Una escena familiar se desarrolló frente al casillero de Zac Gallen el domingo por la tarde. Un puñado de entusiastas reporteros se reunieron alrededor, acompañados por algunas cámaras de televisión, todos esperando escuchar al as de los Diamondbacks describir su propia grandeza. Durante las tres horas anteriores, Gallen había cerrado a los Cardinals, ponchando a siete en seis entradas en blanco. Según la mayoría de las mediciones, fue la mejor actuación de la temporada de Gallen, reduciendo su efectividad a 1.64 en cuatro aperturas.
Entonces, ¿qué dijo Gallen sobre todo eso?
“Sentí que estaba esforzándome un poco”, dijo Gallen, al abrir su conferencia de prensa posterior al partido después de una victoria por 5-0 sobre St. Louis. Fue la misma descripción que tuvo en muchas de sus mejores aperturas hace un año. Esta vez, dijo que incluso le dijo al manager Torey Lovullo durante toda su salida: “Hoy es un día en el que siento que no estoy en mi mejor momento”. No se trataba de que Gallen pidiera un gancho temprano, sino que simplemente mantuviera informado a su manager.
Quizás, sin embargo, se pueda obtener una mejor perspectiva sobre Gallen saliendo del propio cerebro del as. Dos casilleros más abajo, el receptor Tucker Barnhart estaba procesando la salida de la que acababa de ser parte. Barnhart pasó las primeras 10 temporadas de su carrera en las Grandes Ligas con los Rojos, Tigres y Cachorros antes de firmar con Arizona esta temporada baja para respaldar a Gabriel Moreno. El domingo atrapó a Gallen por primera vez en un partido de temporada regular.
“Su comando es simplemente una locura”, dijo Barnhart. “Nos facilita el trabajo a la hora de recibir el balón. …Obviamente he estado con muchos muchachos y él está a la altura en términos de lo divertido que es atrapar a los muchachos”.
Para Barnhart, la alegría está en el rompecabezas de decidir cómo atacar a los bateadores. Con Gallen en el montículo, ese rompecabezas de repente tiene más soluciones.
“Tiene cuatro lanzamientos de alta calidad que te permiten atacar a los bateadores de manera diferente”, dijo Barnhart.
Eso se hizo patente en los dos momentos más cruciales del partido del domingo. En la segunda entrada, Gallen llenó las bases con un out. Puede que haya sido temprano, pero con el marcador fijado en cero, Barnhart sintió que “el juego estaba en juego”. Gallen estuvo a la altura del desafío, acercándose con bolas curvas a Brandon Crawford antes de congelarlo con una bola rápida de conteo completo en las rodillas.
Dos entradas más tarde, Gallen volvió a tener problemas. Los Cardenales tenían un corredor en tercera con un out para Iván Herrera, quien había roto un slider para un sencillo al principio del juego. Esta vez, Gallen y Barnhart cambiaron su enfoque, logrando que Herrera se ponchara con una dieta de dos rectas y cuatro curvas. El siguiente bateador fue Crawford, quien nuevamente se encontró en el plato en un lugar clave. En el primer lanzamiento, Gallen optó por su cambio. Fue su lanzamiento menos utilizado del día, pero por el momento, era la receta correcta para inducir un estallido manso.
Esos dos atascos, y la capacidad de Gallen para salir de ellos, pueden parecer eventos independientes. No quitar.
“Ya estaba pensando en la segunda vez antes de terminar la primera vez con el pedido”, dijo Barnhart. “Sólo en términos de la habilidad (de Gallen) que te permite ser creativo y configurar lanzamientos y secuenciar las cosas de manera diferente. “Es muy divertido.”
Tomó un tiempo abrirse paso pero, eventualmente, la ofensiva de los Diamondbacks recompensó el desempeño de su as. En la quinta entrada, encadenaron dos sencillos, dos dobles y dos bases por bolas, logrando cinco carreras. El manager Torey Lovullo luego elogió los “enfoques consistentes” de su equipo, algo que se les escapó en series difíciles contra los Yankees y los Bravos la semana pasada.
Este día, sin embargo, le pertenecía a Gallen. Fue, a pesar de su perpetua timidez, un paso adelante.
“Siento que me estoy acercando mucho, honestamente”, dijo Gallen.
A menudo, esa evaluación podría pertenecer a un lanzador cuya efectividad comienza con seis o siete. Gallen, sin embargo, modifica constantemente algún aspecto de su juego. Y la temporada pasada, incluso cuando terminó tercero en la votación del Cy Young de la Liga Nacional con una efectividad de 3.47, nunca se sintió tan fuerte como en la recta final de 2022. Ahora, cree que su mecánica está mejorando. “Tiempo, ritmo, tempo”, dijo Gallen. “Todas las cosas normales de las que hablan los lanzadores”.
Y Gallen, finalmente, explicó la lógica en sus evaluaciones posteriores al partido.
“Creo que soy yo quien realmente se esfuerza, no por la perfección, sino simplemente por la excelencia”, dijo Gallen. “Sé lo que se siente y lo que se necesita”.
