Es fácil sentirse abatido por la disminución de los hábitats y las especies de plantas, insectos y aves en toda Irlanda, pero iniciativas como Hare’s Corner, dirigida por la organización benéfica paisajista de Co Clare, Burrenbeo Trust, ofrecen un rayo de luz para el mundo natural y su biodiversidad.
En los últimos tres años, lo que comenzó como un proyecto piloto para agricultores y propietarios de tierras en Co Clare se ha convertido en un plan más amplio que ofrece a los agricultores, propietarios de tierras y grupos comunitarios de Mayo, Galway, Meath y Leitrim apoyo y financiación de expertos para construir estanques de vida silvestre y plantar minibosques y huertos en sus tierras.
Karen van Dorp, oficial técnica de campo de Burrenbeo, dice: “Hare’s Corner está diseñado para ser una forma sencilla y sin complicaciones de ayudar a nuestros agricultores y propietarios de tierras a tomar medidas en favor de la biodiversidad y aumentar nuestra resiliencia colectiva contra los efectos del cambio climático”.
El término “rincón de la liebre” es una antigua expresión agrícola para designar una sección incómoda de un campo que no podía cultivarse de forma intensiva y, por tanto, se dejaba en manos de la naturaleza. Especialistas en humedales, ecologistas, silvicultores y especialistas en huertos autóctonos, la Asociación Irlandesa de Ahorradores de Semillas interviene para asesorar sobre proyectos.
David Kerr es un productor de leche en Ballyfin, Co Laois, y recientemente instaló un estanque para vida silvestre en su granja como parte del plan. “Mi difunto padre, George, tenía un gran interés por la naturaleza y el medio ambiente, además de ser un buen agricultor, y yo me esfuerzo por continuar con su legado”, dice Kerr, uno de los pocos agricultores convencionales y ahora un Embajador de Farming for Nature en el programa hermano de Burrenbeo, Farming for Nature.
En memoria de su padre, que murió en el pico de la pandemia de Covid en enero de 2021, David instaló un gran estanque de vida silvestre que ahora atrae a patos cercetas migratorios, zampullines y cisnes de la cercana propiedad de Ballyfin. El área alrededor del estanque se ha plantado con pino silvestre, fresno de montaña y cultivos de caza de linaza, trigo y col rizada para atraer a las aves.
Alrededor del 12 por ciento de la finca es tierra productiva no comercial, pero la valoro por su biodiversidad y valor de vida silvestre.
— David Kerr
“Ha cobrado vida propia. Cuando se cerca la tierra para el ganado, la naturaleza simplemente se hace cargo”, dice Kerr. Los estanques de vida silvestre son reconocidos como una de las formas más rápidas de invitar a la naturaleza a las granjas. Pero como los peces del estanque (cuya agua proviene de un afluente del río Barrow) se comían las crías de las ranas, Kerr instaló tres estanques más pequeños alrededor del perímetro del terreno vallado. Espera que con el tiempo su nuevo “rincón de la liebre”, ubicado en el borde de otro campo en pendiente, atraiga más vida silvestre a esa zona de la granja.
En otras zonas de la finca se han plantado fresnos (que, debido a la muerte regresiva del fresno, se están talando en este momento), robles y abetos de Sitka. “Hace cincuenta años, cuando nos unimos a la UE, nos animaron a limpiar los campos y recuperar tierras, pero ahora es el otro extremo. En la década de 1980, mi padre plantó árboles, setos y rincones de vida silvestre y ahora alrededor del 12 por ciento de la finca es tierra no productiva desde el punto de vista comercial, pero la valoro por su biodiversidad y su valor de vida silvestre”, dice Kerr.
El ganadero mixto Sean O Farrell muestra su estanque a otros agricultores en un paseo de Agricultura por la Naturaleza en su granja en Co Tipperary
Clive Bright, un criador de carne de vacuno de Sligo, dice que un estanque puede ser como una fogata: un lugar para reunirse o mirar y contemplar. “Pueden contribuir enormemente a la estética y la calidad de vida en una granja. Ese maldito rincón húmedo que requería tanto trabajo por tan poco beneficio mientras era parte de la producción agrícola se convierte entonces en un lugar sin trabajo y en paz. Con el ritmo actual de la agricultura, no se deben subestimar las medidas que rompen la monotonía productiva del paisaje y crean un lugar de respiro mental”, afirma Bright.
Sharon Parr trabaja con propietarios de terrenos de distintos tamaños para elaborar un “Plan para la naturaleza” como parte de la iniciativa Hare’s Corner. Ella dice que a menudo la gente tiene miedo de hacer las cosas equivocadas. “Les doy consejos sobre dónde plantar árboles para que no destruyan otros hábitats. Se trata de ajustar las expectativas y encontrar la fruta más fácil, además de mostrarles lo que ya tienen”.
Maeve y Des Ryan, propietarios de tierras en Co Clare, recibieron la visita de Parr para ayudarlos a decidir qué hacer con sus tierras. “Ella recomendó que mantuviéramos una zona de amortiguamiento de 1 a 1½ m alrededor de los setos en nuestro prado de heno para obtener una diversidad de plantas. También señaló hábitats que no sabíamos que tenían valor. En total, identificó ocho áreas de nuestra tierra donde podríamos realizar cambios pequeños y muy manejables para mejorar la biodiversidad”, dice Maeve.
Los Ryan plantaron 200 árboles jóvenes de pino de Burren, espino, roble, aliso, avellano, abedul y huso. “El Plan para la Naturaleza es una educación en tu propia tierra: abrir los ojos para ver cosas que de otro modo no habrías visto”, dice Maeve.
Los estanques están drenando lo que es tierra muy húmeda y estoy planeando agregar dos estanques más en otros campos para fomentar más flores silvestres y vida silvestre.
— Kate Meleady
“Empiezas a notar las capas de vida que te rodean y cuanto más miras, más ves”, dice Des. La pareja de jubilados tiene unas 10 hectáreas, aproximadamente la mitad de las cuales están cubiertas de árboles y el resto se utiliza para el pastoreo de un par de caballos.
Kate Meleady instaló un minibosque, un estanque y un pequeño huerto con el apoyo y la financiación de la iniciativa Hare’s Corner en su pequeña propiedad en el oeste de Clare. “No teníamos conocimiento de la biodiversidad cuando nos mudamos aquí en 2020. Poder hablar con especialistas y expertos sobre lo que es apropiado ha significado que pudimos seguir adelante y desarrollarla, confiando en que estábamos haciendo lo correcto para la tierra y poniendo disponer del tipo adecuado de plantas que fomenten los bosques nativos de Irlanda”, afirma. Desde 2020, Meleady ha notado un gran aumento en la avifauna, incluidos patos salvajes, faisanes y muchas aves más pequeñas. “Los estanques están drenando lo que es tierra muy húmeda y estoy planeando agregar dos estanques más en otros campos para fomentar más flores silvestres y vida silvestre”, dice.
Féidhlim Harty es un consultor medioambiental que colabora con la iniciativa The Hare’s Corner. “Poner estanques es muy adictivo. Cuando la gente pone uno, quiere poner más, y un mosaico de hábitats de estanques es realmente bueno para la vida silvestre. Los estanques pueden ser poco profundos y no necesitan retener agua durante todo el año”, afirma.
En 2024, Burrenbeo Trust ofrecerá más de 600 rincones de liebre más en Mayo, Galway, Leitrim y Meath. “Lo único que les pedimos a cambio es que actúen como administradores de su propio rincón especial”, dice Lee Worrell de Burrenbeo Trust.
