Planes de la NASA haga un anuncio importante hoy (15/04/2024) a la 1:00 p. m. EDT (7:00 p. m. en Berlín) sobre los avances del ambicioso proyecto Mars Sample Return (MSR), cuyo principal objetivo es traer muestras de rocas y suelo marcianos de regreso a nuestro planeta.
La misión, que lleva varios años en desarrollo, actualmente tiene hitos clave planeados, incluido el lanzamiento de un orbitador en 2027 y un módulo de aterrizaje en 2028, con el objetivo de devolver muestras a la Tierra en 2033. En el centro de esta importante misión es el explorador Perseverance, desplegado en Marte en 2021 y dedicado a recolectar muestras geológicas que pueden contener evidencia de vida microbiana antigua.
Por ejemplo, a principios de este año, Perseverance examinó una roca particularmente prometedora. en el cráter Jezero, cuyos minerales, formados en presencia de agua, podrían preservar antiguas biofirmas, que también podrían ofrecernos pistas sobre las antiguas condiciones climáticas de Marte.
Preocupación por posible cancelación de misión MSR en Marte
Sin embargo, a pesar de su importancia científica, se ha cuestionado la viabilidad de la misión. Un informe de la Junta de Revisión Independiente (IRB) presentado a la NASA en septiembre de 2023 criticaba la gestión del proyecto por su presupuesto y calendario poco realistas. Este informe surgió en un momento en que la NASA se enfrentaba a un importante recorte presupuestario de 454 millones de dólares para 2024. lo que resultó en reducciones de costos y despidos en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, responsable de la dirección de la misión. Estos problemas han generado preocupación por la posible cancelación de la misión y el abandono de las muestras en Marte, según informan Alerta científica.
A pesar de estos problemas, la junta de revisión independiente destacó la importancia científica de la MSR. Por su parte, la NASA valoró las conclusiones del informe, reconociendo la necesidad de ajustar aspectos del proyecto para garantizar su éxito.
“Las juntas de revisión independientes nos ayudan a garantizar que vamos por buen camino para lograr los objetivos de la misión dentro del presupuesto planificado”, explicó Sandra Connelly, Administrador adjunto de ciencia de la NASA.
“Agradecemos a la junta por su trabajo y ahora nuestro trabajo es evaluar el informe y abordar si hay elementos del programa que deben cambiar”, agregó.
A pesar de las dificultades, el anuncio de hoy podría ofrecer nuevas esperanzas para la continuidad de la misión, con la participación de figuras clave como el administrador de la NASA, Bill Nelson, y Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas. La comunidad científica y los entusiastas del espacio están esperando más detalles sobre el futuro de esta crucial exploración interplanetaria.
Felipe Espinosa Wang con información de NASA, Science Alert e IFL Science.
