Es poco probable que el ataque con misiles y aviones no tripulados de Irán contra Israel provoque sanciones dramáticas sobre las exportaciones de petróleo de Irán por parte de la administración Biden debido a las preocupaciones sobre el aumento de los precios del petróleo y el enojo del principal comprador, China, dijeron analistas.
Poco después de que Teherán lanzara su ataque del fin de semana (en represalia por el presunto ataque de Israel el 1 de abril contra el consulado iraní en Damasco), los líderes republicanos de la Cámara de Representantes acusaron al presidente Joe Biden de no hacer cumplir las medidas existentes y dijeron que esta semana abordarían una serie de proyectos de ley para endurecer las sanciones. sobre Irán.
Hablando a Fox News El 15 de abril, el representante Steve Scalise, el segundo republicano de la Cámara de Representantes, dijo que la administración había facilitado a Irán la venta de su petróleo, generando ingresos que se estaban utilizando para “financiar actividades terroristas”.
El dilema de la administración Biden
La presión política para castigar a Irán ha creado un problema espinoso para la administración Biden: cómo disuadir tales ataques en el futuro sin escalar las tensiones regionales, elevar los precios del petróleo o enemistarse con China, el mayor comprador de petróleo iraní.
Washington ha dicho durante meses que uno de sus principales objetivos es evitar que el conflicto de Gaza entre Hamás e Israel se convierta en una metástasis en una guerra regional más amplia, con el objetivo clave de mantener a Teherán al margen.
Varios analistas regionales dijeron que dudaban que Biden tomara medidas significativas para intensificar la aplicación de las sanciones estadounidenses existentes para asfixiar las exportaciones de crudo de Irán, el alma de su economía.
“Incluso si estos proyectos de ley se aprueban, es difícil ver que la administración Biden se ponga a toda marcha para tratar de entrar en acción o hacer cumplir las sanciones existentes o nuevas para tratar de reducir o frenar (las exportaciones de petróleo iraní) de alguna manera significativa”, dijo Scott. Modell, ex oficial de la CIA, ahora director ejecutivo de Rapidan Energy Group.
Hacer cumplir las sanciones
El expresidente Donald Trump restableció las sanciones estadounidenses al petróleo de Irán en 2018 después de retirarse de un acuerdo internacional sobre el programa nuclear de Teherán. La administración Biden ha tratado de tomar medidas enérgicas contra la evasión de esas medidas con sanciones contra empresas en China, los Emiratos Árabes Unidos y otros lugares.
A pesar de esos esfuerzos, Rapidan estima que las exportaciones de petróleo de Irán han alcanzado entre 1,6 y 1,8 millones de barriles por día, excluyendo los condensados, un petróleo muy ligero. Eso está cerca de los 2 millones de barriles por día que Irán exportaba antes de las sanciones, dijo Modell.
El posible efecto sobre los precios del petróleo es una de las razones por las que Biden, un demócrata, puede no tomar medidas contundentes para frenar las exportaciones de petróleo de Irán.
Kimberly Donovan, experta en sanciones y lucha contra el lavado de dinero del Atlantic Council, dijo que las sanciones relacionadas con el petróleo no se han aplicado estrictamente en los últimos años. “No esperaría que la administración endureciera la aplicación de la ley en respuesta a los ataques con misiles y aviones teledirigidos de Irán contra Israel durante el fin de semana, principalmente por temor a que pueda provocar aumentos en los precios del petróleo”, dijo. “El precio del petróleo y, en última instancia, los precios de la gasolina en el surtidor se vuelven críticos durante un año electoral”.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo que la administración Biden no había levantado ninguna sanción contra Irán y seguía aumentando la presión sobre la República Islámica. “Nuestras sanciones amplias y superpuestas contra Irán siguen vigentes y seguimos aplicándolas”, dijo el portavoz.
El papel de China
La aplicación agresiva de sanciones también podría desestabilizar la relación entre Estados Unidos y China, que funcionarios chinos y estadounidenses han tratado de reparar luego de un período difícil después de que Estados Unidos derribara el año pasado un presunto globo de vigilancia chino que cruzaba territorio estadounidense.
Casi todo el petróleo iraní que ingresa a China tiene la etiqueta de origen de Malasia u otros países de Medio Oriente y es transportado por una “flota oscura” de petroleros más antiguos que normalmente apagan sus transpondedores cuando cargan en puertos iraníes para evitar ser detectados.
El especialista en seguimiento de petroleros, Vortexa Analytics, estimó que China adquirió un récord de 55,6 millones de toneladas métricas o 1,11 millones de barriles de crudo iraní por día el año pasado. Eso representó aproximadamente el 90% de las exportaciones de petróleo crudo de Irán y el 10% de las importaciones de petróleo de China.
Varios analistas sugirieron que Washington podría tomar alguna medida para reducir las exportaciones de petróleo de Irán, en parte para moderar cualquier reacción israelí a los ataques iraníes, que podrían intensificar el conflicto. Pero dijeron que esto no llegaría a ser una acción dramática como sancionar a una importante institución financiera china y, en cambio, podría implicar atacar a entidades chinas u otras entidades involucradas en dicho comercio.
“Si realmente quieres perseguir las exportaciones de petróleo de Irán, sí, tendrías que tomar medidas significativas contra China”, dijo una fuente familiarizada con el asunto. “¿Realmente van a perseguir a los grandes bancos? ¿Va a hacer algo que la administración no ha hecho y que ni siquiera la administración Trump hizo?” Yo he añadido.
Jon Alterman, analista de Medio Oriente del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que había límites a lo que Washington puede hacer para imponer sanciones y que los evasores son expertos en encontrar lagunas.
“Esperaría ver un gesto en la dirección de (imponer) consecuencias económicas a Irán, pero no espero que la Casa Blanca –o cualquier futura Casa Blanca– pueda cerrar completamente el grifo del petróleo iraní. “él dijo.
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