TOPEKA — Un juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. ordenó a la Patrulla de Caminos de Kansas pagar 2,34 millones de dólares en honorarios de abogados y otros costos luego de una impugnación exitosa de la constitucionalidad de la práctica de la agencia estatal de aplicación de la ley de detener a automovilistas y registrar vehículos sin establecer sospechas razonables.
La Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Kansas, la ACLU nacional y el bufete de abogados Spencer Fane acudieron a los tribunales en 2020 para afirmar que la política de KHP que guiaba las detenciones de tráfico violaba la Cuarta Enmienda de la Constitución de los EE. UU. porque los policías participaron en registros e incautaciones irrazonables de automóviles y camiones en la búsqueda para disuadir el tráfico de drogas en las principales carreteras.
El viernes, Vratil emitió la indemnización financiera en respuesta a una solicitud presentada por los demandantes en marzo por más de 3 millones de dólares en compensación de KHP.
“Este fue un caso que requirió muchísimos recursos y estamos muy satisfechos de que el tribunal de distrito haya reconocido el valor de la tremenda cantidad de trabajo duro que todo nuestro dedicado equipo de abogados y personal legal invirtió en este caso durante los últimos cuatro años”. dijo Esmie Tseng, portavoz de la ACLU de Kansas. “Creemos que tal premio sirve no sólo para reivindicar la búsqueda de justicia de nuestros clientes, sino también para enviar un mensaje a las agencias gubernamentales recalcitrantes que ignorarán por completo las protecciones fundamentales de nuestros derechos civiles que establece la Constitución”.
Según el método de dos pasos del KHP, los agentes detuvieron a un automovilista por una presunta infracción de tránsito, completaron esa interacción y se alejaron unos pasos del vehículo antes de darse la vuelta para preguntar si el conductor respondería voluntariamente preguntas no relacionadas que podrían revelar información a un soldado. podría utilizar para ordenar una búsqueda en carretera del vehículo. Los abogados de KHP argumentaron que detener a los automovilistas con la maniobra de “dos pasos” era una acción legal y apropiada en la guerra contra las drogas ilegales.
La jueza del Tribunal de Distrito de EE.UU. Kathryn Vratil, tras juicios con jurado en los que se emitieron veredictos contra KHP, emitió una orden judicial permanente en noviembre prohibiendo a la agencia seguir basándose en políticas que transformaban inconstitucionalmente paradas de tráfico básicas en largas búsquedas de vehículos por parte de perros detectores de drogas.
“A medida que avanzan las guerras, ésta es relativamente fácil”, dijo Vratil. “Es simple y barato, y para los automovilistas no es una pelea justa. La guerra es básicamente una cuestión de números: si detienes suficientes coches, seguramente descubrirás drogas. ¿Y cuál es el daño si en el camino se pisotean algunos derechos constitucionales?”
El juez federal dijo que la teoría de dos pasos de KHP sobre la detención de automovilistas se basaba en una comprensión insuficiente de sospechas razonables y se invocaba sin el “consentimiento consciente, inteligente y voluntario” de las personas atacadas por los policías.
Vratil ordenó a KHP que informara a los automovilistas cuando terminara una parada de tránsito y que les dijera que eran libres de irse sin dar su consentimiento para consultas no relacionadas con una infracción de tránsito. Ella ordenó a los policías que notificaran a los conductores que tenían derecho a revocar el consentimiento para un registro de vehículos en cualquier momento.
Su orden judicial puso a KHP bajo supervisión judicial por dos Durante cuatro años, ordenó instrucción a los policías sobre la diferencia entre sospecha y mera especulación en lo que se refiere a detenciones de tránsito e impuso requisitos para documentar las detenciones de tránsito, la detención de automovilistas y el permiso para registrar un vehículo.
Una apelación de la orden de Vratil presentada ante el Décimo Circuito de la Corte de Apelaciones del Circuito de EE. UU. en nombre del coronel de KHP Erik Smith buscaría preservar el enfoque de “dos pasos” para obtener acceso a vehículos que los policías sospechaban que contenían drogas ilegales. En respuesta, el Tribunal de Apelaciones suspendió la ejecución de la orden judicial de Vratil aplicable al método de KHP para realizar detenciones de tráfico.
Después de que Vratil declarara inconstitucional la política de KHP en julio, el superintendente de la agencia dijo que KHP “se esforzaría por garantizar que nuestras operaciones de aplicación de la ley respeten los derechos constitucionales y cumplan con la ley mientras llevamos a cabo nuestra misión de servicio, cortesía y protección”.
Una representante de KHP, Candice Breshears, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la sentencia financiera.
Uno de los demandantes de la ACLU, Joshua Bosire, recibió 40.000 dólares en 2023 por mala conducta de los agentes de KHP durante una parada de tráfico en 2019.
“Estas prácticas convierten algo menor como una infracción de tránsito en una detención prolongada y degradante en la carretera”, dijo Sharon Brett, quien renunció como directora legal de la ACLU de Kansas en marzo. “Cuando damos a la policía el poder de realizar estas detenciones con pretextos, asumimos que las personas son narcotraficantes y utilizamos justificaciones endebles para entrar en sus vehículos y prolongar las detenciones de tráfico, convertimos lo que debería ser un simple escenario de liberación de multas en algo más largo y complicado. y complicado”.
