Después de caer ante los Bruins el sábado, su primera derrota reglamentaria desde el 22 de marzo después de una racha de 7-0-3 puntos, los Penguins necesitaban una victoria el lunes contra Nashville para mantener vivas sus esperanzas de playoffs, y derrotaron a los Campeones de la División Central 4. -2 en PPG Paints Arena.
Se ocuparon de sus asuntos, pero aún necesitan ayuda para llegar a los playoffs. Los Islanders aseguraron un lugar con su victoria sobre Nueva Jersey, y los equipos que Pittsburgh persigue por ese segundo puesto comodín, Washington y Detroit, también ganaron. La clasificación queda así después de la lista de juegos de la noche:
Washington (89 puntos, queda 1 partido)
Detroit (89 puntos, queda 1 partido)
Pittsburgh (88 puntos, queda 1 partido)
Los Capitals (contra Filadelfia) y Red Wings (contra Montreal) juegan el martes. Si alguno de los equipos gana de alguna manera, Pittsburgh queda fuera de la competencia. Su camino permanece abierto si:
Los pingüinos vencieron a los isleños
Los Flyers vencieron a Washington (de cualquier manera)
Los Canadiens vencieron a Detroit (de cualquier manera)
O
Los Penguins pierden en tiempo extra/penales contra los Islanders
Los Flyers vencieron a Washington (regulación)
Los Canadiens vencieron a Detroit (regulación)
Si bien los Pingüinos no controlan su propio destino, el equipo todavía cree.
“Obviamente necesitamos algo de ayuda, pero dada la posición en la que estábamos hace unas semanas, creo que hubiéramos aprovechado esta oportunidad”, dijo Sidney Crosby. “Con suerte, recibiremos algo de ayuda. Todo lo que podemos hacer es controlar estar listos para jugar y encontrar la manera de ganarlo”.
Entremos en la victoria de esta noche.
El capitán, Erik Karlsson, Reilly Smith y Emil Bemstrom anotaron en la victoria de esta noche por 4-2, mientras que Alex Nedeljkovic respondió bien después de ser retirado en el último partido del equipo contra los Bruins. El guardameta de 28 años detuvo 28 de 30 tiros en 12th comienzo directo.
“Me sentí bien”, dijo Nedeljkovic. “El otro día me sentí bien en ese primer tiempo contra Boston. A veces, estos muchachos agarran sus palos con un poco de fuerza, tal vez cuando no están anotando o las cosas no van como quieren. …Sentí que tal vez estaba empezando a hacer lo mismo. Quizás jugar un poco apretado y no relajado y ser yo mismo. “Sentí que volví a hacer lo mío esta noche”.
Como dijo Nedeljkovic, los Pingüinos salieron con algo de fuego y lograron probablemente su mejor primer período del año.
“Tuvimos un buen comienzo”, dijo Crosby. “Pensé que desde el momento en que se soltó el disco tuvimos mucho salto, mucha urgencia. “Para conseguir una ventaja pensé que era grande”.
Después de que un gol de juego de poder de Michael Bunting fuera anulado debido a la interferencia del portero, Crosby rápidamente anotó su gol número 42 de la temporada para abrir el marcador.
Luego, Karlsson anotó otro desde el punto para darle a los Penguins una ventaja de 2-0. Después de eso, un tiro de Kris Letang en el juego de poder encontró el fondo de la red, pero también fue retirado del tablero por interferencia del portero.
“Es una mierda terminar en el lado equivocado de las cosas. Muchas veces es 50-50. Creo que si se permite ese primer gol, creo que también se permitirá el segundo”, dijo Karlsson. “Eran muy similares. No creo que nos haya desanimado demasiado. Sentí que nos sentíamos bien con nosotros mismos. Nos ocupamos de las cosas que podíamos controlar. Desafortunadamente, ese no es uno de ellos”.
El juego de poder, que ocupa el puesto 31calle en la NHL, es un área en la que los Penguins tuvieron dificultades para ponerse en marcha durante este tramo caluroso, por lo que se sintió bien para ellos ganar algo de impulso esta noche. Oficialmente lograron 1 de 4, junto con los dos goles que fueron anulados, y crearon muchas oportunidades.
“Obviamente fue agradable marcar un gol”, dijo Karlsson. “Creo que nos sentimos bastante bien con cada oportunidad que tuvimos, aunque no generamos tanto como siempre quisimos. Todavía sentíamos que nos sentíamos bien con nosotros mismos, lo que se tradujo en nuestro juego de cinco contra cinco. “Estuvo bien verlo.”
Sonó la bocina para finalizar el período con los Penguins superando a los Predators 20-5.
“Pensé que tuvimos un gran comienzo”, dijo Letang. “Tuvimos un primer tiempo realmente bueno. Pensé que jugamos con mucha energía y avanzamos, dictando el ritmo. No les dimos demasiado y las unidades especiales marcaron una gran diferencia”.
El segundo cuadro no comenzó tan bien para Pittsburgh. Gustav Nyquist anotó para los Predators y redujo la ventaja de los Penguins a 2-1. Pittsburgh no tardó mucho en responder. Después de una sequía de 14 partidos sin goles, Smith aumentó la ventaja a dos gracias a un pase increíble de Lars Eller.
“Es bueno ayudar al equipo y conseguir un gol”, dijo Smith. “Obviamente es una época importante del año, y siempre que puedas contribuir, será de gran ayuda”.
Un gol de Filip Forsberg al final del segundo puso el 3-2 para los Penguins de cara al último cuarto. Pittsburgh necesitaba cerrar este juego para mantenerse en la pelea. El equipo salió volando al comienzo del tercero y fue recompensado cuando Emil Bemstrom anotó un tiro único en la red tras una gran asistencia de Karlsson.
A partir de ahí, los Penguins simplemente se comprometieron a jugar de la manera correcta en ambos lados del disco, y eso aseguró la victoria, manteniendo viva su temporada por el momento.
“Este equipo es asombroso”, dijo Evgeni Malkin. “Si pudiéramos jugar así todo el año, probablemente lleguemos a los playoffs. Pero mañana será un gran día para nosotros y lo esperamos. Tenemos un gran potencial aquí y lo sabemos, pero probablemente empecemos un poco tarde. Pero fue divertido jugar con estos muchachos las últimas tres semanas, después de la fecha límite de cambios. Cambiamos a Guentz, probablemente todos dicen que tenemos cero posibilidades, y teníamos como un uno por ciento de posibilidades hace tres semanas. Pero todavía estamos luchando y todos están jugando increíble”.
Los Penguins cerrarán su calendario de temporada regular con el Juego 82 contra los Islanders el miércoles en el UBS Arena.
“Creo que estamos emocionados de ir a Long Island y jugar nuestro último partido de la temporada el miércoles. Eso es lo único de lo que nos vamos a preocupar”, dijo Karlsson. “Pase lo que pase a nuestro alrededor, no hay mucho que podamos hacer al respecto. “Aquí nos encontramos en una gran posición, algo con lo que sólo podíamos soñar hace unos meses”.
