Diez años desde Chibok: Nigeria ya no pagará el precio.

Hoy hace diez años, 276 niñas fueron secuestradas durante la noche en su escuela en Chibok, al noreste de Nigeria. El ataque de Boko Haram hirió la conciencia del mundo. Desde Londres hasta Washington, los manifestantes portaban carteles que decían #BringBackOurGirls, el hashtag que las familias de las niñas habían publicado para presionar a su inactivo gobierno para que actuara. Se necesitarían casi tres semanas para que el entonces presidente nigeriano, Goodluck Jonathan, hiciera siquiera un anuncio público. Se había perdido un tiempo crítico.

Cuando en marzo pasado, 137 niños fueron sacados trágicamente de una escuela en Kaduna, al noroeste de Nigeria, la sombra de Chibok estaba siempre presente. ¿Por qué, se preguntaron los nigerianos y el mundo, después de una década sigue ocurriendo semejante atrocidad?

Esta vez, a diferencia de Chibok, las niñas y los niños fueron traídos de regreso quince días después y las agencias de seguridad y de inteligencia se desplegaron inmediatamente para rescatarlos. Sin embargo, persisten preocupaciones legítimas sobre los secuestros en el país más poblado de África. El éxito en Kaduna ha traído alivio a las familias y elogios para los militares, pero el gobierno no se hace ilusiones: el flagelo de los secuestros debe ser erradicado de una vez por todas.

Comienza reconociendo la naturaleza cambiante de la amenaza. Boko Haram se traduce como “La educación occidental está prohibida” y refleja un ímpetu ideológico como insurgentes yihadistas opuestos a la idea misma de un Estado nigeriano. Hoy en día, Boko Haram está dividido y los secuestros masivos son principalmente obra de bandas criminales. Aquí no hay ideología: el secuestro se ha convertido en una industria ilegal recompensada con rescates. A los pocos días del ataque de Kaduna, los secuestradores exigían mil millones de naira (600.000 dólares).

No se pagó nada. Como presidente, he sido claro en que los rescates cesarán. La resolución mediante pagos sólo perpetúa el problema más amplio. Este negocio de extorsión debe ser eliminado. Mientras tanto, hay que aumentar los costes para los perpetradores: no recibirán ni un céntimo, sino la contraataque de los servicios de seguridad.

Pero comprimir el mercado de secuestros para pedir rescate sólo aborda los factores de atracción. Si queremos evitar canalizar a las mismas personas hacia otros delitos que hacen que los nigerianos normales se sientan inseguros, debemos abordar los factores que los empujan: la pobreza, la desigualdad y la escasez de oportunidades. Las bandas criminales pueden encontrar reclutas fáciles entre quienes no tienen trabajo o no tienen perspectivas de conseguirlo.

Alrededor del 63 por ciento de los nigerianos son multidimensionalmente pobres. Están soportando las consecuencias económicas de la incapacidad de los sucesivos gobiernos para controlar la economía nigeriana. Los albatros fiscales y monetarios han paralizado la huida del país, cuando la demografía emergente exige un alto crecimiento económico sólo para mantener los niveles de vida actuales.

Un subsidio al combustible de décadas de antigüedad estaba agotando las miserables finanzas públicas. Para 2022, el costo se había disparado a 10 mil millones de dólares, más que el gasto combinado del gobierno en educación, atención médica e infraestructura en un presupuesto de 40 mil millones de dólares. Los controles cambiarios que apuntalaban artificialmente la naira disuadieron la inversión y provocaron escasez de divisas. Durante décadas nos hemos estado rescatando financieramente. Cuando mi gobierno asumió el poder en mayo pasado, enfrentábamos un montón de obligaciones de deuda.

Al igual que con los secuestradores, teníamos que ser duros con la economía. Había que eliminar las distorsiones insostenibles del mercado. Como era de esperar, la flotación de la naira provocó que se hundiera. Dado que Nigeria es un importador neto de alimentos, el precio de la cesta de la compra promedio ha aumentado en consecuencia. La eliminación del subsidio al combustible, en un país donde muchas empresas y hogares dependen de generadores para obtener energía, también ha tenido efectos de gran alcance. Estas reformas han causado dolor en toda Nigeria; todavía son dolorosos. Sin embargo, no hay mejor alternativa: estas y otras reformas difíciles son necesarias para detener la descomposición económica que está en el corazón de la inseguridad.

Ahora se ven brotes verdes. En el primer trimestre de este año, las entradas de divisas casi igualaron a las de todo el año pasado. Se ha solucionado un atraso multimillonario en divisas en el banco central, lo que ha dado a los inversores extranjeros confianza para invertir en la economía más grande de África, con la seguridad de saber que pueden repatriar sus ganancias. La naira ha comenzado a estabilizarse después de su tendencia inicial a la baja y ha obtenido enormes ganancias frente al dólar.

Hablar de macroeconomía podría parecer alejado del desafío de la inseguridad. Pero sin los fundamentos establecidos, es imposible crear un entorno propicio donde el sector privado prospere, se creen empleos y las oportunidades se distribuyan por todo el país. Así es como garantizamos que los niños puedan ir a la escuela sin miedo.

Para cualquiera que haya dudado de nuestra dirección, ahora debería quedar claro. No se pagarán más rescates, ni a los secuestradores ni a aquellas políticas que han atrapado económicamente a nuestro pueblo. Los nigerianos y su economía serán liberados.

Bola Tinubu es presidente de la República Federal de Nigeria.

Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor.