Durante meses, los asesores de campaña del presidente Biden han desestimado las preocupaciones sobre sus índices de aprobación cada vez más bajos, afirmando que una vez que la carrera de 2024 se convierta en una elección binaria clara entre el presidente y su rival republicano, los votantes rechazarían decididamente a Donald Trump y respaldarían a Biden.
El equipo de Biden ahora está organizando una campaña a gran escala para resaltar los defectos de Trump y presentar un marcado contraste entre los dos. Pero ese esfuerzo se está viendo amenazado a medida que grandes grupos de votantes rechazan la perspectiva de elegir entre dos opciones ampliamente impopulares. Millones de personas ya han experimentado con dejar sus votos en blanco, muchos más están expresando interés en candidatos de terceros partidos y algunos republicanos anti-Trump están hablando de formar un nuevo partido.
Muchos más dicen a los encuestadores que simplemente podrían quedarse en casa en noviembre.
El fenómeno amenaza con socavar la candidatura de Biden a un segundo mandato, aunque también plantea desafíos para Trump. La carrera podría depender de si Biden puede lograr que los votantes desanimados por el expresidente lo vean como la única alternativa aceptable, dijo Molly Murphy, una encuestadora demócrata que ha estado realizando encuestas y grupos focales para examinar a esos votantes.
“Sus sentimientos hacia Trump son mucho más intensamente negativos que sus sentimientos negativos de escepticismo hacia el presidente”, dijo Murphy, quien recientemente fue contratado como encuestador para la campaña de Biden. “Pero tenemos que convencerlos de que si no votan por el presidente, en realidad están votando por Trump”.
La campaña de Trump enfrenta su propia versión de este peligro. Muchos republicanos votaron contra Trump en las primarias republicanas. Su campaña debe persuadirlos de que la única otra opción es reelegir a un presidente al que ridiculizan como un izquierdista anciano y débil.
En los últimos días, tanto Biden como Trump han intensificado sus ataques mutuos como una amenaza existencial para la nación. Cuando se le pidió que nombrara la principal amenaza a la libertad y la democracia en Estados Unidos, Biden no dudó en decir que era Trump.
“Donald Trump usa frases como ‘Vamos a destripar la Constitución’”, dijo Biden en una entrevista transmitida por Univisión el martes. “Va a ser un dictador desde el primer día”.
Trump, por su parte, sugiere que Biden está permitiendo que los crímenes violentos y la inmigración ilegal desmoronen el país. “Este país está acabado si no ganamos estas elecciones”, dijo la semana pasada en un mitin en Green Bay, Wisconsin.
Estados Unidos es inusual entre las democracias al ofrecer a los votantes dos opciones en cada elección; Muchos países tienen múltiples partidos que pueden ganar una parte del poder. Pero a medida que crece la rabia y el descontento de los estadounidenses con el sistema político estadounidense, los votantes están sacando provecho de esas opciones y ejerciendo presión sobre el sistema binario.
Las encuestas ahora muestran que hasta el 20 por ciento de los votantes están considerando candidatos de terceros partidos y muchos otros están insatisfechos con la elección de Biden y Trump. y buscando otra opción.
Para Biden, que obtuvo 7 millones de votos más que Trump en 2020, la mayor amenaza no es que sus partidarios deserten y se pasen a Trump, según encuestadores y estrategas de ambos lados. En cambio, si incluso una fracción del electorado se niega a ver la carrera como binaria, las posibilidades electorales de Biden podrían verse amenazadas por personas que no votan por él ni por Trump.
Las opciones de terceros partidos son especialmente alarmantes para los agentes demócratas, muchos de los cuales creen que los dos últimos presidentes republicanos llegaron a la Oficina Oval solo porque los votantes liberales en estados críticos no vieron las elecciones de 2000 y 2016 a través de la lente bipartidista, optando en cambio por para los candidatos del Partido Verde, Ralph Nader y Jill Stein, quienes, en su opinión, representaban mejor sus puntos de vista.
