Harbinger Motors, una startup que construye chasis de vehículos comerciales eléctricos de servicio mediano, acaba de abrir su planta de fabricación en Garden Grove, California, con el objetivo de entregar los primeros vehículos eléctricos de servicio mediano con costo competitivo para finales de este año.
Nos dirigimos a la gran inauguración de Harbinger para sus nuevas instalaciones para ver su tecnología y sus grandes planes para revolucionar el mercado de servicio mediano. Su nueva instalación en Garden Grove es la primera planta de fabricación de vehículos eléctricos en el condado de Orange, California. Rivian y Hyundai tienen su sede aquí, pero la fabricación se realiza en otro lugar.
La empresa todavía es bastante nueva: se fundó recién en 2021 y cuenta con un equipo de unas 100 personas en total. Pero ese equipo incluye mucha experiencia en vehículos eléctricos, con ejecutivos e ingenieros que anteriormente trabajaron en Coda, Faraday Future, Canoo… y, por supuesto, Tesla. En particular, el director de producción de Harbinger es Gilbert Passin, quien dirigió los esfuerzos de producción de Tesla para establecer su fábrica en Fremont al comienzo de la rampa del Model S.
El objetivo es el que cabría esperar: revolucionar y electrificar el mercado comercial de servicio mediano, específicamente en la gama de vehículos de clases 4-6. Estas clases cubren una gran variedad de vehículos, como camionetas, camiones con cesta, entrega de bebidas, autobuses escolares, etc. Y estos vehículos producen miles de vehículos, consumen mucha gasolina y contaminan mucho, a menudo específicamente en lugares donde vive la gente, por lo que las ganancias potenciales para la electrificación son altas (que es una de las principales razones por las que California lanzó recientemente grandes novedades). reglamentos para camiones).
Pero el modelo de Harbinger es un poco diferente de otros participantes en el espacio. Este tipo de vehículos se pueden vender como vehículos terminados, como combinaciones de chasis y cabina o como chasis desmontados. En los dos últimos casos, los compradores acudirán a un mejorador para construir la solución deseada en el chasis del vehículo.
Harbinger se centra en entregar chasis desmontados, en lugar de vehículos terminados o combinaciones de chasis y cabina. Esto permite una mayor flexibilidad y una fabricación más sencilla para la propia empresa, y dado que los compradores a menudo necesitarán una actualización de todos modos, no tiene sentido construir un vehículo completo cuando de esta manera los compradores pueden obtener exactamente lo que necesitan.
Con este fin, Harbinger entregó recientemente su primer chasis a un cliente, a THOR Industries, un fabricante de vehículos recreativos (y colaborador de la ronda de inversión Serie A de Harbinger). Se entregó al Laboratorio de Innovación de Thor para explorar cómo se podrían implementar chasis eléctricos en el diseño de productos de la empresa.
En su gran inauguración, Harbinger mostró varias versiones beta de su chasis y sus motores y paquetes de baterías diseñados internamente. La empresa utiliza una estructura de paquete de baterías modular, en la que cada paquete tiene 35 kWh y el chasis se puede configurar con 2 a 7 paquetes según la aplicación y la longitud (las opciones de distancia entre ejes van de 158 ″ a 208 ″). Los paquetes están llenos de celdas de tamaño estándar 2170 de un importante proveedor de celdas para automóviles (Harbinger no nos dijo cuál, pero vimos algunas etiquetas de envío en algunas cajas en el área de la batería…).
El diseño interno de componentes es un distintivo importante para Harbinger, que, según afirma, ayudará a mantener bajos los costos. Al construir sus propios paquetes de baterías, sus propios sistemas de asistencia al conductor y el uso de conducción y dirección por cable, todo esto significa que Harbinger dice que podrá ofrecer precios más bajos que la competencia.
De hecho, afirma que no sólo comenzará a entregar el producto final a finales de este año, sino que también entregará chasis para vehículos eléctricos con una “prima de adquisición de precio cero” sobre los chasis equivalentes de gasolina y diésel.
Esta es toda una afirmación: hasta ahora, normalmente nos cuesta incluso conseguir cotizaciones de precios por parte de los fabricantes de vehículos medianos y pesados. Esto suele deberse a que, bueno, suelen tener un coste inicial bastante alto en comparación con los vehículos diésel. Debido a los menores costos de combustible y mantenimiento a largo plazo (Harbinger dice que sus motores durarán 450 mil millas), muchas empresas pueden ahorrar dinero a largo plazo con un vehículo eléctrico, y la economía solo mejora con el tiempo, pero Harbinger no promete menores costos de mantenimiento a largo plazo. costos, promete menores en la delantera costo también.
Ahora… parte de esto se debe a los incentivos recientes. La Ley de Reducción de la Inflación incluye un incentivo de 40.000 dólares para los vehículos comerciales, lo que ciertamente contribuye mucho a equilibrar las economías para los compradores (y tenga en cuenta: los vehículos diésel todavía se benefician del subsidio masivo por los costos de contaminación ignorados). Pero incluso teniendo todo eso en cuenta, la equivalencia de precio de Harbinger sería una primicia, y una primicia con diferencia, hasta donde sabemos.
