WASHINGTON (AP) — Las compañías de petróleo y gas tendrán que pagar más para perforar en tierras públicas y cumplir requisitos más estrictos para limpiar pozos viejos o abandonados, según una regla final emitida el viernes por la administración Biden.
La norma del Departamento del Interior aumenta las tasas de regalías para la extracción de petróleo en más de un tercio, hasta el 16,67%, de acuerdo con la amplia ley climática de 2002 aprobada por el Congreso. La tasa anterior del 12,5% pagada por las empresas de petróleo y gas por los derechos federales de perforación se había mantenido sin cambios durante un siglo. La tasa federal fue significativamente más baja que lo que muchos estados y propietarios privados cobran por arrendamientos de perforación en tierras estatales o privadas.
La nueva norma no llega tan lejos como para prohibir nuevos arrendamientos de petróleo y gas en tierras públicas, como han instado muchos grupos ambientalistas y como prometió el presidente demócrata Joe Biden durante la campaña de 2020. Pero los funcionarios dijeron que la propuesta conduciría a un proceso de arrendamiento más responsable que proporcionaría un mejor rendimiento a los contribuyentes estadounidenses.
El plan codifica disposiciones de la ley climática, conocida como Ley de Reducción de la Inflación, así como la ley de infraestructura de 2021 y las recomendaciones de un informe del Departamento del Interior sobre el arrendamiento de petróleo y gas emitido en 2021.
“Estas son las reformas más importantes al programa federal de arrendamiento de petróleo y gas en décadas, y reducirán la especulación despilfarradora, aumentarán los retornos para el público y protegerán a los contribuyentes de tener que cargar con los costos de la limpieza ambiental”, dijo la secretaria del Interior, Deb Haaland.
Junto con los esfuerzos para limpiar los pozos llamados huérfanos o abandonados, “estas reformas ayudarán a salvaguardar la salud de nuestras tierras públicas y comunidades cercanas para las generaciones venideras”, dijo Haaland.
Haaland y otros funcionarios dijeron que la nueva norma proporciona un rendimiento justo a los contribuyentes y centra el arrendamiento de petróleo y gas en áreas que tienen más probabilidades de desarrollarse, especialmente aquellas con infraestructura existente y un alto potencial de petróleo y gas. La norma aliviará la presión para desarrollar áreas que contengan hábitats sensibles para la vida silvestre, recursos culturales o sitios de recreación, dijeron los funcionarios.
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Se espera que la nueva tasa de regalías establecida por la ley climática permanezca vigente hasta agosto de 2032, después de lo cual podrá aumentarse. La tasa más alta aumentaría los costos para las compañías de petróleo y gas en aproximadamente 1.800 millones de dólares en ese período, según el Departamento del Interior.
La regla también aumentaría el bono de arrendamiento mínimo pagado por las compañías de energía a $150,000, en comparación con los $10,000 anteriores establecidos en 1960. El requisito de bono más alto tiene como objetivo garantizar que las empresas cumplan con sus obligaciones de limpiar los sitios de perforación una vez terminadas o tapar los pozos. que están abandonados.
El nivel anterior era demasiado bajo para obligar a las empresas a actuar y no cubría los costos potenciales para recuperar un pozo, dijeron los funcionarios. Como resultado, los contribuyentes frecuentemente terminan cubriendo los costos de limpieza de pozos abandonados o agotados si un operador se niega a hacerlo o se declara en quiebra. Cientos de miles de pozos de petróleo y gas “huérfanos” y minas de carbón y roca dura abandonadas plantean graves riesgos para la seguridad, al tiempo que causan daños ambientales continuos.
El Departamento del Interior ha puesto a disposición más de mil millones de dólares en los últimos dos años de la ley de infraestructura para limpiar pozos de petróleo y gas huérfanos en tierras públicas. La nueva norma pretende evitar que esa carga recaiga en los contribuyentes en el futuro.
