Una misión de vela solar de la NASA destinada a probar nuevos materiales para viajes espaciales en la órbita de la Tierra está programada para despegar no antes del 24 de abril, anunció la agencia espacial el jueves (11 de abril).
El objetivo principal de la misión, denominado Sistema Avanzado de Vela Solar Compuesta (ACS3), es probar el despliegue de velas solares utilizando nuevos brazos compuestos, que son materiales en forma de tubo destinados a desplegar y mantener tensas cuatro láminas triangulares muy delgadas. Estas láminas, juntas, forman una vela solar parecida a una cometa. Las barreras ACS3 elevan la vela solar desde un microondas del tamaño de un pequeño apartamento satélite en menos de 30 minutos, y son más rígidos y livianos que la tecnología anterior, dijo la NASA en un declaración. Está previsto que la nave espacial se lance a bordo. Laboratorio de cohetes‘s cohete de electrones desde el sitio de lanzamiento de la compañía en Māhia, Nueva Zelanda.
Las velas solares, que impulsan cargas útiles aprovechando la luz solar de la misma manera que los veleros utilizan el viento, han cobrado impulso en los últimos años como alternativas asequibles a los cohetes convencionales propulsados químicamente. Cuando partículas de luz llamadas fotones chocan contra una vela solar, transfieren su impulso a esa vela. Aunque leves, estos empujones sutiles son consistentes y pueden ayudar a las naves espaciales a atravesar espacioincluso permitiéndoles acelerar tiempo a velocidades alcanzables con cohetes convencionales. Astrobiólogos consideran que las velas solares son dignas en la búsqueda de vida extraterrestre en Júpiterla luna Europa y Saturnola luna Enceladodos mundos cubiertos de hielo que se cree que albergan condiciones favorables para la vida tal como la conocemos en sus océanos subterráneos ocultos.
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Aunque misiones anteriores como la notable de la Sociedad Planetaria Vela ligera 2 Ya han demostrado que las naves espaciales pequeñas pueden utilizar velas solares para viajar millones de miles y cambiar de órbita según sea necesario, esas misiones utilizaron brazos metálicos, que son pesados y podrían transformarse de manera impredecible gracias a los cambios bruscos de temperatura que se sabe que ocurren en el espacio. Mientras tanto, ACS3 es cuatro veces más grande que LightSail y utiliza botavaras más ligeras hechas de polímero reforzado con fibra de carbono, o CFRP, que son lo suficientemente fuertes como para mantener tensa la vela solar y lo suficientemente flexibles como para plegarse de manera compacta para su lanzamiento. MACETA él dijo.
“Siete metros de los brazos desplegables se pueden enrollar hasta adoptar una forma que cabe en la mano”, dijo Alan Rhodes, ingeniero de sistemas líder de la misión en la NASA. Centro de investigación Ames en California, dijo en el comunicado. “La esperanza es que las nuevas tecnologías verificadas en esta nave espacial inspiren a otros a utilizarlas en formas que ni siquiera hemos considerado”.
Una vez que la nave espacial alcance su órbita predeterminada de 600 millas (1.000 kilómetros) sobre TierraEn la superficie, comenzará el proceso de 25 minutos de desenrollar las botavaras compuestas, que abarcan las diagonales de la vela. Suponiendo que todo vaya según lo planeado, la misión también probaría cambiar la órbita de la nave espacial a través de la vela solar, una maniobra que podría ofrecer datos útiles para futuras misiones, dijo la NASA.
Una vez completamente desplegada, la vela solar medirá aproximadamente 860 pies cuadrados (80 metros cuadrados), que es aproximadamente tan ancha como seis plazas de aparcamiento estándar. La agencia espacial predice que la vela solar será lo suficientemente grande como para que su brillante superficie reflectante brille sobre nuestro planeta con tanta intensidad como Sirio Sí, la estrella más brillante del cielo nocturno.