Harbinger no sólo promete ser competitivo en precio con la gasolina y el diésel, sino que también dice que ofrecerá una capacidad de carga útil similar. Harbinger nos dijo que, en la configuración del paquete de 4, su vehículo es encendedor que un chasis diésel Freightliner MT55.
En el mundo del transporte de carga, la carga útil es importante: si puedes transportar más peso, puedes ganar más dinero, al menos si estás “aumentando” tu capacidad (en lugar de “cubicarlo”, llenando el volumen del vehículo con mercancías más ligeras). Por lo tanto, perder carga útil debido a un montón de baterías puede ser una opción imposible para algunos transportistas, pero Harbinger dice que no tendrá que tomar esa decisión.
Se estima que el paquete de 4 ofrece alrededor de 165 millas de alcance con una batería de 140 kWh. Esto es más que suficiente para muchas aplicaciones, pero debido a su diseño modular, Harbinger puede ofrecer configuraciones con menos alcance (para campus u otros vehículos de bajo alcance, por ejemplo) o con más de 200 millas de alcance estimado para los 5 más grandes. u opciones de paquete de 6. Por supuesto, el alcance depende en gran medida del caso de uso, las soluciones adecuadas, cuánto transporta y muchos otros factores.
Harbinger también quiere llevar más asistencia al conductor al espacio de servicio mediano. No hace ninguna promesa sobre la conducción automatizada (no pudimos lograr que dijeran nada más que el nivel 2, que es el que operan casi todos los sistemas disponibles para el consumidor en estos días), pero sí quiere agregar ayudas electrónicas para monitorear la atención del conductor y el entorno de los vehículos, tanto para evitar accidentes como posibles pérdidas de mercancías. Está diseñando sus propios sistemas para esto, detectando y etiquetando objetos, y vendiendo kits ADAS junto con sus vehículos que instruirá a los instaladores sobre cómo instalarlos y calibrarlos.
Todo ese diseño interno significa que no tendrá que comprar soluciones ni pagar márgenes adicionales a otros proveedores, pero también significa mucho trabajo para una empresa pequeña, especialmente una que quiere comenzar a entregar a finales de este año.
La opinión de Electrek
Esta no es la primera vez que conocemos al equipo de Harbinger, ya que los vimos el año pasado en ACT Expo y recorrimos rápidamente el estacionamiento en uno de los primeros vehículos de demostración. Y esta conducción estuvo bien, el camión funcionó, había estado funcionando durante horas con muchos conductores y se sintió como esperábamos que se sintiera un vehículo eléctrico de servicio mediano (es decir, mejor que la versión diésel: más ágil, más silencioso, más claro).
Pero en ese momento y ahora, éramos escépticos ante las grandes afirmaciones de Harbinger. No es que tengamos ninguna razón particular para no creerles, excepto que la afirmación de paridad de precios de una startup cuando nadie más se ha acercado siquiera es extraordinaria. Y las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias, por lo que tenemos que esperar y ver. Si pueden cumplirlos, será una revelación.
Y hay mucho talento dentro de las filas con experiencia en la industria de los vehículos eléctricos. Parte de esto proviene de fracasos famosos como Coda y de compañías que nunca despegaron del todo como Faraday Future, que podemos esperar con optimismo que haya ayudado a proporcionar advertencias sobre las promesas excesivas. Y lo que Harbinger promete no lo es eso Es una locura, es sólo una furgoneta comercial, pero el precio todavía parece difícil de alcanzar.
Pero la presencia de Gilbert Passin como director de producción, quien dirigió las primeras etapas para llevar a Tesla al negocio de fabricación en volumen con el Modelo S, ciertamente da mucha credibilidad. Passin dirigió recientemente Wrightspeed, el intento del cofundador de Tesla, Ian Wright, de electrificar los camiones de basura, y anteriormente también trabajó en varios grandes fabricantes de automóviles tradicionales.
Por lo tanto, seguimos muy interesados en lo que Harbinger tiene que hacer y, si cumplen estas promesas, será un Really Big Deal™. Simplemente no nos sorprendería verlos caer un poco… pero incluso si fallan, el producto aún podría ser una oferta sólida de todos modos.
Una última cosa a tener en cuenta: en el evento, Harbinger estacionó cinco camiones de comida dentro del enorme edificio de la fábrica. Esto estuvo genial y brindó muchas opciones de comida, pero entre el vehículo exhausto al entrar y salir, y el humo que salía del camión de barbacoa, mis ojos y nariz comenzaron a dolerme al final del evento, hasta el punto que Me refugié en la zona de baterías de la fábrica (que tiene su propio climatizador independiente) para dar un respiro.
¿No sería bueno si esos camiones comerciales de servicio mediano tuvieran una opción para evitar el agotamiento en situaciones similares? Me pregunto dónde podríamos encontrar una opción como esa…
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