Este año, los demócratas han lanzado una feroz campaña para desacreditar a los principales candidatos de terceros partidos, incluidos Robert F. Kennedy Jr., Stein y el académico Cornel West. El reciente fracaso del grupo centrista No Labels a la hora de encontrar su propio candidato se produjo después de un ataque fulminante por parte de los partidarios de Biden.
Los funcionarios de campaña de Biden dicen que el panorama cambiará una vez que los votantes comiencen a prestar más atención a la carrera.
“Una característica definitoria de estos votantes en este momento es que aún no han sintonizado las elecciones”, dijo Meg Schwenzfeier, directora de análisis de la campaña de Biden. “Mucho de lo que tenemos que hacer, según ellos, es defender en todos los frentes lo que está en juego en las elecciones”.
Schwenzfeier añadió que muchos votantes indecisos todavía no están convencidos de que Trump, que enfrenta 91 cargos penales, sea el candidato republicano. Los aliados de Biden han estado trabajando para realzar los comentarios más extremos de Trump en las últimas semanas, enfatizando sus comentarios sobre restringir el aborto, realizar deportaciones masivas y atacar a los oponentes políticos.
Y cuando Biden se enfrenta a preguntas sobre sus propias vulnerabilidades (incluida su edad, la guerra en Gaza y la inmigración), a menudo responde diciendo esencialmente que Trump sería peor.
“Tienes que mirar al otro”, dijo Biden, de 81 años, al comediante Seth Myers en febrero cuando le preguntaron sobre su edad. “Tiene aproximadamente la misma edad que yo, pero ni siquiera recuerda el nombre de su esposa”. Trump tiene 77 años.
Biden también criticó duramente a Trump por su política exterior en respuesta a las críticas por su manejo de la guerra en Gaza. Cuando se le preguntó en enero si le preocupaba perder el apoyo árabe-estadounidense, Biden dijo: “El ex presidente quiere prohibir la entrada de árabes al país. “Nos aseguraremos de entender a quién le importa la población árabe”.
Trump y sus aliados también se han centrado en el marco binario, tratando de persuadir a los republicanos escépticos de que un segundo mandato de Biden es inaceptable. Los legisladores republicanos que anteriormente denunciaron a Trump por la insurrección del 6 de enero de 2021 y otros temas, incluido el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), explicaron su decisión de respaldarlo destacando su desdén por Biden.
Pero no todos los republicanos descontentos están dispuestos a apretar los dientes y votar por Trump. Peter Wehner, miembro del Trinity Forum, un grupo de expertos cristiano, que ha trabajado en tres administraciones republicanas, sugirió recientemente que los republicanos conservadores podrían crear un nuevo partido.
“Trump es una amenaza para el país y la Constitución de una manera que Joe Biden no lo es”, dijo Wehner en una entrevista. “Y Trump está quebrando al Partido Republicano de una manera que Biden nunca podría hacerlo”.
Bryan Lanza, un estratega republicano que asesoró la campaña de Trump en 2016, predijo que muchos votantes descontentos con Biden se quedarán en casa, repitiéndose la dinámica que condenó al fracaso la candidatura presidencial de Hillary Clinton en 2016. “Esto es un reflejo de la coalición de Biden que puede no ser Están completamente listos para votar por Trump, pero están buscando otras opciones”, dijo.
Los asesores de Biden no están de acuerdo y están intensificando sus esfuerzos para llegar a los llamados “dobles enemigos” a quienes no les agradan Biden y Trump. Los datos internos de la campaña muestran que este grupo está compuesto desproporcionadamente por votantes jóvenes, personas de color y aquellos desconectados de la política, dijeron los asistentes.
Los asesores destacaron la avalancha de 25 millones de dólares en inversión publicitaria de la campaña el año pasado y una avalancha de 30 millones de dólares esta primavera. Los anuncios del año pasado se centraron en gran medida en el historial de Biden, pero los anuncios más recientes señalan en gran medida un marcado contraste con Trump.
Un anuncio, publicado por la campaña de Biden el lunes, presenta un emotivo testimonio de una mujer que, según dice, desarrolló sepsis y casi muere después de que se le negó ayuda médica por un aborto espontáneo, debido a las restricciones al aborto en Texas. “Donald Trump hizo esto”, dice el anuncio.
