Un tramo del río Ohio cerca de Pittsburgh permaneció cerrado al tráfico marítimo el lunes mientras equipos equipados con sonar buscaban una barcaza que se cree se había hundido durante el fin de semana, una de las más de dos docenas de barcazas que se soltaron y flotaron río abajo.
La Guardia Costera de Estados Unidos inició una investigación sobre cómo 26 barras fluviales se soltaron de sus amarres el viernes por la noche, chocaron contra un puente y causaron grandes daños a un puerto deportivo. Todas menos tres de las barcazas estaban cargadas con carbón, fertilizantes y otras cargas secas.
No se reportaron heridos ni se derramaron materiales peligrosos al río, según la policía de Pittsburgh y funcionarios de la Guardia Costera.
El área había sido afectada por inundaciones después de las fuertes lluvias del jueves, y los investigadores de la Guardia Costera estaban considerando el nivel del agua como una posible causa o factor, dijo el comandante. Justin Jolley de la unidad de seguridad marítima de la Guardia Costera en Pittsburgh.
Una de las barras sueltas chocó contra el puente Sewickley el sábado por la tarde. El puente estaba cerrado en ese momento. Una inspección no reveló daños significativos y el puente fue reabierto al tráfico, según Steve Cowan, del Departamento de Transporte del estado.
Once de las barcazas quedaron inmovilizadas contra la orilla del río y contenidas por un remolcador, mientras que nueve fueron aseguradas en la esclusa y presa de Emsworth río abajo. Las barcazas restantes pasaron por encima de la presa y una seguía desaparecida el lunes.
“Somos optimistas de que podremos localizar dónde está esa barcaza hoy o mañana y luego podremos marcarla en consecuencia y restablecer la navegación”, dijo Jolley a The Associated Press.
Los funcionarios estaban trabajando en un plan de rescate para recuperar las otras barras.
Los bares eran propiedad de Campbell Transportation Co. o estaban operados por ellos. Los funcionarios de la compañía estuvieron en el lugar el lunes por la mañana y no estuvieron disponibles de inmediato para hacer comentarios.
“Creo que fuimos muy afortunados, dadas las circunstancias aquí, de que no hubo heridos ni amenazas a la vida, ni contaminación y hasta ahora no hay informes importantes de daños a la infraestructura de las esclusas y presas del Cuerpo del Ejército”, dijo Jolley.
Peggy’s Harbor, un puerto deportivo de propiedad familiar en el río Ohio en Pittsburgh, sufrió daños importantes. Una mujer que contestó el teléfono cuando Peggy declinó hacer comentarios.
American Waterways Operadores, un grupo comercial que representa a compañías de remolcadores y barcazas, dijo que está esperando la finalización de la investigación para “obtener más información sobre lo ocurrido”. El lunes dijo que los bares mueven “de forma segura y eficiente” 58 millones de toneladas de carga en las vías fluviales de Pensilvania cada año.
