blunck poseía mientras estudiaba derecho, dijo que lo vio allí la tarde en que lo mataron y que, a pesar de tomar varias copas, parecía estar en completo control físico y mental cuando se fue.
“Simplemente no puedo decir que alguna vez vi a Kirk actuar de la manera que vi a otros clientes del bar cuando pedían bebidas, arrastraban las palabras, se caían, algo así”, dijo.
La defensa se centra en la posible ebriedad de la víctima
Los abogados de Gaskill durante todo el juicio se centraron en los cuatro whiskies Blunck que supuestamente consumieron antes de encontrarse con Gaskill.
En su argumento final, el abogado Michael Adams argumentó que los amigos y familiares de Blunck tenían todas las razones, después de su muerte, para exagerar su capacidad para contener el alcohol, y no había evidencia de que Gaskill tuviera la intención de matar a Blunck, como se requiere para una condena por asesinato.
El jurado escuchó los argumentos finales el viernes por la mañana y emitió su veredicto esa tarde por el delito menor de homicidio involuntario, un delito menor que conlleva hasta dos años de prisión o, potencialmente, libertad condicional.
En una declaración a través de su abogado Grant Woodard, la familia de Blunck agradeció a los investigadores y fiscales por lograr una condena.
“Aunque estamos decepcionados con el veredicto, nos alegra que todos sepan que (Gaskill) es responsable de la muerte de Kirk Blunck”, dijeron. “No pasa un día en el que no lo extrañemos”.
Una voz importante en la actualización de edificios históricos
Como desarrollador y arquitecto, Blunck fue un actor importante en las décadas previas a su muerte en el desarrollo económico del East Village.
Se especializó en la renovación de edificios históricos y su firma trabajó en 13 proyectos en East Village, incluido el edificio Teachout, del que era propietario, así como Crane Artist Lofts en el lado oeste del centro de la ciudad y otros proyectos en Sherman Hill y en el Centro de Arte de Des Moines.
Posteriormente, varios de esos proyectos tuvieron problemas, incluido un edificio de apartamentos en Sherman Hill que se ordenó desalojar debido a violaciones del código.
La sentencia de Gaskill está programada para el 6 de junio.
William Morris cubre los tribunales del Registro de Des Moines. Se le puede contactar en [email protected] o 715-573-8166.