Otro anuncio, titulado “Solo una opción” y publicado en medios españoles, describe las opciones electorales en términos simples: Biden o Trump.
El equipo de Biden dice que la estrategia ya está funcionando, citando encuestas recientes que han encontrado que Biden le gana terreno a Trump o incluso le adelanta, aunque otras encuestas muestran una carrera muy igualada.
Pero la negatividad de ambos lados corre el riesgo de desanimar a los votantes que ya están desencantados con la revancha entre Biden y Trump, dijeron los analistas. “La atmósfera va mucho más allá de la difamación”, dijo Douglas Brinkley, un historiador presidencial que describió la carrera de 2024 como “tóxica” y propensa a “la desvinculación de los votantes de todo el maligno carnaval de disfunción política de baja categoría”.
En la Universidad Bethune-Cookman, una escuela históricamente negra en Daytona Beach, Florida, muchos estudiantes están expresando consternación por “el hecho de que se enfrentan nuevamente a la misma elección” en las elecciones de 2024, dijo Kideste Yusef, quien enseña justicia penal y asesora. un grupo de acción política en el campus.
Sus estudiantes, el tipo de votantes jóvenes, minoritarios y políticamente activos en los que apuesta la campaña de Biden, a menudo han sentido como si los dos candidatos principales no estuvieran hablando de los temas que les interesan, dijo.
“No veo a nadie diciendo enérgicamente: ‘Voy a votar por Trump’, pero definitivamente no es automáticamente como, Dios mío, ¿escuchaste lo que dijo? Definitivamente vamos a votar por Biden’”, dijo. “En cambio, es como, ‘Sí, ninguno de los dos está haciendo nada para beneficiarme’”.
La guerra en Gaza sólo ha servido para calcificar los sentimientos de consternación, dijo Yusef, que es musulmán y ha luchado con el mismo sentimiento de angustia que algunos de sus estudiantes. “Aunque sé cómo será una presidencia de Trump, todavía es muy difícil querer hacer esa elección” para votar por Biden, dijo.
Las protestas por el manejo de Biden de la guerra en Gaza representan quizás el ejemplo más claro de cómo los votantes rechazan la premisa de una carrera binaria en 2024. En estados como Michigan y Minnesota, que tienen grandes poblaciones árabe-estadounidenses, los votantes han llevado a cabo esfuerzos ambiciosos y organizados para retener votos a Biden en las recientes primarias demócratas, y decenas de miles de personas han seleccionado en cambio “no comprometidos”.
La campaña de Biden espera que muchos de esos votantes apoyen al presidente en el otoño, pero a algunos demócratas les preocupa que simplemente se queden en casa.
Las terribles condiciones en Gaza, donde más de 33.000 personas han muerto y miles más están al borde de la hambruna, se han convertido en un problema molesto para la campaña de Biden. Israel lanzó su campaña militar en Gaza después de que militantes de Hamas mataran a unos 1.200 israelíes, incluidos muchos civiles, y tomaran como rehenes a más de 250 personas el 7 de octubre.
Biden ha aumentado recientemente la presión sobre el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, para que evite víctimas civiles y permita que llegue más ayuda a Gaza, pero muchos activistas han sugerido que necesitará hacer mucho más para recuperar sus votos.
Eva Borgwardt, quien trabajó como organizadora de campo para la campaña 2020 de Biden en Arizona, dijo que el marco binario que Biden ha adoptado no explica la profunda ira entre los votantes que sienten que debería hacer más para controlar al gobierno israelí.
“Como alguien que trabajó en 2020 para conseguir el voto para Biden, sé lo crítica que es la motivación para ganar las elecciones generales”, dijo Borgwardt, portavoz del grupo judío IfNotNow, que se opone a la campaña de Israel en Gaza. “Estoy aterrorizado por Trump, y por eso estoy furioso con Biden por jugar con el riesgo de que los votantes se sientan no escuchados (dado su continuo apoyo al ataque de Netanyahu contra los palestinos en Gaza) y se queden en casa”.
Leigh Ann Caldwell contribuyó a este informe.
