La Oficina de Gestión de Tierras (BLM) está aumentando significativamente los costos que pagarán las empresas de petróleo y gas para perforar en terrenos federales por primera vez en décadas.
La agencia dice que los aumentos tienen como objetivo aumentar los retornos al público, frenar la especulación y cubrir la posible limpieza de pozos que ya no están produciendo.
La cantidad que las empresas pagan por el seguro de limpieza, o lo que se llama bonos mínimos de recuperación, aumentará de 15 a 20 veces con respecto a las tasas anteriores establecidas en 1960. El BLM dice que el cambio garantizará que las empresas, y no los contribuyentes, paguen para recuperar los pozos inactivos.
Las tasas de regalías, las ofertas mínimas y las tarifas básicas de alquiler también están aumentando.
La nueva regla publicada el viernes también se centra en el arrendamiento en áreas con infraestructura existente y alto potencial de petróleo y gas, y lejos de áreas con hábitats sensibles de vida silvestre, sitios culturales y lugares de recreación populares.
El BLM finalizó la regla propuesta el año pasado después de recibir más de 130.000 comentarios públicos.
Un análisis de sentimiento realizado por el Centro para Prioridades Occidentales encontró un apoyo abrumador a los cambios.
“Las reformas incluidas en la Norma final sobre petróleo y gas son de sentido común y deberían haberse hecho hace mucho tiempo”, dijo Rachael Hamby, directora de políticas del Centro para las Prioridades Occidentales. “Actualizar las tasas de regalías, alquileres y bonos, y garantizar que esas tasas no vuelvan a quedar obsoletas en el futuro, garantiza un rendimiento justo para los contribuyentes y es lo que hay que hacer desde el punto de vista fiscal. Disuadir a las empresas de bloquear tierras en las que en realidad no están interesadas en perforar ayudará a equilibrar la forma en que BLM gestiona nuestras tierras públicas al poner otros usos de la tierra en pie de igualdad con el petróleo y el gas”.
Mientras tanto, los defensores de la energía consideran que los cambios son excesivos y dicen que es probable que se presenten impugnaciones legales.
“La regla BLM expulsará a los pequeños productores de las tierras públicas”, dijo la presidenta de Western Energy Alliance, Kathleen Sgamma, en un comunicado. “Los montos de las fianzas son excesivos cuando sólo hay 37 pozos huérfanos de más de 90.000 pozos en tierras federales. Aumentar la cantidad de bonos 20 veces para solucionar un problema en sólo el 0,004 por ciento de los pozos es muy desproporcionado. Esta es otra regla de la Administración Biden destinada a cumplir la promesa del presidente de no suministrar petróleo ni gas natural a nivel federal. Western Energy Alliance no tiene otra opción que litigar esta regla”.
La norma limita los esfuerzos de la administración Biden para reformar el arrendamiento de tierras públicas. En 2021, Biden detuvo las ventas de arrendamientos de petróleo y gas en tierra, medida que luego fue revocada por un juez federal. El Congreso ya aprobó varios aspectos de la nueva regla del BLM como parte de la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley de Infraestructura Bipartidista.
