Mientras la atención del mundo se centraba en el eclipse solar total del 8 de abril, El distante sistema binario Corona Borealis, que contiene una estrella enana blanca muerta y una estrella gigante roja envejecida, todavía se estaba preparando para su propio momento de gloria..
Ubicada a 3.000 años luz de la Tierra, Corona Borealis alberga una estrella enana blanca llamada T Coronae Borealis (o T CrB) que se encuentra en el borde de lo que, según la NASA, Será una espectacular y rara explosión de nova.
William J. Cooke, director del programa medioambiental de meteoritos de la NASA.
La NASA afirma que No necesitarás un telescopio sofisticado y costoso para presenciar esto. espectáculo cósmico.
¿Cómo saben los científicos cuándo ocurrirán estas explosiones?
En la mayoría de los casos, Los expertos de la NASA no tienen idea de cuándo ocurrirán las explosiones de novaCooke lo reconoce, pero existe un cierto tipo de novas conocidas como “novas recurrentes”, de las cuales se sabe que hay unas 10”.Una nova recurrente es una nova que explota periódicamente”, continúa Cooke, “y T Coronae Borealis es un buen ejemplo”.
Así lo sabe la NASA
Es cuestión de cálculos matemáticos y pruebas visibles.. Por ejemplo, la última vez que T CrB registró una nova fue en 1946, hace 78 años, así que ha pasado un tiempo. Otra señal de que la explosión de T CrB es inminente es que, antes de convertirse en nova, se atenúa durante aproximadamente un año “y T Coronae Borealis comenzó a atenuarse en marzo de 2023, por lo que creemos que se convertirá en nova a finales de septiembre.“Explicó Cooke.
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El hecho de que la nova T CrB tenga una frecuencia de recurrencia confiable es lo que la distingue de muchas otras novas identificadas a lo largo de los años.y es parte de lo que hace que su explosión estelar sea tan especial.
El tiempo necesario para que una nova se repita puede oscilar entre un año y millones de años.añade Richard Townsend, profesor de astronomía en la Universidad de Wisconsin-Madison.
¿Qué desencadena un evento de “nova”?
Además de saber cuándo ocurrirán algunas de las novas más predecibles, como T CrB, Los expertos de la NASA también saben por qué suceden. La enana blanca T CrB, por ejemplo, existe en un sistema binario, lo que significa que es una de dos estrellas que orbitan entre sí. La otra es una gigante roja.
Las enanas blancas tienen masas similares a las del Sol, pero un diámetro unas cien veces menor, lo que las hace comparables en tamaño al de la Tierra. y esto Gran masa pero tamaño relativamente pequeño hace que la gravedad de una enana blanca sea especialmente fuerte..
Cuando la gigante roja del sistema Corona Boreal expulsa materia, la gravedad de T CrB la atrae o la recoge y la deposita en su propia superficiehaciéndolo durante años y años hasta que alcanzó su límite.
William J. Cooke, director del programa medioambiental de meteoritos de la NASA.
Townsend ofrece una descripción similar, explicando que tan pronto como se acumula suficiente material en T CrB y su temperatura alcanza unos pocos millones de grados centígrados, comienza a arder una reacción de fusión nuclear, creando el “evento nova” que ahora será observado y esperado con impaciencia por muchos.
Este tipo de explosión ayuda a los expertos de la NASA a comprender la transferencia de masa que ocurre entre estrellas en sistemas binarios y las explosiones termonucleares que ocurren cuando la enana blanca se convierte en nova.
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Meredith MacGregor, profesora de actividad estelar, añade que lo que hace que este caso sea tan extraño es que este proceso normalmente tarda miles de años en llegar al punto en el que se puede ver una nova, pero t Coronas boreales parece hacerlo mucho más rápido.
Qué se verá cuando explote la nova T CrB
Según la NASA, el sistema estelar T CrB suele tener una visibilidad de magnitud +10 en términos de brillo. Pero cuando ocurra la próxima explosión de T CrB, la visibilidad aumentará significativamentehasta que se conozca la magnitud +2, momento en el que se podrá observar desde la Tierra.
Para contextualizar, un +2 es un nivel de brillo similar al de la Estrella Polar, que es mucho más brillante que la magnitud +10, y la estrella más brillante de todo el cielo nocturno, Sirio, tiene -1,46. El brillo visual del Sol es -26,8.
Quienes deseen ver el espectáculo de la nova. Deben buscar en el cielo la constelación de Corona Borealo Corona del Norte, un pequeño arco de medio punto cerca de Bootes y Hércules.
Con este Es importante aclarar para no confundir que lo que realmente sucederá no será la formación de una nueva estrella.. La T CrB sólo será visible para nosotros gracias a estas reacciones nucleares.
Una vez que el brillo de T CrB alcance su máximo, podría ser tan brillante como el planeta Marte, añade Cooke. Y Se espera que permanezca ardiendo y visible durante al menos unos días.aunque su explosión puede durar más de una semana.
Y una vez que la enana blanca se haya desprendido de todo el material que había acumulado de la estrella roja más grande, T CrB se atenuará nuevamente y se “ocultará” durante décadas.
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Artículo de referencia. – La excepcional megaexplosión cósmica de una nova que la NASA predice será visible este año. BBC Mundo de noticias.
